Когда короля выкатили из дома, Клара и Марк с состраданием переглянулись, вспомнив краткий рассказ Вари. А сама женщина, как ни в чём ни бывало, представила:
- Мам, Марк. Это мой муж, Нат. Ну, так вышло, что Натрияхлоридий I, - она весело и смущённо хихикнула, поймав взгляд мужчины. Тот с улыбкой кивнул удивлённым воронам. – Нат, это моя мама, Клара Макаровна, и Марк… я тебе о нём рассказывала.
Парень и король обменялись рукопожатиями, и Нат приложил руку к сердцу.
- Он тоже за тебя волновался, - пояснила Варя брату. – Когда узнал, что ты болен.
- О... спасибо, - удивлённо сказал Марк.
Потом Варя представила родным и остальных плумеркцев. Клара и Марк были изумлены, разглядев мурсиан, а Шустер не удержался и превратился в котёнка.
- Надо же, и на ПлуМерке есть оборотни, - покачала головой Клара и, наклонившись, погладила подошедшего зверька.
- Ну-ка, встаньте плотнее, - распорядилась Карина. – Сейчас переместимся.
Все подошли к креслу короля – и Глутамат тоже. Ведьма сунула руку в поясной мешочек и, шепнув заклинание, подбросила порошок в воздух.
Миг – и над головой сомкнулись гудящие кроны деревьев. Нат едва поймал рванувшийся с ног плед; попутчики начали смахивать чёлки и выбившиеся пряди. Все взгляды устремились вниз с холма, который, казалось, двигался – так колыхалась от бешеного ветра зелёная растительность.
Портал смотрел слепыми проёмами на поле и крепость меж высоких гор.
- Ждите, я его включу.
Карина отошла и, вновь подбросив порошок, пропала. Варя положила руку Нату на плечо, оба встревоженно переглянулись. Остальные молчали. Ветер рванул вбок, дёрнул женщин за подолы платьев. Полупустые штанины и завязанный узлом рукав тоже рвались прочь, и Нат жмурился от лезущих в глаза кончиков волос.
Радостный вскрик попутчиков заставил взглянуть вниз. Портал включился! А спустя миг рядом возникла Карина.
- Ну, все готовы? Сейчас будем продираться через баталию, не иначе. Просьба сильно не кричать, никого не зарубят.
Все переглянулись.
- Да идём уже, мяу! – С нетерпением отозвался Вис Кас. – Я, знаешь ли, тоже хочу побеседовать с королевой, мяу…
Варя обречённо вздохнула. Что-то случится, когда мурсианин доберётся до возлюбленной?
И как они сами остановят битву, где задействованы более сильные ведьмы?
Глава 50. Сила войска, сила короля
Репортёры – народ наглый и зачастую безбашенный. Ради захватывающего сюжета лезут в самое пекло и, что самое удивительное, выбираются оттуда живьём с неповреждённой плёнкой.
Вот и сейчас примелькавшаяся на экранах Цароса Маргарита Штаунберг опасливо, но вдохновлённо комментировала то, что снимал её напарник. Она придерживала рукой капюшон куртки, чтобы не сорвал ветер, и болтала, то и дело оборачиваясь. А вокруг разгорелось настоящее побоище.
- Никто и подумать не мог, что спустя столетия ПлуМерк вспомнит о людях-воронах. Давняя вражда, которая привела их к изгнанию в другое измерение, вспыхнула вновь. Они вернулись, и настроены враждебно. Уже с утра идут боевые действия, и никто не знает, насколько они затянутся…
Объектив переместился вбок – там столкнулись стражники и агрессоры. Чёрные латы и кожаная броня причудливо смешались, будто шахматные фигуры позабыли все правила и наконец бросились друг на друга со всей яростью. Горожане спешно захлопывали окна и запирали двери, а над крышами домов, оглушительно каркая летали вороны. Часть из них спикировала на улицы, и едва коснувшись брусчатки, птицы вытягивались, становясь новыми воинами.
За спиной грохнуло, и репортёры поспешно обернулись. Там осыпалась стена дома, и люди спешно выбегали на улицу. Вокруг носились сумасшедшие в костюмах голубей и самозабвенно курлыкали.
- Куда без наших вредителей, - тут же снова заговорила Маргарита. – Тяжёлые времена наступили для столицы. Что же произойдёт, если это бедствие прокатится по всей стане? И где же доблестные рыцари, почему они не помогают людям, не набрасываются на врагов всей мощью своих экзоскелетов?
Снова грохот, выстрелы. Женщина вскрикнула, и объектив метнулся на неё, а потом туда, куда она указывала. В их сторону двигался, потрясая ружьями отряд в костюмах волков. Они стреляли по всем, кого видели, и задели даже вороньих латников.
- Кажется, у нас идёт битва на три стороны, - крикнула Маргарита, и они с оператором спешно укрылись за телегой. Однако камера по-прежнему давала изображение битвы. – Люди-вороны бросились и на гардарийских агрессоров! Мечи и копья против огнестрельного оружия и взрывчатки! Латы против плюшевых костюмов! Вот где интрига – кто окажется крепче?
Совсем рядом послышался топот, затем ржание лошади – и телега сорвалась с места. Тут же репортёров рывком подняли за вороты.
- Прячьтесь, идиоты!
Объектив выхватил суровые глаза в прорезях шлема.
- Скажите, каковы шансы выиграть бой на две стороны? – Ничуть не смутилась Маргарита, протягивая ему микрофон.
- Я сейчас скажу, каковы ваши шансы дожить до конца битвы, - прорычал стражник и грубо толкнул их прочь. – Ни единого, если не уберётесь!
Репортёры тут же последовали его совету, но отнюдь не из послушания или чувства самосохранения. На соседней улице разворачивались события поинтереснее, и женщина потянула своего спутника туда. Мимо проносились люди, пытаясь скрыться от опасности. Пара воронов спикировала на оператора и попыталась отнять камеру. Однако бойкая репортёрша меткими ударами микрофона оглушила птиц, и те ворохами перьев попадали на брусчатку.
- Будет забавно, если этими оборотнями поживятся кошки, - усмехнулась женщина. – Символично.
Объектив переместился с воронов на битву. Царосские стражники предпочли не ввязываться в фарс и защищали от остальных воинов убегающих людей. Невдалеке пылала пара домов, воздух пронзали крики, карканье, звон стали и выстрелы.
Однако через несколько шагов репортёры почувствовали дурноту. Маргарита пошатнулась и схватилась за своего спутника.
- Срочно… уходим! Похоже, рыцари объявились!
Они рванули назад; стало легче, и репортёрша продолжила тараторить в объектив:
- Рыцари издалека не только видны, но и чувствуются, особенно при повышенной опасности! Сейчас, например, мы едва не попали под действие инфразвука. И если не успеем убежать далеко, то ляжем на месте без сознания, - она огляделась. – Посмотрите-ка на дворец! Ещё недавно он был скрыт странным туманом, но сейчас вновь виден! Стоит взглянуть, что сейчас происходит там.
Оператор перевёл камеру вдоль по улице, где над крышами домов возвышались башни и шпили резиденции царосских правителей. Репортёры бросились вперёд, держась в стороне от воинов и горожан.