***
Наутро Катя и сэр Ульрих поехали обратно в детдом. Услышав, что девочку всё-таки удочеряют, директор проверил документы капитана и тут же подготовил необходимые бумаги. Он был весьма доволен, что и ещё одного ребёнка из его детдома забирают в семью. Не менее довольна была и Катя. Пока сэр Ульрих подписывал бумаги, она вышла сообщить, что переезжает.
Дети были тут как тут, и уже шушукались.
- Неужели всё-таки удочеряют?
- А я что говорил? Она всё-таки нашла семью!
- Но ей четырнадцать! Разве берут таких больших?
- В Дубравном шестнадцатилетку усыновили, и ничего!
- Я тоже хочу семью…
Увидев выходящую Катю, воспитанники тут же её окружили, и пришлось девочке отвечать на вопросы. Дети ахали, кто завистливо вздыхал, кто искренне за неё радовался. Таня пробралась через толпу и стиснула её в объятиях.
- Ты нас не забывай!
- Конечно нет! Я каждые каникулы буду вас навещать!
- Каникулы? – Таня недоумённо отстранилась. – Но школы близко.
- Я поеду учиться военному делу у сэра Мишель!
Ответом был дружный восхищённый вздох.
- Колину привет, - выкрикнул один из мальчишек.
- Да! И от меня!
- И от меня!
- Да от всех нас, чего уж там!
- А как Его Величество? – Спросила Каролина с некоторым волнением.
- Поправляется, - успокоила её Катя. – Прислал вам кое-что вкусненькое к обеду!
Дети радостно загомонили. После кризиса жизнь улучшилась на порядок, но король всегда приносил лакомства, приготовленные придворным поваром. А стряпня Кочерыжкина была неподражаема!
- А ещё я видела новорождённую принцессу!
- Уже? – Восхищённо воскликнула Таня.
- Ой! Ты подожди, я сейчас! Во дворец же вернётесь? – Спохватилась одна из младших.
- И я!
- Ой, забыл!
Миг – и коридор опустел. Катя захихикала, поняв, в чём дело, и тут же хлопнула себя по лбу. Сама тоже забыла, растяпа!
Дверь кабинета открылась, и вышли сэр Ульрих с директором.
- Господин Маус… у вас есть большой пакет? – Тут же уточнила Катя.
- Что? Зачем тебе? – Удивился директор.
- Так подарки для королевской семьи сложить!
Снова топот множества ног, их окружили воспитанники и без лишних разговоров нагрузили Катю и капитана рисунками, фигурками из пластилина и самодельными игрушками.
- Это принцессе!
- А это мадам Варваре!
- Передай лично Его Величеству!
- А это тебе! Так и знал, что удочерят!
Мужчины с улыбками переглянулись, и Маус пробрался через толпу, чтобы найти мешок понаряднее. Из детдома капитан и его дочь вышли, гружёные подарками, под радостные крики высыпавшей следом ребятни.
Усевшись в карету, Катя помахала товарищам, и экипаж тронулся. Девочка взглянула на пузатый мешок, на открытки и игрушку, которые подарили ей, и только сейчас ощутила, что жизнь меняется. Она теперь часть не только большой семьи Цароса, но и маленькой. Пусть из двух человек, но такой, о которой мечтает каждый детдомовец. Катя прыгнула на сиденье рядом с капитаном и как всегда бесцеремонно, понимая, что имеет право, обняла его.
- Папа!
Сэр Ульрих усмехнулся и, взъерошив ей чёлку, приобнял.
Вот и Катя покинула детдом, отправляясь пусть и не в полную, а всё же семью.
- К цели шла… и дошла, - Терри с улыбкой проследил, как экипаж скрывается с глаз. – Неужели здесь станет спокойнее?
- Ребят, - раздалось неподалёку. – А давайте ей сюрприз устроим и нагрянем…
Голос снизился до шёпота, и несколько ребят зашушукались. Терри усмехнулся. Спокойнее не станет. Вместо одной егозы придёт другая. Закон мирового баланса!
***
Остаток дня и начало следующего королю готовили тренировочную комнату: обивали пол, стены и потолок толстым слоем войлока и тканью. Там Нат смог встать с инвалидного кресла и, надев шейный корсет, чтобы ненароком не вывихнуть шею, почувствовать себя более-менее свободным.
Попытки, многие из которых были удачными, прерывались спонтанным изменением гравитации. Падая, король сцеплял зубы и пробовал снова, пытаясь сдержать свой дар.
- А может, попытаться отпустить это? – Предложила снизу Варя.
Тяжело дыша, муж взглянул на неё с потолка, где упал. Протезы тянули вниз, но не настолько, чтобы оторвать от мягкого ложа.
- Я же пытался почувствовать.
- А ты продолжай спонтанное движение. Вдруг поможет?
- Ага, сейчас.
Он тут же рухнул прямо на пол, в полёте едва успев сгруппироваться и встать на ноги. Тут же его дёрнуло к стене, что заставило совершить акробатический кульбит в попытке не упасть плашмя.
- Всё, ухожу в цирк, - проворчал король. – Там я буду просто бесценным.
Дверь распахнулась с пинка. Варя, сидящий рядом Рик и Нат обернулись.
- Солёный, мяу! – Возбуждённо выкрикнул Вис, влетая. - Солёё… ооо, - его глаза широко распахнулись, и он даже замер - Антигравус!
Нат фыркнул и захихикал. Умел же друг спонтанно выдумывать клички.
- Так, дверь закрой, - Варя поспешно встала. – Выпадет же.
- А что тут такое… мяу? – Осторожно спросил воин, подходя и разглядывая стоящего на стене друга.
Варе пришлось объяснять; к ней присоединился и Рик. А король снова сосредоточился на тренировке.
Итак, спонтанная смена гравитации никак не мешала самому контролировать тело. Всё-таки приходилось брать под контроль все проявления. То, что он позволял телу самому падать, куда вздумается, тоже проблему не решало. Почувствовать не получалось.
- Но ведь Глутамат-то может, - пробормотал король, сжимая кулаки.
Плакать хотелось от непонимания. Только это тоже проблему не решит, только даст повод другим его поутешать. Лучше сразу застрелиться.
- У нас есть гравитация, - начал рассуждать король. - Сила, которая тянет вниз. Действие которой направлено сверху вниз вертикально. Надо как-то изменить реакцию своего организма на приложение к нему этой силы.
- А как насчёт воспринимать любую поверхность как пол, мяу? – Окликнул его Вис.
Ты посмотри, какой простой. И всё же что-то в его словах было: например, что Ната часто дезориентировало его положение в пространстве.
- Кругом пол, да? – Король тяжело вздохнул, оглядываясь.
Нет, он упорно видел стену-потолок… нет, уже пол. Выровнявшись, он увидел, что друзья и жена смотрят на него с потолка. Для них это пол, разумеется.
С другой стороны, он будто в сфере. Если прикинуть, отбросив то, что сфера квадратная. Голова постоянно находилась в центре этой сферы, ноги на краю. Нат порывисто раскинул руки, и направился к стене… или продолжению пола. С той точки зрения, на которую он переключился, всё выглядело довольно просто. Да и вышло удивительно просто. Он взял и шагнул на грань «сферы», пошёл по ней.
Наблюдатели молча проследили, как он сначала идёт, потом бежит по стенам. Разворот, по углу – и вот он остановился рядом.
- Кажется, я познал истину, - ошарашенно глядя на друзей и жену, пробормотал король.
А потом, радостно вскрикнув, стиснул Виса в объятиях.
- Ты же наш умный кот!
Вис в ответ обнял его так, что рёбра затрещали.
- А я знаю, мяу! Вы, обыватели, любите всё усложнять, мяу!
Когда Нат захрипел, воину пришлось отпустить его. Растрепав волосы короля, Вис поинтересовался, предложат ли гостю молока.