***
Когда из стационарного передатчика послышалось «отключаю», Варя и Рика дружно выдохнули. Крузенштерн покосился на королеву воронов.
- Надеюсь, я не совершил ошибку. Если что, рыцари её мигом исправят.
- Войне конец, - уверила его полукошка. – Я немедленно соберу войска и мы вернёмся в своё измерение. Они, - поправилась девушка, поймав предостерегающий взгляд фрейлины. – Я подпишу мировую с вашим правителем.
Варя успела ей рассказать, что портал включили обратно, и королева была спокойна насчёт возвращения. Но вот что её тревожило, так это замершие в ожидании войска. Она не сомневалась, что попытайся воины куда-то двинуться, на них тут же бросятся и снова завяжется бой. Царосцы воронам не доверяли, да и с чего бы им так рисковать? На Варю не положиться – механик и ей-то не особо доверял, считая то ли сообщницей, то ли обманутой.
И всё же фрейлина не могла промолчать – время не терпело.
- Королева Эрменгарда должна тоже отозвать войска. Больше никому они не подчинятся.
- Королевой рисковать мы не можем, - ответил старик-механик.
- Но мы уже не рискуем! Нужно разойтись мирно! Ну позовите хоть сэра Маркуса для её охраны!
Крузенштерн задумался, переводя взгляд с Рики на Варю. У двери замерли четверо гвардейцев – больше в тесную комнату просто не поместилось. Наконец рука механика потянулась к рычагу настройки сигнала.
- Приём, сэр Маркус? Это Крузенштерн, приём.
Снова шум помех, и голос:
- Слышу вас. Что-то ещё?
- Вы где?
- А что случилось? – Бдительно осведомились из передатчика.
- Вы нужны для сопровождения королевы. Войска должны мирно разойтись, но в случае непредвиденной ситуации нужна подстраховка.
Пол ощутимо задрожал. Крузенштерн отвернулся от передатчика и развёл руками.
- Он здесь.
Варя и Рика переглянулись, а механик сказал рыцарю:
- Мы на первом этаже, сейчас выйдем.
Сэр Маркус ждал в холле. Варя пропустила момент, когда рыцари вышли на поле боя – королева успела запихнуть её в сумку – и сейчас была поражена размерами экзоскелета. Королевские шахматы не давали истинного представления о том, что собой представляет рыцарь в боевой броне – и сейчас эта гудящая големоподобная громада внушала невольный трепет.
Стальной гигант возвышался в проломленном дверном проёме точно колосс, а у ног лежали обломки досок, камни и поверженные воины. Неподалёку встали в боевую стойку уцелевшие бойцы-вороны. Вот великан сделал шаг вперёд, и бойцы невольно отступили.
- Мне было велено доставить королеву к Его Величеству, - продребезжал динамик.
- Планы изменились, - развёл руками Крузенштерн, покосившись на сэра Ульриха. Тот стоял рядом с Рикой, скрестив руки на груди.
***
После исчезновения королевы и её подручной в бункере воцарилась тишина. Эрменгарда сидела на стуле у стены, а тяжёлые цепи тянули руки вниз. Но тяжелее были тревожные мысли.
Многие придворные и слуги пытались проломить невидимый барьер, кто-то шагал туда-сюда в надежде отыскать лазейку. Тихие, встревоженные голоса раздавались всё громче – но благо, паники не было. Казалось, королева даже задремала.
А потом, в один момент, что-то изменилось.
Посреди коридора возникла беловолосая девушка в чёрном платье – она держала за руки двух мальчишек – рыжего мурсианина и королевского пажа. Незнакомка огляделась удивлённо распахнутыми глазами и тут же по коридору пронёсся женский голос:
- Фредерик!
Паж обернулся и, высвободив руку, подбежал к прильнувшей к невидимой стене экономке. Он тоже упёрся в барьер и испуганно огляделся.
- Купола… мяу? – Удивился мурсианин.
- Кто вы такая? – Тут же окликнула Эрменгарда, вставая.
Спина заныла от долгого сидения – она всё-таки спала. Вопрос лишь, как долго.
Девушка приветливо улыбнулась и сунула руку в один из поясных мешочков – их на талии висело штук десять.
- Не волнуйтесь. Мы с вашим королём пришли остановить войну.
В воздух взлетела золотая пыль, и люди разом пришли в движение. К ногам королевы со звоном рухнули цепи.
- Значит, король здесь, - спокойно уточнила Эрменгарда.
- Дело решится самым мирным образом.
Ворона – а королева уже распознала в картавости акцент – весело сделала книксен и подбросила над собой другой порошок. Не успел никто до неё добежать, как девушка исчезла.
Мурсианина тут же затормошили две служанки, спрашивая, всё ли в порядке, где родители и что это за девушка. Мадам Мадам уже строго что-то выговаривала сыну, попутно проверяя, не пострадал ли он.
- Королева, как вы? Помощь нужна? – Обеспокоенно начали спрашивать подбежавшие служанки.
Эрменгарда отстранила их взмахом руки и направилась к пажу и его матери.
- Фредерик.
Мальчик обернулся, экономка поспешно встала и почтительно отступила. Королева сверху вниз посмотрела на пажа, который съёжился под её пристальным взглядом.
- Ворона сказала правду?
- Д… да, королева.
- Его Величество у них в заложниках?
- Нет, королева, - он опустил взгляд.
- Ну-ка подними голову и отвечай на вопросы чётко и ясно, - поймав взгляд мальчика, Эрменгарда продолжила, а сердце в груди часто забилось, будто само по себе. – Что произошло с Его Величеством?
- Его схватили вороны, - глаза мальчика стали совсем несчастными. – Но леди Клара… так зовут беловолосую ведьму… спасла короля. Я не знаю, как они нашли артефакт воронов, но теперь в войне нет смысла, а воронья королева этого ещё не знает.
«С чего бы этой девчонке спасать монарха с ПлуМерка? – Нахмурившись, пыталась сообразить Эрменгарда. – Разве что артефакт и правда был у него…
Память зацепилась за картавость королевы и Карины. Где-то ещё она слышала этот акцент. А потом женщина вспомнила.
Светлые комнаты дворца, рука в руке. Эрменгарда радовалась, что сын всё же нашёл невесту. И голос Вари… точно такая же гортанная «р», как и у воронов.
Она хотела уточнить эту догадку, но слова замерли на языке. Несомненно, Варе не стоило доверять, и всё же осторожность сдерживала порыв.
«Она ворона… стоило догадаться, что Натрияхлоридию не повезёт и в любви!».
- Леди Варвара была с ними? – Спросила Эрменгарда, решив повести разговор в обход опасной темы.
Ведь существовала совсем небольшая, ничтожная вероятность, что невеста короля ему верна. И что это не она привела воронов во дворец.
- Да, королева… Она…
Рик умолк прежде, чем женщина остановила его.
- Достаточно. Больше ни слова на эту тему.
Она отпустила мальчика, вот только облегчения в его позе не увидела. Паж был чем-то подавлен. Но из-за собственных волнений она не стала расспрашивать дальше.
Итак, Натрияхлоридий с парочкой ворон собрались остановить войну. Разумеется, если врагам действительно нужен только артефакт, у них всё легко получится. Но зная неудачливость монарха, стоило опасаться за предприятие – ведь он мог в самый ответственный момент оказаться не в состоянии вести переговоры ввиду очередной травмы. А без приказа Натрияхлоридия защитники прекращать боевые действия и не подумают.
Люди вновь успокоились и разошлись, ожидая, чем всё кончится. Эрменгарда в задумчивости постояла у стула и наконец подняла руки.
- Помолимся Праматери о скорейшем мире!
Все тут же поднялись и по примеру Эрменгарды повернулись в сторону города, где стоял главный храм. Зал огласился дружной, горячей молитвой.