Мальчик думал, что был к этому готов. Но на глаза вновь навернулись слёзы. Вот и всё. Его не выдержал даже тот, кто терпел столь многие промахи. Рик едва не разрыдался, но вовремя себя остановил.
- Да, Ваше Величество, - мужественно произнёс он и, не удержавшись, всхлипнул.
В глазах короля застыли сожаление и скрытая грусть. Чувствуя, что уже не в силах сдерживаться, мальчик пробормотал:
- Разрешите… идти?
Мужчина кивнул. Рик развернулся и, содрогаясь от беззвучного рыдания, вышел из дома.
Вис Кас, Шустер и Глутамат играли на поляне. Такие весёлые, беззаботные. А у Рика просто сердце разрывалось от безысходности. Так хотелось повернуть время вспять, чтобы послушаться маму и удержать Шустера от рискованных приключений. Но уже ничего не исправить, и он заслужил то, что произошло.
Мальчик отошёл за дом и, всхлипывая, упёрся спиной в стену. Горе поглотило его целиком, придавило, и он съёжился комочком на земле. Там и разрыдался.
***
Карина вышла не просто так. Она оглядывала небо и окружающий лес в ожидании, когда прилетит Варя. Муж подруги очнулся, ведьма была полна сил, и у них имелся главный козырь, который поможет повлиять на королеву – использованный так, как хотели, артефакт. Сейчас он лежал свёрнутым в одном из поясных мешочков, которые так удобны для быстрого извлечения магических порошков.
Вскоре она увидела на горизонте три чёрные точки. Ведьма прищурилась, дотрагиваясь до пояса. Враги или друзья? Но какие могли быть враги сейчас, тем более со стороны города?
Она не ошиблась в выводах. Когда пришельцы подлетели ближе, девушка их узнала: Варя, её мать и брат – он тащил в лапах холщовый мешок.
«А ведь хорошая мысль – взять доказательство в виде излечившегося ворона», - усмехнулась Карина и приветственно замахала рукой.
- Эй, шерстистые! Сейчас домой отправитесь, так что не разбегаемся!
«Шерстистыми» девушка окрестила мурсиан за одежду из шкур. Карину удивило то, что второй мальчишка и король одеты в тканевую одежду и больше походили на цивилизованных воронов. Но Варя объяснила, что Вис Кас и Шустер из отдельного народа, предпочитающего вести полудикий образ жизни, и что цивилизация на ПлуМерке ушла дальше, чем в измерении воронов.
На подлёте три птицы превратились в людей и по инерции пробежали вперёд. Марк тут же вернулся и подобрал уроненный мешок.
- Мы готовы в путь, - Карина махнула рукой в сторону дома. – Надеюсь, ты не забыла прихватить для мужа одежду?
Рваные, испачканные кровью штаны они сразу выбросили.
Брат передал Варе мешок.
- Конечно. Привет, Карин.
- С выздоровлением, - кивнула ведьма, улыбаясь. – Рада, что артефакт нашёлся вовремя.
Варя меж тем позвала Виса, и оба направились в дом. Шустеру велено было найти Рика. А Карина, оставив гостей на улице, пошла в конюшню за инвалидным креслом – досталось от учителей в качестве подарка на выпускной. Нужная возможным пациентам вещь, хотя девушка предпочла бы набор хирургических инструментов нового поколения. По баллам не дотянула.
Понимая, что языковой барьер здорово будет мешать быстрому общению, Карина отдала инвалидное кресло и, пока Вис с Варей одевали Ната, нашла заклинание полиглотства. Нужные для него травы у ведьмы имелись, и она смешала их. Посыпав магическим порошком на головы Марка и мадам Клары, девушка произнесла волшебные слова на царосском – языке, который им требовалось знать.
Потом она вернулась и взяла сумку, положив туда магический куб для быстрого поиска.