Казалось, надежда сгустилась в воздухе. И даже крик откуда-то сбоку не смог разбить священного трепета.
- Королева! Пришёл сэр Маркус!
Женщина обернулась, голоса смолкли. К ней подбежал охранник и почтительно склонился.
- Что такое?
- Нужна… ваша помощь, - мужчина запыхался от волнения. – В переговорах. Королева воронов отзывает войска, а отдать приказ нашим некому…
Дружное восклицание эхом отразилось от стен, заглушило последние слова охранника. Но они уже не были нужны. Эрменгарда поспешила к выходу.
Когда дверь открылась, королева увидела странную компанию: Крузенштерн, королева-полукошка, сэр Ульрих… и Варя. За их спинами маячили экзоскелет с гербом рыцаря-приключенца и девушка – подручная королевы воронов. Дворец окутала странная тишина – даже птицы не щебетали за окнами.
- Королева, - Варя первой шагнула к Эрменгарде, и та вздрогнула.
Снова этот акцент! Но женщина поборола желание приказать схватить девушку – нужно было посмотреть, что будет дальше. Стоящие по бокам охранники держали мечи, в любой момент готовые броситься на защиту Эрменгарды.
-Нат… рияхлоридий I, - Варя запнулась, но произнесла полное имя жениха. – Сейчас в плохом состоянии, у Тризнова… остаётся надеяться лишь на вас. Рика V отзовёт воронов, а вы сообщите царосцам, что война окончена.
Женщина спокойно оглядела обеих, хотя сердце подскочило. То, что сыну снова плохо, не было новостью – но вот насколько? Не при смерти ли он, и выкарабкается на сей раз – вот что сейчас тревожило.
- Что с ним?
- Простудился… сильный жар.
- Кто может подтвердить?
Варя изумлённо распахнула глаза.
- Я подтверждаю!
Ответом был холодный взгляд.
- Кто из царосцев может подтвердить? Из надёжных людей, - отчеканила королева.
- Но с каких пор я стала ненадёжной? – Всплеснула руками девушка.
Женщина поманила её рукой. Варя остановилась на расстоянии шага, и королева приблизилась вплотную. Девушка оказалась ниже на полголовы.
- Думаешь, я не поняла по акценту, кто ты на самом деле? – Тихо, почти безразлично спросила королева.
- Но мне вы можете доверять, - янтарные глаза девушки блеснули решимостью, она даже не растерялась. – Нат подтвердит, когда очнётся. Мы теперь муж и жена.
Эта новость заставила замереть.
- Позволь спросить, как это вышло?
- Мы принесли друг другу клятву перед высшими силами. Она ведь важнее всяких внешних церемоний даже у вас?
На поднятой руке блеснуло металлическое колечко, будто снятое с кольчуги.
- И ели вы по-прежнему не верите, пошлите хоть охранника. Сэр Ульрих сказал, что Тризнов сейчас в погребе.
- Так и поступлю, - сохраняя внешнее спокойствие, Эрменгарда подозвала одного из мужчин и приказала узнать, что с королём.
Охранник тут же убежал, а женщина снова оглядела компанию. Все ждали её решения и молчали. Повисшую неловкую и тревожную тишину, нарушаемую лишь тихим гудением экзоскелета, разорвал топот возвращающегося человека.
- Королева, - он подбежал и поклонился. – Леди была права. Врач сказал, что жизнь короля вне опасности, он просто заболел.
Казалось, с облегчением выдохнули все. Однако Эрменгарда не спешила смотреть благосклонно.
- Очень надеюсь, что Вашему Величеству можно доверять, - обратилась она к Рике V.
- Я сказала, что кроме артефакта мне ничего не нужно, - ответила королева воронов и её уши чуть поджались. – Мы не меньше вашего хотим прекратить боевые действия.
- Но после этого вы с Натрияхлоридием I подпишете мировую.
- Я уже уведомлена. Мне любезно предложили комнату, - Рика покосилась на Варю.
Эрменгарда подняла брови. Оппонентка упредила её требования.
- Тогда идём. Пора прекратить этот фарс.