Варя вернулась только под вечер, уставшая и голодная. Весь день она ездила с бригадой медиков по городу, помогая пострадавшим на короткой, но всё же разрушительной войне. Как выяснилось, столицу уже облетели слухи, что она невеста короля, многие видели недавний репортаж, как Натрияхлоридий I договаривается с королевой воронов о прекращении боевых действий. И теперь женщину одаривали повышенным вниманием. Кто-то радовался, что у них будет такая замечательная, деятельная и сердобольная королева, кто-то откровенно косился и не спешил принимать помощь. Впечатлений за день хватило, и по приезду Варе хотелось только повеситься.
Благо, поддержали мать и брат. Женщина до сих пор не могла нарадоваться, что жизнь Марка уже вне опасности, и при взгляде на брата её сердце окутывало тепло. Мать тут же позвала слугу и распорядилась об ужине, и пока Варя отдыхала, сидя в кресле, рассказала ещё парочку из десятка забавных историй, которые случались даже в то бедственное время, когда измерение воронов погибало от Голодной смерти.
Ужин проходил веселее. Поскольку Кларе уже не о чем было рассказывать, а Марку тем более – он мало что видел или осознавал, будучи больным – вопросы о жизни в разлуке посыпались на Варю. Особенно её матери хотелось знать, где теперь носит отца.
- В одной из продвинутых стран живёт, - ответила Варя, принимаясь за суп. – Говорит, ему там очень нравится, даже возвращаться не хочет. А мне вот больше по душе тихие местечки вроде нашего измерения, поэтому переехала жить сюда. А потом так и вышло, что с мужем познакомились.
Её взгляд устремился на дверь.
«Как-то сейчас Нат? Пришёл ли в себя? Вчера ему было совсем плохо, но ведь Тризнов мастер своего дела… Надо проведать».
- Всё с Беловым ясно, - махнула рукой мать. – Снова авантюры. Надеюсь, мы успеем увидеться…
За столом повисло молчание. Все трое вдруг разом подумали о будущем, и мысли эти были далеко не радужными. Первым нарушил молчание встревоженный Марк.
- Что теперь будет? Мы ведь не можем просто так расстаться! Если измерение закроют, лучшее, что случится – нам дадут выбор, где жить. А ведь нас просто могут прогнать…
Поймав обеспокоенный взгляд матери, Варя нахмурилась.
- Я так не думаю, Марк. Нат говорил, что хочет дружбы между народами, и наверняка попытается осуществить задуманное. Он упрямый, - женщина с нежностью улыбнулась, вспомнив воодушевлённое лицо любимого.
- После того, что с ним сделали? – Недоверчиво переспросил брат. – Да я бы пинками выпроводил агрессоров со своей территории.
Он был прав. Король нашёл в себе силы приблизиться к Рике, предложить перемирие. Но держать рядом с Царосом целое измерение некогда враждебного народа – настоящий подвиг. И хватит ли мужества даже у Ната, Варя не знала.
- Я надеюсь на лучшее, - ответила женщина и отставила тарелку.
Едва Клара распорядилась, чтобы унесли пустую посуду, как явился слуга от Эрменгарды и пригласил Варю проследовать к его повелительнице. Семейство переглянулось, и женщина пошла за слугой.
Завалы вещей до сих пор казались непривычными, хотя на разруху Варя насмотрелась и в городе. Всё же дворец для неё оставался образцом строгости и чистоты, и видеть, во что он превратился, было неприятно и грустно.
Эрменгарда ждала её в одной из расчищенных комнат – пустой, холодной, там стояло лишь два кресла, явно принесённых с чердака. По знаку женщина приблизилась и села на потёртое тканевое сиденье. Руки легли на холодное резное дерево, потемневшее от времени.
- Итак, Варвара, - королева окинула её цепким взглядом. – Ворона. Как ты понимаешь, твой статус здорово пошатнулся.
- Я была готова к такому отношению, - спокойно ответила гостья. – Но надеюсь, мы всё же восстановим хорошие отношения.
- Смело, - взгляд Эрменгарды упал на пухлую руку Вари, где поблёскивало кольчужное звено. – Ты говорила о том, что вы муж и жена. А кто вас венчал, смею спросить?
- Мы дали клятву перед высшими силами, - повторила женщина.
- И кто это видел?
- Если Нат подтвердит, этого будет достаточно? Вы были у него?
- Да, была, - королева устало потёрла висок. – И всё же перед людьми вы друг другу никто, и эти железки ничего не докажут.
Варя напряглась. Уж не собиралась ли Эрменгарда прогнать её, если не хуже? Сейчас владычица Цароса она, пусть и временная. И она могла сделать что угодно, а потом убедить Ната, что всё было лишь следствием непреодолимых сил.
- Чего вы хотите?
- Знать, что же там произошло, и почему ты солгала насчёт самочувствия короля.
Варя покачала головой.
- Я не лгала, просто сказала не всё. На тот момент ни к чему было вас тревожить, нужно было остановить войну.
- И почему же он в таком состоянии? – Пристальный взгляд сверлил её лицо, будто королева надеялась телепатически узнать ответ.
- Из него хотели вырвать признание о том, чего он не знал, - женщина смело глядела в глаза собеседнице, а сердце снова кольнуло болью. – Правителям стоило всего лишь поговорить, и всё бы решилось… как это и случилось после того, как мы – да, меня тоже схватили, как сообщницу – обсудили всё спокойно.
Лицо Эрменгарды побагровело, она хотела было что-то сказать, но Варя поспешила продолжить. Не хватало, чтобы королева что-то сделала с Рикой – ведь это повлечёт за собой новые распри, и их народы никогда не примирятся!
- В нашем измерении свирепствовала неизлечимая болезнь, и Рика V не могла не ухватиться за единственное спасение, которое нашлось на ПлуМерке! Да, она погорячилась, но и вы поймите – кто бы не пошёл на риски в стремлении спасти свой народ, своё королевство от вымирания? Нат это понял и простил её. Не усугубляйте положение своим неприятием.
Глаза Эрменгарды сузились от гнева. Но, видимо, что-то в лице Вари остановило её, не дало выплеснуться обвинениям. Но ведь и королева всё понимала, и если бы не увидела, в каком состоянии сын, то даже приняла всё спокойнее.
Эрменгарда медленно выдохнула и прикрыла глаза.
- Умеешь ты убеждать. Молись Праматери – или кто там у вас в божествах – чтобы король не помешался после того, что ему довелось испытать. Иначе участь тебя ждёт незавидная, как и всех твоих сородичей.
Варя встревожилась – неужели королева узнала что-то сверх того, что знала сама врач? Нужно было срочно бежать к Тризнову.
- Я понимаю, - поспешила она завершить разговор. – Могу я идти?
Собеседница смерила её оценивающим взглядом и кивнула. Женщина тут же поспешила прочь.