***
Клевер был вне себя. Король без сознания, люди внизу уже ломятся во дворец, чтобы вернуть себе причитающееся. И все заботы на нём! Вот где впору растеряться. Куда бежать, что делать?
Мечась по дворцу, мужчина к своим изумлению и облегчению наткнулся на Илиштольца и мадам Варвару: они вышли из портальной комнаты в сопровождении свиты. Узнав, отчего такой шум за окнами, вернувшиеся обеспокоились. Клевер быстро уверил их, что всё в порядке: иначе рванули бы уточнять у Тризнова, что с монархом. А он снова остался бы один на один с проблемой!
- Господин Илиштольц… в связи с поднятием налогов… люди требуют свои деньги назад, и король распорядился выдать. Что же делать, они рвутся во дворец!
Илиштольц нахмурился.
- Довольно размытая постановка фразы. Что, немедленно выдать?
- Он сказал, что проверит, когда очнётся…
- Бардак, - Варвара нахмурилась, жестом отсылая свиту. Люди, обеспокоенно переговариваясь, разошлись. – Расскажите подробнее.
- Три месяца принцесса Пегги управляла Царосом, - кое-как совладав с собой, ответил Клевер. – На самом деле она была колдуньей, которая решила дискредитировать короля, и вгоняла страну в нищету. Сейчас всех больше интересует возвращение переплаты с этих повышенных налогов. Я боюсь, что вспыхнет бунт, если не удовлетворю запроса…
- Поскольку здесь я, то вы снимаетесь с должности церемониймейстера, - заметил Илиштольц, как всегда, невозмутимо спокойный, и обратился к женщине. – Насколько хорошо вы ознакомлены с политикой Его Величества?
Варвара снова нахмурилась.
- Нужны люди, имеющие к финансам непосредственное отношение. Нужно позвать министра Защёлкина и казначея, у него должны быть записи. А что же королева?
- Больна, - последовал неутешительный ответ.
- Полагаю, больше некому здесь говорить речи, - женщина вздохнула. – Попробую всех успокоить, а вы пока пригласите Защёлкина и Скруджа. Надеюсь, я могу взять на себя смелость попытаться исправить ситуацию?
Варя сама удивилась, как легко смогла взять ситуацию под контроль. Уроки мужа не пропали даром. Запоздало пришло смущение: не слишком ли она раскомандовалась, даже не будучи правительницей? Но кто ещё мог заменить Ната теперь?
Церемониймейстер активно поддержал её идеи и пообещал распорядиться обо всём, а женщина, пытаясь справиться с охватившей её дрожью, поспешила на балкон. Страх преследовал её по пятам: примут ли, прислушаются к её словам? Но выбора не оставалось. Она была единственной, кто мог всё грамотно исправить.
Но кто мог предположить, что в их отсутствие случится такой кошмар? Не до конца верилось в слова Клевера.
Люди на площади даже притихли, завидев её. А Варя подошла к микрофону и в волнении опустила руки на перила. Ветер дёрнул за подол платья, поднял ворот куртки.
Ну же, не робеть. Вести себя уверенно. Да, она не королева. Но ведь что-то же может сделать!
- Граждане Цароса…
Над площадью нависла звенящая тишина. Казалось, даже природа прислушалась. Люди смотрели выжидающе, и казалось, даже чуточку испуганно. Но времени разбираться, почему, у неё не было.
- Натрияхлоридий I сейчас плохо себя чувствует, королева Эрменгарда больна. Да, я не правительница, но Его Величество посвятил меня в основы правления и свою политику. К тому же я намереваюсь сделать только одно: разобраться с финансами и вернуть вам то, что вы переплатили.
И снова тишина. Замерли, как манекены, и внимают каждому слову. Варя буквально чувствовала повисшее в воздухе напряжение. И сама немного боялась. Судя по словам Клевера, люди во дворце сейчас сидели на пороховой бочке. Как долго подданные могли ещё ждать? Кто-то мог не дотянуть до завтра. Совсем как в случае с Голодной смертью в измерении.
- Я прошу вас немного подождать. После чего мы выдадим вам деньги. Я отправляюсь решать этот вопрос, и к концу дня вы можете требовать выплаты. Надеюсь, вы поймёте, - она неуверенно выпрямила вцепившиеся в перила пальцы и обвела людей взглядом.
Те продолжали молчать. Под эту тишину женщина развернулась и направилась назад.
Последующие события пронеслись чередой смутных образов несмотря на то, что приходилось вникать в записи. Казначей и министр финансов были мастерами своего дела, и очень помогли. А потом через кабинет потекли очередью жители столицы. Варя лично выдавала деньги, и успела даже подписать необходимые бумаги для передачи в банки других городов: выдать гражданам наличные с тем, что государство компенсирует убытки. Частенько, когда требовалось отойти покормить ребёнка, её сменял Защёлкин – он бы полностью принял на себя эту заботу, но Илиштольц настоял, чтобы королевская жена проявила себя в политике. Нетрудно догадаться, каков был его план: чтобы её приняли как королеву. Сомнительная затея, но никто не спорил.
Вереница лиц смазалась перед глазами на вторые сутки. Кто-то благодарил, кто-то сдерживался, чтобы не ругаться. Росписи, что деньги получены, пересчёт. Возможно, имели место ошибки – да кто их не делает, вусмерть устав?
Когда в кабинет вошёл следующий человек, Варя потёрла слипающиеся глаза и спросила фамилию.
- Иди спать, - последовал ответ.
- Идиспать… - женщина пробежала взглядом по списку. - Гм, таких фамилий нет.
Вошедшая расхохоталась.
- Варь, ты переработала! Все уже разошлись.
Женщина мотнула головой и обнаружила, что рядом, уронив голову на столешницу, посапывает Защёлкин, пуская ниточку слюны. Очки смешно сбились набок. А перед ней стояла Карина, уперев руки в бока. Поняв наконец ситуацию, Варя хихикнула и потянулась. Спина немедленно заныла, и она сморщилась.
- Да, отдохнуть не помешает… как малышка?
- Малышка сосёт пустышку. Давай, топай спать.
Женщина со вздохом поднялась, и её повело. Подруга поддержала и проводила её до комнаты. Как переоделась, Варя уже не помнила, как и то, куда упала.