Воин тут же шлёпнулся на колени перед лежанкой и, вцепившись пальцами в край матраса, уткнулся в них носом, виновато глядя на друга. Электронные кошачьи уши прижались к голове.
- Извини, что не подоспели вовремя, мяу.
Нат ободряюще кивнул и с грустью, вызванной безграничной усталостью, потрепал мурсианина по пышным волосам. Вис выглядел как обычно – резкий контраст с их с Варей потрёпанностью. Умудрился даже не обрасти щетиной и отмыться после ночи в землянке. Одно слово – кошачий потомок.
Воин замурчал, а Варя покачала головой.
- Как ты вообще умудрился попасться, мяу? – Спросил друг, отстраняясь и садясь прямо на пол.
- Вис, он ведь говорить не может, - шикнула женщина.
- Так пусть напишет, мяу.
- Подождёшь! Он ещё слаб.
Нат тронул её за руку и кое-как изобразил кистью, будто пишет.
- Тебе отдыхать надо, - Варя была неумолима.
Нахмурившись, король удержал жену, когда она хотела встать. Вис меж тем огляделся и, вскочив, подбежал к шкафу в дальнем конце комнаты.
- Но ты можешь посреди разговора с королевой просто уснуть, - взволнованно и строго сказала женщина мужу. – Это ведь очень важно – поскорее закончить конфликт!
Король медленно кивнул, умоляюще смотря ей в глаза.
«Ну поверь ты мне хоть сейчас! – Мысленно просил он. – Хватит сомневаться. Не на одном же честном слове я четыре года держался на троне!».
Видимо, что-то в его взгляде заставило Варю смягчиться. Она вновь села, позволив Вису подойти. Мурсианин сунул женщине тетрадь и кусок грифеля, а сам подхватил друга под мышки. Нат не удержался и охнул – избитое тело отозвалось резкой болью.
- Ну давай, жги, мяу, - мурсианин с широкой улыбкой выхватил у поднявшейся женщины тетрадь с грифелем и протянул королю, а Варя направилась к шкафу.
Морщась, Нат принял поданное и попытался согнуть ноги. И тут же заметил, что одеяло опадает чуть выше колен. Рука метнулась туда, сердце подскочило.
Обе ноги были также ампутированы - исчезло всё, где были раздроблены кости.
Подошедшая Варя взглянула на мужа с состраданием.
- Это ненадолго. Вот… - она установила на кровати поднос с короткими ножками. – Так удобнее будет.
Деревянная доска скрыла ноги; поспешно отогнав мысли о том, что с ним стало, мужчина положил тетрадь на поднос и откинулся на стену. Нос привычно дёрнулся, чтобы поправить несуществующие очки. Кое-как удерживая грифель, король начал выводить буквы. Язык невольно скользнул по нёбу, но избавиться от неприятных ощущений не получилось.
«Когда мы вернёмся и как? Где мы?».
Он позволил себе отдохнуть; рука упала на поднос, и мужчина прикрыл глаза. Друг и жена склонились над текстом.
- Скоро, - ответила Варя. – У меня есть знакомая, ведьма Карина. Она снова откроет портал и защитит своими силами от нападения. Мы сейчас в её доме, в измерении воронов.
- А ты знал, что она ворона, мяу? – Вис хлопнул женщину по спине.
- Вис, - шикнула она.
Нат с улыбкой кивнул и, двинув рукой, тронул большим пальцем кольчужный фрагмент на безымянном.
- Ага, она уже рассказала, что вы женаты, мяу.
Король вновь открыл глаза и, едва обратив внимание на то, что друг как-то погрустнел, вновь начал писать.
«Варя, ты была у королевы после нападения?».
- Она не пожелала слушать и приказала бросить меня в темницу. Я же сказала, что меня почему-то считают предательницей.
- Ты знаешь, кто эта королева, мяу? - Вспыхнул Вис.
Нат непонимающе взглянул на него, а мурсианин зашагал из стороны в сторону, нервно дёргая хвостом.
- Мяурика, фыр-фыр! Чего я не ожидал от любимой девушки, так это подобного предательства, мяу! Из-за неё пострадал мой лучший друг, мяу! Как такое простить, фыр-фыр!
Рука короля дёрнулась к листу, а сам он неверяще переводил взгляд с Виса на жену и обратно.
«Что?».
Варя потупилась.
- Прости, что не сказала. Побоялась выдать её тайну…
В глазах короля потемнело, когда он в полной мере прочувствовал, что происходило. По голове ударила стена, и он зажмурился.
- Нат! – Испуганно воскликнула Варя; король тут же почувствовал, как её прохладная рука легла ему на лоб. – Я же говорила, что он ещё слаб! Уложи его обратно, сейчас уберу поднос…
Нат схватил её за руку. Растерянный взгляд остановился на друге, а женщина замерла.
- Тебе надо отдохнуть…
- Что случилось, мяу? – Напряжённо спросил Вис, во все глаза глядя на него.
Король выразительно взглянул Варе в глаза и мягко отстранил её руки. Пальцы вновь сжали грифель. Он спешил; сердце отбивало частую дробь, рука дрожала от усталости и волнения. Строчка вышла неровной, пляшущей.
«Вис, ты подарил Мяурике султан?».
- Какой… - внезапно севшим голосом переспросила Варя.
- Нет, мяу. Не успел, мяу, - Вис нервно дёрнул электронным хвостом. – Может и хорошо, мяу.
Его кулаки сжались от бессильной ярости, а в глазах читалась боль. Первая любовь, первое предательство. Это слишком сильное потрясение.
«Где он?» - Весь дрожа, написал Нат.
Сердце сковала такая жестокая боль, что он был готов разрыдаться. Если его догадка подтвердится, то он тоже был причастен к происходившему. Лучше бы он не давал этого дурацкого совета, после которого друг медлил с вручением подарка! Нат в нетерпении ожидал от воина ответа, а в нервных пальцах крошилась грифельная палочка.
Варя тоже вся дрожала, беспомощно переводя взгляд с одного мужчины на другого. Вис со вздохом наклонился и вынул из-за голенища мехового сапога белый камень с угольно-чёрным пером.
Женщина тихо ахнула, и воин метнул взгляд в её сторону. Нат обессиленно упал спиной на стену, глядя, как Варя неуверенно протягивает руку.
- Что, мяу? – Мурсианин взглянул на короля.
Глядя на них сквозь выступившие слёзы, Нат жестом попросил отдать жене артефакт, а потом смахнул влагу с глаз. Как же вышло, что Варя не нашла в его сокровищнице эту вещицу, и почему он сам легко её обнаружил? Теперь он по-новому взглянул на их с Мяурикой разговор. Она так хотела вернуть артефакт и просто не могла уже ждать. Но почему она не сняла шлем, когда подъехала во главе своего войска ко дворцу?
Два полных боли взгляда супругов встретились. Нат вопросительно кивнул, и Варя склонила голову в ответ.
- Он… всё это время был у тебя? – Тихо спросила она мурсианина.
- Ну да, Нат мне его отдал после турнира, мяу, - ответил воин. – А что, мяу? Что с ним, мяу?
- Да где же он был до того? – Воскликнула она, не сдержавшись.
Нат с трудом нацарапал осколком грифеля:
«В сокровищнице. Как ты его не нашла?».
Его беспомощный взгляд устремился на жену. Она прикусила губу.
- Не понимаю… прости, я думала, что осмотрела всё!
- Что случилось? – Раздался голос у двери.
Варя и Вис обернулись, и король увидел худенькую девушку в чёрном платье. На широком лице выделялись неестественно алые глаза, а длинные, белоснежные витые локоны спускались чуть ниже плеч. Сочетание цвета радужек и волос натолкнуло на мысль об альбиносах.
Девушка ахнула, увидев султан. Её тоже начала бить крупная дрожь.
- В… Варя… Ты знаешь, что… так, спокойно, - она быстро подошла и вцепилась в плечи подруги. – Ты знаешь: чтобы все вороны выздоровели и неизлечимые болезни никогда никого не тревожили!
Варя решительно кивнула.
- Ну, давай.
Нат и Вис во все глаза уставились уставились на женщину. Та закрыла глаза и подбросила камень.
- Моё желание…
Султан завис в воздухе и начал светиться. Он сиял всё ярче после каждого слова.
- …чтобы все вороны выздоровели и неизлечимые болезни никогда никого не тревожили… и чтобы Нат стал снова целым! – Выпалила она напоследок.
Султан вспыхнул и упал в её руки. Варя поспешно открыла глаза и метнула взгляд на мужа.
Тот улыбался растерянно и признательно, невольно сжимая ладонью обрубок руки. Плечи девушки поникли, она вздохнула, смиряясь с неизбежным.
- Только одно желание раз в сто лет, - напомнила ведьма, забирая султан, и взглянула на мужчин. – Ну, откуда это у вас?
Нат и Вис переглянулись, король широко зевнул, прикрывая рот ладонью. После всех волнений дико хотелось спать, и он судорожно вдохнул, успокаивая расстроенные нервы.
- Карина, - женщина умоляюще взглянула на подругу. – Ему надо отдохнуть, а я…
- Да уж не потащу в таком состоянии, - усмехнулась девушка. – Конечно лети.
Теперь взгляд Вари устремился на мужа. Она поспешно подошла и опустилась рядом.
- Нат… я слетаю ненадолго к родным?
Король снова улыбнулся, тронутый её взволнованностью.
«Ну конечно, - он не стал это писать, просто взял любимую за руку и, закрыв глаза, прижал её ладонь к своей щеке. – Буду ждать».
Кивнув, мужчина разжал пальцы и взглянул на неё. На глазах Вари блестели слёзы признательности. Она поцеловала мужа и, порывисто вскочив, выбежала из дома. За окном мелькнула чёрная птица и с карканьем начала удаляться.
Уже проваливаясь в долгожданный сон, обещавший успокоение, Нат почувствовал, как его укладывают обратно.