- Ты это записал? – Тихо спросила Маргарита Штаунберг, заглядывая в окно у дверей тронного зала.
Оператор у другого окна показал ей большой палец.
- Отлично, - потёрла руки женщина. – Это будет сенсация! Так и представляю заголовок: «Натрияхлоридий I заставляет королеву воронов прекратить войну».
Она вдруг охнула и согнулась, а мир перед глазами пустился в пляс. Неподалёку раздался стук, но женщина так и не смогла поднять голову. Последней мыслью, вспыхнувшей в кружащейся голове, была паническая «инфразвук!», а потом репортёр с оператором без чувств повалились на балкон.
***
Ната оставили на попечение мадам Клары, Карины и вороньих воинов – дожидаться, пока прибудет помощь. А остальная компания, включая Глутамата, под предводительством Рики выскочила в коридор.
- Стойте! Остановитесь! – По-вороньему закричала королева, вскидывая руку. О защитный купол Каролины ударился отброшенный воин, несколько воронов оглянулись.
- Нам нужен сэр Ульрих, - крикнула Варя царосцам. – Война окончена!
Люди замерли, напряжённо держась за оружие и косясь то на противников, то на странную компанию.
- Игого, - оживился конь и потыкал копытом в стенку купола.
- Откройте, он скорее найдёт, - Варя поняла коня с одного движения. – Ищи сэра Ульриха, Глутамат!
Тот скакнул вперёд, через невидимую брешь, и уверенно понёсся прочь.
- Ваше Величество, - один из воинов в чёрных доспехах осторожно шагнул назад и поравнялся с куполом. – Что прикажете?
- Повторяю: прекратить атаку! – Снова крикнула Рика. – Артефакт найден.
- Никто больше не нападёт, - в свою очередь обратилась к защитникам фрейлина. – Опустите оружие!
- А почему мы должны верить? – Откликнулся кто-то.
- Напали ни с того, ни с сего, а теперь вдруг отступают? Мы побеждаем, - отозвались из другого угла.
Вороны напряглись, слушая незнакомую речь.
- Они нашли нужный им артефакт!
- Прекратить без ведома короля? Чтобы они подло напали со спины?
- Король знает, - вспыхнула Рика, переходя на царосский.
Сейчас она была даже рада, что не видела здесь мурсиан Киса Брыся. Что бы они сказали, увидев её такой?
- Ну да, - нервно хмыкнул один из гвардейцев. – Так мы и поверили чужому предводителю!
Согласный гул голосов наполнил коридор, следом прокатилось бряцанье оружия. Вороны встали в боевую стойку, готовые при малейшем признаке опасности броситься в бой.
Варя и Рика быстро переглянулись. Они поняли: никто им не поверит.
- А когда сэр Ульрих прикажет остановиться, опустите оружие? – Крикнула фрейлина.
- Если он это сделает не под угрозами, - последовал мрачный ответ.
В коридоре воцарилась тишина и стало слышно, как кричат наверху бойцы. Варя скрестила пальцы на удачу – теперь всё зависело от капитана гвардии.
Со стороны лестницы раздался грохот. Все резко обернулись, вскидывая оружие, и тут же поспешили отбежать к стенам. По коридору мчался Глутамат; на его морде красовалась хитрая улыбка, голову украшала неизменная каска сэра Ульриха. Сам капитан с криками гнался за скакуном и размахивал алебардой.
- Стоять, животное!
Воины пришли в движение, и Рика с Варей поспешно закричали, чтобы они остановились.
- Сэр Ульрих! Сюда! – Фрейлина замахала руками.
Королевский конь замер как раз у купола. Капитан подскочил и сорвал с него каску, после чего, оглядываясь, нахлобучил её на голову.
- Сэр Ульрих, отзовите солдат, война окончена, - Варя прижалась к стенке купола, с мольбой глядя на мужчину.
- А кто отдал приказ? Почему не мне? – Подозрительно прищурившись, глянул на неё капитан.
Тут же его взгляд зацепился за Рику. Он резко протянул руку и упёрся пальцами о купол.
- Что… - мужчина непонимающе начал шарить перед собой ладонью.
- Это защитный купол, - поспешила пояснить Варя. – Его Величество и королева воронов договорились о прекращении боевых действий!
- Я подчиняюсь только правящему монарху. Только когда он лично отдаст мне приказ, я подчинюсь, - хмурясь, мужчина убрал руку.
- Но сэр Ульрих… он сейчас без сознания, тяжело болен!
Капитан вздёрнул бровь.
- Тогда право отдать приказ переходит к членам королевской семьи. А вы пока лишь невеста.
Сердце фрейлины подскочило. Никто ведь не видел их с мужем клятвы, и звено кольчуги на пальце вряд ли станет хорошим доказательством. Надо было действовать по-другому.
- А если приказ отдаст королева Эрменгарда?
- Отдаст ли?
- Нам нужен механик, - напомнил Марк по-царосски. – Рыцари скоро будут здесь!
- Проводите нас к Крузенштерну, - попросила Варя капитана. – Кто-то из рыцарей поблизости, король сказал, что мы здесь все поляжем! А Натрияхлоридию помощь нужна!
Мужчина нахмурился; воины напряжённо следили за переговорами, хотя половина ничего не понимала. Оглядевшись, сэр Ульрих покачал головой.
- Придётся поверить. Живо, за мной.