С океана тянуло сыростью и холодом. Отбывающие и провожающие кутались в куртки, и в воздухе повисло взволнованное напряжение. Казалось, на пристани собралось всё население Цароса.
Нат в который раз прижал к себе жену, чувствуя, как сложно расстаться даже на несколько дней. Варя тоже не могла от него отцепиться: даже в карете они ехали в обнимку.
- Возвращайся скорее…
- Как смогу быстро, - он поцеловал жену в макушку. – Моя милая королева.
- Мой король…
Они тихо рассмеялись, и Нат наконец отстранился, спеша за свитой на корабль. Ветер донёс крик позади.
- Возвращайтесь!
Едва обернувшись, мужчина был просто оглушён шквалом выкриков.
- Удачи!
- Не оставляйте больше Царос!
- Мы вас любим!
Шум нарастал. Многие от избытка чувств размахивали руками. Нат тоже от души помахал, широко улыбаясь. А потом трап под ним треснул, и он с громким всплеском рухнул в воду.
Ох и крику да смеху было, пока его вылавливали и сопровождали сушиться! Уже переодевшись, король стоял на борту и весело перекрикивался с провожающими. Прощание вышло весёлым.
Гудок – и новый трап убрали. Король помахал напоследок и отправился в каюту, уже предвкушая разговор с Гердой.
Та выслушала его и улыбнулась.
- Генетика как способ помирить природу с развитием технологий… мы о таком задумывались, но это долгий процесс, и регресса не избежать. Интересно, что об этом задумались вы, хотя Цароса это не касается.
- Но это возможно.
- Разумеется.
- Вы рассказали об этом Мяуле?
- На тот момент у нас не было нужных подтверждений, сами не были уверены в успехе перехода на экологические материалы в производстве. Но на этом совете мне есть, что предоставить. Не обижайтесь, что не поделилась наработками с вами, это неоднозначное дело.
- Ни в коем случае, - улыбнулся Нат.
Они умолкли, глядя за окно, и вдруг рассмеялись, вспомнив первую совместную поездку в Мурд. Как Глутамат открыл эти самые створки и прогулялся по потолку. Нат уже хорошо управлял своей новой способностью, и не переворачивался – но тут вдруг захотелось повторить подвиг коня. Король сдержался: ни к чему демонстрировать новое умение. Герда поймёт, но порыв казался просто ребячеством. Да и немного не по себе было видеть мир перевёрнутым.
- Ах да, по поводу Андарии…
Король удивлённо взглянул на собеседницу. Та внимательно смотрела на него.
- Вас обманули, пользуясь тем, что вы не общались с родственниками, и решились помириться только в трудный для них период.
- Матушка была права: не стоило, - кивнул Нат. – Вам интересно, как я поступлю после этого недоразумения?
- Естественно. Если вас не затруднит.
- Разберусь в деле обстоятельно. Мы должны прояснить семейные отношения и либо совсем расстаться, либо восстановить общение. Недомолвки Царосу дорогого стоили.
Герда одобрительно кивнула.
Путь, как и в прошлый раз, занял несколько дней: корабли СВЛ по-прежнему славились своей быстроходностью. Нат стойко пережил морскую болезнь благодаря Тризнову и обществу то Герды, то Рика. И вот, наконец, выйдя в шумном порту и переехав в гостиницу, на следующий день правители отправились в мурдийский дворец.
Тронный зал, в котором проходило собрание, был освещён диодными лампами в потолке: погода испортилась. Колючий дождик и тёмные тучи, нависшие над городом, навевали тоску, общий унылый вид подталкивал к пессимистичным размышлениям. Но украшенное помещение разбавило гнетущую атмосферу, и собравшиеся были спокойны и деловиты.
Нат и Герда вошли в зал вдвоём, оставив свиту в комнате приёмов. Ни к чему сопровождающим бегать туда-сюда, когда ясно, что в зале всё равно должны остаться одни правители.