***
Ближе к ночи по городу пролетела, громко каркая, стая воронов. И это сулило вовсе не что-то страшное, как думали суеверные люди. То был крик освобождения, весть об окончании войны и страданий для их народа. Успевшие очнуться воины в чёрных доспехах ликовали; оборотни немедленно поднимались на крыло, и хоть были вымотаны, присоединялись к песне мира. Воины стягивались во дворец – измотанные, опечаленные потерей товарищей. Одни опустошённые, мечтающие наконец вернуться домой, другие наоборот гордясь своей доблестью. Там их ждала королева, чтобы держать речь.
Уходили с поля боя и гардарийцы – они успели поразвлечься и, чувствуя страшную слабость, спешили в родную страну, чтобы зализать полученные раны. Стража и мирные жители только недоумённо оглядывались, не понимая, что происходит, куда уходят агрессоры.
Рика и сама чувствовала себя вымотанной. Всё завершилось хорошо, но цена была неоправданно велика для сложившейся ситуации. Вдобавок она и желала, и боялась поговорить с Висом Касом. Варя попросила королеву остаться во дворце, только воинов отпустить домой. И девушка её понимала – сама бы не стала доверять человеку, устроившему драку на пустом месте.
«Надо с советником как-то связаться, узнать, как нянюшка и фрейлины», - думала она.
Со своей стороны девушка опасалась мести плумеркцев. Конечно, можно было закрыть портал, но тогда она навсегда потеряет возможность объясниться с Висом. Её первой и единственной любовью.
Подавив зевок, Рика метнула взгляд на Варю и Эрменгарду. Королева-мать смотрела холодно, фрейлина – ободряюще. Правительница воронов шагнула к балкону, Эрменгарда остановилась рядом. Внизу ждали бойцы обеих сторон – они с неприязнью косились друг на друга. Казалось, хоть искра недовольства – и они снова бросятся друг на друга!
- Воины! – Начала Рика на вороньем и услышала, как Варя тихо начала переводить для Эрменгарды. – Наше измерение спасено благодаря моей фрейлине… - она поманила Варю, и та подошла. – И я вынуждена признать свою ошибку. Плумеркцы нам не враги.
Внизу раздался удивлённый гул голосов.
- Вы все помните про сопутствующее артефакту проклятие. Именно оно стало причиной недопонимания между правителями, вытекшем в конфликт. Я благодарна Пресвятым Гнездам, что кошачий правитель оказался невероятно умён и всем сердцем верен своему народу. Его действия помогли остановить войну, как и действия одной из моих придворных дам - Варвары. Она была среди тех, кто отправился на поиски вместе со мной. Именно она нашла артефакт и навсегда избавила измерение от поглощавшей его страшной болезни, Голодной смерти. Мы возвращаемся к прежней, спокойной жизни. С конфликтами покончено.
Она взглянула на Эрменгарду, и заговорила та.
- Бойцы! В связи с тем, что король тяжело болен, я временно беру на себя его обязанности.
Царосцы с тревогой переглянулись.
- Война окончена, вороны уходят в своё измерение. Но их королева останется, чтобы подписать мирный договор. Ситуация не должна повториться снова.
Никто не ликовал, не было ни улыбки. Все чувствовали только усталость. Если и вспыхивали искры радости, что всё закончилось, то они гасли под недоумением – что же всё-таки произошло.
Воины поспешили разойтись. Однако гвардейцы и рыцари внимательно пронаблюдали, как возвращаются в своё измерение их недавние враги, а сэр Ульрих распорядился об охране портала.
Варя отвела Рику в выделенную королеве комнату. Там царил погром, как и во всём дворце, но выпущенные из бункера служанки создали некую видимость порядка. Разломанную мебель вынести было уже некому, но королева с ног валилась от усталости и не обращала внимания ни на что. Рика уснула, едва с неё сняли латы.