***
При выходе Рику ждало неприятное известие: портал так и не открылся. С одной стороны, никто – и особенно рыцари – в оставшееся практически без воинов измерение не проникнет. С другой им был отрезан путь к возвращению. Оставалось переместиться в горы и через первый портал включить обратно второй.
«Сначала надо сосредоточиться на поисках, - решила девушка. – А потом уж будем думать о возвращении».
Несмотря на усталость и всё возрастающее желание рухнуть куда-нибудь и уснуть, девушка зевнула и повернулась к Каролине.
- Ты нашла план дворца? Я собираюсь прогуляться в покои короля.
Ведьма только улыбнулась и вскинула руку. Тотчас они оказались в просторной комнате; в уши ворвался грохот раскидываемой мебели. Воины в чёрных доспехах трудились от души, перекапывая вещи, и зелёный ковролин усеяли разбросанные книги, папки и листы с акварельными рисунками; хрустели под латными сапогами канцелярские принадлежности. Вот кто-то встряхнул одеяло и начал вытаскивать его из пододеяльника, а другой полез под кровать. В распахнутое окно навстречу робкому рассвету полетел ящик стола.
Королева и ведьма переглянулись, не обратив внимания на случайно ударившегося об их защиту воина. Подождав, пока люди обыщут комнату и получив отчёт, что здесь пусто, Рика дала Каролине команду телепортироваться в сокровищницу.
Комната резко раздалась, по глазам ударил белый свет. Искательницы прищурились и тут же услышали вскрик:
- А вы кто такие?
К ним спешно подходил высокий, худощавый человек в тёмной одежде.
- Немедленно покиньте сокровищницу! У вас есть разрешение?
Он протянул руку, и она упёрлась в защитный купол. А королева неожиданно для себя обнаружила, что драгоценностей-то здесь совсем немного! Стояла пара скульптур высотой с человека – пирамида и птица косач – остальное же помещение было абсолютно пустым.
- Каролина, закрой его в куполе. Нужно перекопать сокровища.
Ведьма выполнила приказ уже за её спиной. Рика свободно подошла к косачу и толкнула его - не было времени аккуратно разглядывать. Под яростные вопли казначея – а девушка не сомневалась, кем являлся этот человек – королева опустилась и разворошила руками груду монет. Рядом рассыпалась от удара ведьмы пирамида.
- Нет! – Страдальчески кричал мужчина. – Что же вы наделали! Освободите меня, я не могу на это смотреть! Вандалы!
- Пусто, - в досаде сказала Каролина, выпрямляясь.
- Надо узнать, как дела у Крылова, - Рика поднялась. – Всё, отпускай казначея. Перемещаемся в горы.
Миг - и пропало растерянное лицо человека из сокровищницы. Теперь перед королевой и ведьмой возвышалась огромная, голая скала, тронутая утренними лучами. Портал исчез.
- Нет!- Безумно выкрикнула девушка и, бросившись вперёд, упёрлась ладонями в холодный камень. – Невозможно!
Она тщетно шарила по скале руками, мысленно взывая к Пресвятым Гнёздам, чтобы установка снова заработала хоть на секундочку. Но высшие силы молчали, а ледяной ветер, ворвавшийся в скальный тупик, прогудел жалобно, будто и сам был в отчаянии.
Позади зашуршало и, обернувшись, Рика увидела, что Каролина осела на землю. Ведьма тяжело дышала, её силы закончились. Боевые ведьмы тоже должны были уже поменяться, причём второй раз за всю осаду - уставшие лягут на отдых, и на их место встанут женщины со свежими силами.
Каролина уронила голову на грудь, и королева, подойдя, устало опустилась рядом. Мягко приобняв помощницу, девушка осторожно уложила её головой себе на колени. Ведьма уже не отреагировала, погрузившись в крепкий сон. Оставалось ждать, когда она восстановит силы.
Взгляд девушки обратился на голую скалу, и отчаяние вновь всколыхнуло душу. Сердце сковал мертвенный холод.
Теперь оставалась самая последняя надежда. Они расширят купол над резиденцией и обыщут всю страну. Ведьмам придётся поднапрячься, меняться будут чаще - но иного выхода просто не было.
***
В случае международного конфликта все медики обязаны трудиться, помогая раненым. Не обошла эта участь и Тризнова.
Уверенный, что короля сопроводили в убежище, придворный врач приступил к своим прямым обязанностям, предоставив заботу о монархе другим, как того и требовали должностные инструкции.
Медицинское помещение оборудовали в подполе кухни – одном из самых надёжных мест. Лучше было бы, конечно, воспользоваться сокровищницей – там и чище, и просторнее, да и двери крепче – но путь туда был долог и раненых могли не донести. Тризнов и Печенькины работали не покладая рук – кого-то доставляли в тяжёлом состоянии, кто-то ещё мог биться, но раны грозили быстро истощить силы. Ещё недавно закупленная партия «регенератора» стремительно таяла, и вскоре врач сильно забеспокоился. Воины, безусловно, важны, но если король по своей неудачливости попадёт в беду, стоило оставить хоть ампулу про запас.
Помимо товарищей бойцы приносили новости. Так врач и медики узнали, что во дворец ворвалась вражеская орда, а двое рыцарей куда-то убежали. Третьего нигде не было видно, но вскоре он объявился сам, таща к бункеру вражескую королеву. Тут все собравшиеся выразили надежду, что король заставит её отозвать войска и предводители решат дело миром. Однако ничего не менялось, битва разгорелась не на шутку.
А потом случился апофеоз всего действа: некий туман, окруживший резиденцию, начал отступать, а большая часть вражеского войска хлынула в город.
Защитники снова попытались выгнать врагов из дворца, но каждая освобождённая комната давалась с трудом. Здорово мешали оборотни – они так ловко меняли облик с птицы на вооружённого латника, что царосцам зачастую приходилось отступать и защищаться. Что будет дальше и отобьётся ли стража столицы от этого бедствия, никто предсказать не мог. К тому же вызывали сильные опасения гардарийцы – вряд ли они решили бы устроить отдых именно в это тяжёлое время.
Оставалось продолжать битву и молить Праматерь о скорейшей победе.