***
Варе было немного стыдно, что снова вклинилась в чужой разговор, не разобравшись. Однако она чувствовала себя вправе заступиться за Ната. Вот только чтобы не портить отношения со свекровью, стоило извиниться и разобраться в возникшем вопросе.
Найти королеву труда не составило: слуга указал путь в Янтарную комнату.
Это помещение было так же пусто, как и другие комнаты, но здесь стояли кресло и небольшой диванчик. Королева сидела на последнем и смотрела, как можно было подумать, на стену. Но Варя помнила, что как раз там висел портрет Ната и Амари.
Кольнуло понимание, и Варя покачала головой. Как же мать и сын были похожи! Эрменгарда держала при себе эмоции, а Нат - проблемы. Удивительно же переплелись в них противоположности – открытость и замкнутость. Но Варя уже не боялась наткнуться на глухую стену – обошла же барьер молчания короля.
Королева заметила её и спокойно взглянула в глаза. Варя смутилась.
- Простите, что я так резко высказалась. Просто стало обидно за Ната. Я не разобралась, в чём дело, а вы ведь тоже волнуетесь.
Грустная улыбка озарила лицо Эрменгарды; королева поманила Варю рукой. Женщина подошла и, подчиняясь жесту, села напротив, в кресло.
- Натрияхлоридий сказал? Так и думала, что заступится, - она покачала головой, но в жесте не было превосходства.
Варя поджала губы. Имя цепляло слух не в первый раз – и именно из уст королевы-матери. Это тоже требовало уточнения.
- Могу я спросить, почему его назвали именно так?
Эрменгарда задумчиво опустила взгляд.
- Плохо было очень, а тут он расплакался. Не нашла ничего лучше, кроме как сорваться на ребёнке, - она горько усмехнулась. – Да и не важен он тогда был. Второй сын всё-таки.
- И стал важен только тогда, когда не осталось других наследников? Жестоко как-то. Он ведь вас любит.
- Я знаю, - кивнула королева. – Давно уже поняла, что зря так мало его ценила. Всё заботы о государстве… тут часто не до тёплых семейных чувств.
Из взгляды встретились. И неожиданно для себя Варя увидела в глазах собеседницы доверие.
- Знаешь, Варвара… не дай ему скатиться туда же, куда и я. Он слишком ответственен, но ещё не утратил способности ценить близких.
Варя на миг замерла, а потом её губы тронула признательная и понимающая улыбка.
- Не от хорошей жизни вы его так назвали. Может, не он тогда плакал, а вы?
Ответом был лишь кивок.
***
Едва Варя вышла, как в покои набились министры. Они явились со своими стульями и кучей бумаг; в толчее чуть не задавили слугу со срочным письмом, лежавшим всю неделю, которую король провёл без сознания. Помимо этого он принёс и королевскую печать.
Услышав, что конверт от королевы Страны Вечного Лета, посетители тут же расселись вокруг постели и притихли. Нат принял вскрытое слугой письмо и пробежал глазами по тексту.
«Доброго дня, Ваше Величество Натрияхлоридий I. Надеюсь, у Вас всё хорошо и спешу порадовать: я разорвала единственный контракт Страны Вечного Лета с Гардарией. Вредителям был выдвинут ультиматум: либо они прекращают нападения, либо со стороны моей страны последуют ответные действия. В Стране Вечного Лета сейчас неспокойно из-за реформ, и самое время обратить гнев подданных на гардарийцев. Сейчас даже новости поступают во дворец непериодически, поэтому я надеюсь узнать, как дела в Царосе, в Вашем ответном письме.
Будут ли военные действия против Гардарии со стороны Цароса – решать Вам. Но я хочу надеяться на поддержку. Если через неделю Гардария не прекратит нападения по истечении недели – она перейдёт в разряд врагов моей страны.
С уважением, королева Страны Вечного Лета Герда III Могущественная».
Отложив бумагу, король написал:
«Грибожуйский, прочтите вслух».
Скользнув взглядом по строке в развёрнутой к нему тетради, толстенький министр культуры вскочил и принял письмо. Собрание слушало внимательно, чуть шурша листами в руках.
- Вот! Вот оно! – Воскликнул Фальцет, резко поднимаясь со стула. Грибожуйский опустил дочитанное письмо, все взгляды обратились к министру обороны. – Самое время и нам начать ответные действия. Последний бой с воронами и вредителями вызвал народные волнения, многие остались без жилья. Царосцы требуют мщения!