- Они оболтусы, - ответил Нат. – Сомневаюсь, что вообще когда-то работали: через характеры чувствуется. Глядишь, полгода тяжёлого труда научат их ценить жизнь и тщательнее рассматривать приоритеты. На готовенькое же позарились.
А на следующий день к королю пожаловал человек в деловом костюме с очень непримечательной внешностью. Столкнись Нат с таким через пару дней – не узнал бы в упор. Тот настоял на разговоре тет-а-тет, и они закрылись в кабинете.
- Чем могу помочь, мистер… - Нат умолк, давая собеседнику назвать себя.
- Каркаров.
Король внимательно оглядел посетителя, соображая, не из воронов ли он. Чёрные волосы, карие глаза, подчёркнуто воронья фамилия. Только акцента не хватало.
- Вы сейчас думаете, откуда я? – Прозорливо сказал собеседник. – Я бы предпочёл не отвечать на этот вопрос. Боюсь, наша организация не одобрит, если я буду распространяться на лишние темы.
- И что же у вас за организация? – Прищурился король, садясь за стол и кивая на стул напротив. – Или это тоже тайна?
Каркаров невозмутимо сел.
- Смотря для кого, Ваше Величество. Для клиентов – вовсе нет.
- То есть вы видите меня в качестве своего клиента, - утвердительно заметил Нат, даже не удивившись.
Стало любопытно: что же это за тайная организация, предлагающая услуги «не для всех». И что за услуги? Определённо что-то не особо законное.
- Обещайте молчать, даже если согласитесь подписать контракт. Ничего нельзя рассказывать даже близким.
Вот как: информацию Нат всё же получит!
- И вы готовы поверить мне на слово?
- У нас есть… некоторый компромат на вас. И он может всплыть, если вы нарушите обещание. Ну и если бросите меня в темницу или казните, чего вы не сделаете.
Смелый тип. Король вздохнул.
- Про меня уже всё знают. Чем таким вы собираетесь меня припугнуть?
- Год назад вы совершили опасную вылазку в Гардарию. Сами были гардарийцем, едва не стали врагом собственной же страны. К тому же сейчас вы нечисть благодаря тому же коню, который помог вам справиться с проблемой вредителей. Для правителя вы стали слишком странным.
- Да у вас связи, - опешил Нат. – Кто вам рассказал?
- Мы предпочитаем держать это в секрете. Могу уверить, что наша организация железно хранит сведения.
- …и она состоит не только из воронов, - понял Нат. – Ладно, рассказывайте, что хотите предложить.
Собеседник пододвинулся поближе и оперся о столешницу локтём. Его голос понизился, в то время как взгляд скользнул к двери.
- Мы не были так успешны, если бы клиенты болтали. Наша организация протекции предоставляет программу защиты королей. Я наслышан о вашей особенности попадать в неприятности… особенно в случае с принцессой-колдуньей. Страну едва не развалили, а вы и не знали до последнего.
- И вы хотите защитить меня от ещё какой-то возможной катастрофы, - кивнул Нат, и про себя даже посмеялся.
«Да я вообще удачлив! Их бы раньше... и тем не менее, это отличный проект!».
За возможность стоило ухватиться. Надоело ему уже отбиваться от неприятностей, хотелось спокойной жизни.
- И что требуется от меня помимо неразглашения?
- Это как страховка. Ежемесячные взносы, и вам ничто не угрожает. В частности, в программу включены оберегание жизни и статуса клиента, и по желанию - его семейства.
- Статуса? Замахиваетесь на такие масштабы? Пожалуй, это получше страховки, - улыбнулся король. – Сколько?
- Двести тысяч радиек за всё.
Сумма была внушительной, но всё же не такой, чтобы глаза на лоб лезли. Король кивнул, и Каркаров выложил из своего портфеля листы для подписи. Нат пробежался по тексту глазами: страхование жизни; поставить галочку, нужна ли защита для семьи, для кого именно. В разделе «статус» была возможность передачи трона другому, но только на добровольных условиях, без принуждения физического или психического. Организация расстаралась по полной, и король даже засомневался, смогут ли они всё осуществить. А для могущественной она что-то скромно просила.
- Полагаю, у вас много клиентов?
- Это тоже не подлежит разглашению. Но если вы сомневаетесь насчёт равноценности взносов, то не беспокойтесь. Мы многое знаем, даже нашли на вас компромат – могу успокоить, что знаю и кое-что о вашем детстве, а также не глядя пересчитать все шрамы на вашем теле.
Это уже было сродни мистике. Нат заинтересованно сцепил руки на столешнице.
- Пересчитайте. А также сообщите, откуда они, и что осталось на моих ампутированных конечностях.
Каркаров усмехнулся.
- Пятьдесят шрамов на спине от ударов плетью отца. Десяток на руках и ногах на внешней стороне. Три полосы, оставленные боевой перчаткой воина Цар Рапа. Шрам на плече от укуса гардарийца…
Слушая пересказ своей жизни, король задумчиво барабанил пальцами по столешнице. Шпионом организация была превосходным, и он понял, что с такими вездесущими защитниками сложно будет попасть в крупную неприятность.
- По рукам, - сказал он, дослушав рассказ, и взялся за подписывание бумаг.
Защита семьи была в приоритете. Поставив галочки, Нат уточнил:
- Вносить правки после подписи можно? Скажем, если ещё дети появятся?
- Разумеется. В таком случае я или кто-то из моих коллег снова вас навестим. Как и в случае с выплатами.
Координаты Каркаров явно не собирался оставлять. Нат вздохнул, прислушался к своим ощущениям и решил, что рискнуть стоит.
- Неужели мы наконец заживём спокойно, - вздохнул он, когда за агентом закрылась дверь.
Но долго так просидеть ему не дали. Едва король задумался, чем же займётся дальше, как стук в дверь напомнил о других планах на этот день. В кабинет заглянул Илиштольц и уведомил, что прибыли репортёры.
Варя уже рассказала, что они ломились во дворец и раньше, но она решила отложить репортаж до того, как муж поправится. Жена могла много упустить, рассказывая о том, что произошло за это лето: сама ещё путалась во множестве фактов, которые обрушились на её голову от очевидцев.