Уши собеседницы снова прижались к голове, но в глазах промелькнуло замешательство.
- Какая… разница? – Наконец прохрипела она.
- Я понимаю тебя. И ты пойми – мне бы не хотелось терять единственного родного человека, - её рука мягко легла на латную перчатку собеседницы. Та вздрогнула.
- Но… да вы ничего не понимаете! – Крикнула девушка. – Моё измерение погибает, и только артефакт может помочь!
- Давай по порядку. Где ты видела артефакт?
- Я… он… ну там же, - глаза девушки заблестели от невольных слёз. – Ну не могу я сказать! Отпустите, я обязана его найти! Вы должны понять, это моя страна, мои подданные!
Любопытные служанки и придворные подошли ближе, но нарушить расстояние больше, чем на три метра, не решились. Впрочем, Эрменгарде было всё равно. Сейчас она сосредоточилась на том, чтобы прийти к соглашению и прекратить войну.
- Почему ты не можешь сказать, где он?
- Проклятие, - прорычала девушка, и по её щеке скатилась слеза. – Он проклят! Только мы можем его отыскать, надо увидеть и забрать, чтобы конфликт исчерпался! Вы меня задерживаете, как не можете этого понять? Я не самодур, в отличие от Натрияхлоридия!
Эрменгарда нахмурилась. Откровение её поразило, и она поняла, что всё не так просто, как казалось, и правительница воронов вовсе не хотела быть враждебной. Но конфликт случился, и царосцы сейчас гибли просто ни за что!
- Скажи пожалуйста, как проходил ваш разговор с королём?
- Я попросила артефакт! А он заявил, что кому-то отдал. Но я же знаю, он просто хочет избавиться…
Девушка умолкла и отвела взгляд.
- Он сам… хочет им воспользоваться. Кто бы не хотел?
- Но вещица может помочь только измерению, - не поняла Эрменгарда. – Или же у неё более широкое применение? Ты можешь сказать, я вовсе не хочу отбирать её. Наоборот, мне важнее всего на свете сейчас прекратить войну. И тебе тоже, верно?
Собеседница с болью прикусила губу. В помещении повисло молчание – разговор всех живо захватил.
- Просто отпустите, - наконец прошептала пленница. – Я не могу вам доверять. Мы найдём артефакт и уйдём, ну!
- Ты не думала, что король действительно мог отдать кому-то эту вещицу, потому что не знал о её свойствах? Ты ведь и ему не могла рассказать, чего именно хочешь. Как же он понял?
- Догадался, - воскликнула девушка, вскидывая на неё полные тоски глаза. – Прекратите тратить время! У меня люди умирают…
Из коридора раздались крики. Собеседницы резко обернулись, и пленница радостно вскрикнула. К ним приближалась женщина в чёрном платье и остороконечной шляпе. Кто-то попытался ей воспрепятствовать, но словно налетел на невидимую стену. Судя по судорожному ощупыванию людьми воздуха перед собой, это действительно было что-то из области мистики.
Эрменгарда поднялась, и женщина приблизилась.
- Кар кра карара? – Её взгляд устремился на полукошку.
- Карр, - резко выкрикнула та.
Королеву отшвырнуло к стене, когда пришелица выбросила в её сторону ладонь. Запястья обвили браслеты цепей, вросших в стену. А подручная девушки опустила пальцы на железный прут, и тот рассыпался в пыль.
Королева воронов поднялась и взглянула на Эрменгарду. Та ответила спокойным, взглядом, хотя душа рвалась вперёд – встряхнуть, потребовать немедленной капитуляции и возвращения короля!
- Хотели воспользоваться нашим артефактом? – Девушка сделала шаг вперёд, боль на её лице сменилась упрямством. – Твари. Вы в прошлом гнобили мой народ, а теперь и вовсе хотите его уничтожить. Но у вас ничего не выйдет.
На её картавость Эрменгарда особого внимания не обращала ровно до тех пор, пока девушка не закаркала. Тогда-то королева и поняла, что это акцент – уж очень её гортанное «р» напоминало крик вороны.
Женщина сжала кулаки, стараясь не утратить внешнего спокойствия.
- Ты не желаешь слушать, девочка. И я всё больше убеждаюсь, что с Натрияхлоридием I ты не говорила. Где-то увидела безделушку и без разбирательств напала, - она покачала головой. – Молодые вы ещё, ввязавшиеся в драку правители. Просто послушай меня и поговори с ним. Небо от этого не рухнет.
Полукошка с ненавистью уставилась на неё… но тут же отвела взгляд.
- Кар кара кара? – Спросила её подручная.
- Карра, - отмахнулась девушка. – Кра.
Ведьма вскинула руки, и над пришелицами взлетел сверкающий порошок.
- Поговори! – Выкрикнула Эрменгарда, не сдержавшись.
А потом вороны исчезли, оставив людей в полной тишине. Королева в изнеможении прислонилась к холодной стене, руки бессильно повисли вдоль тела, цепи звякнули. Душа разрывалась на части, и из самого сердца шла молитва Праматери: «Помоги моему сыну!».