Горло рванул беззвучный вскрик, когда мужчина ударился виском об угол стола. Очки отлетели, король тут же поспешно оттолкнулся от края кровати целой рукой и схватился за ушибленное место. Поднос над ногами дрогнул от удара.
Накатила страшная горечь – будто мало ему было страданий в плену! Сейчас Нат, как в детстве, проклинал свою неудачливость с особенной страстью. И пожалуй, имей она материальное воплощение, ей бы не поздоровилось.
В дверь постучали. Подслеповато прищурившись, мужчина бросил взгляд туда и увидел два движущихся пятна. Снова зажмурившись от пульсирующей боли, он услышал быстрый топот в свою сторону.
- Нат, ты как? – Ворвался в уши обеспокоенный голос жены.
Отняв руку от ушибленного места, монарх увидел на ладони кровь.
- Снова, - вздохнула Варя и помогла ему перевернуться. – Тризнов, нужна перекись.
Пока жена обрабатывала ранку и вытирала влажной салфеткой кровь с руки, врач установил штатив с капельницей и подключил к катетеру трубку. Потом устроил Ната в полусидячем положении и, введя обезболивающее в вену, прикрепил к лицу на ремень прозрачный ингалятор с горячей, ароматной жидкостью.
- Это вам привет от леди Карины.
Запах оказался так чудесен - пряный, чуть сладковатый - что захотелось выпить. Авось быстрее заживёт сожжённое горло! Приняв у Вари очки, Нат надел их и потёр висок, жмурясь от неприятного ощущения. Его взгляд скользнул к жене, сминающей салфетку, и монарх нащупал тетрадь с ручкой.
«Варя, хочу с тобой кое-что обсудить».
- Срочно? – Уточнила женщина, садясь на край постели.
«Можешь поесть здесь».
По губам жены скользнула улыбка, Варя бросила взгляд на дверь.
- Могу… уверен, что в состоянии на это смотреть?
Она сказала это наполовину весело, наполовину сочувственно. Однако Нат, несмотря на слабость, был поглощён идеями о будущем и только махнул рукой.
- Я распоряжусь, - Тризнов подхватил чемоданчик. – А вы пока проследите, чтобы Его Величество снова не попытался покончить с собой.
- Непременно, - весело отозвалась жена и широко распахнула глаза, нарочито внимательно смотря на Ната.
Монарх медленно покачал головой – эти двое уже сработались. Проводив взглядом врача, он вновь опустил взгляд на тетрадь, а Варя пересела поближе и тоже откинулась на подушку. Машинально поправляя очки, Нат заметил, что она делает то же самое; жена хихикнула, поймав его весёлый взгляд.
«Как ты находишь для себя роль правительницы?».
Жена задумчиво опустила уголки губ и начала накручивать на палец прядь чёлки.
- Я полагала, это необходимость.
«Вовсе нет. Ты можешь быть просто женой короля или соправительницей. Потому и спрашиваю, кем ты себя видишь в дальнейшем».
- О!
Женщина склонила голову, глядя в текст. Нат посмотрел на неё.
- На самом деле, - медленно проговорила Варя. – Не задумывалась, как буду править. Ну то есть понятно, что помогать, - она улыбнулась и смахнула с лица мужа золотую прядь. – Да, примерно так и думала. А уж в чём – скажешь.
«Ты ведь знаешь, что я время от времени… - рука замерла над листом, Нат задумался, как получше выразиться. Ручка крутнулась в пальцах, и он продолжил: - В недееспособном состоянии. И мне будет легче, если на эти периоды власть перейдёт в твои руки».
Пальцы девушки замерли, чёлка опала. Взгляды супругов встретились. Женщина выдохнула и любяще улыбнулась.
- Если так, я готова учиться.
Нат тоже улыбнулся – только облегчённо – и невольно потёр обрубок плеча. Скорее бы отрастить конечности! Пальцы тут же соскользнули, когда Варя обняла мужа.
- Ничего, скоро восстановишься и пойдёшь народ пугать, - весело заметила она. – И не вздумай снова впасть в кому или куда ты ещё собрался, пока меня править не научишь!
Король с нежностью провёл рукой по её щеке, а жена не удержалась и подняла ингалятор. Поцелуй всколыхнул в душе недавно изведанное чувство единения. Хотелось повторить, но вернулось ощущение неполноценности, и Нат с жалостью отказался от планов.
Стук в дверь возвестил о времени обеда. Пришлось отпустить жену за стол и снова надеть ингалятор. Увидев принесённое, король пожалел о своём необдуманном решении накормить жену здесь. Вот же неудача – любимые блюда подали именно тогда, когда он есть не может! Рефлекторно сглотнув, король ощутил, что это стало уже не так больно, и вдохнул пар ртом. Снадобье мягко окутало язык и нёбо, и монарх даже позабыл о зависти.
Варя тут же пересела за стол, а слуга поинтересовался, не нужно ли ещё чего. Переглянувшись, супруги решили отпустить мужчину. Когда дверь за ним закрылась, женщина тут же принялась за обед – его составляли суп с фрикадельками, грибная запеканка и изумительный шоколадный десерт.
В покоях повисло молчание, лишь изредка слышалось тихое бряцанье ложки о тарелку. Король бросил взгляд за окно, но увидел только краешек ясно-голубого неба.
«Хорошо на улице, - потекли спокойные, на грани тоски по прошлому, мысли. – Интересно, как там Вис? Поговорили они с Рикой? Надо спросить…».
Он машинально потёр обрубок плеча. Память проносилась по последним событиям, он пытался угадать по реакциям и выражениям лиц друга и его возлюбленной, что могло произойти после того, как была остановлена война. Взгляд снова скользнул по комнате, остановился в углу. И яркая вспышка прошлого, кажущегося таким далёким: паж разговаривает с короной.
Вот без кого пусто. Не важны ему шкафы и рисунки, дороже общество тех, к кому привязался. Сейчас оставалось только сожалеть, что они ушли.
Рука скользнула по тетради; заметив это краем глаза, жена заинтересованно повернула голову.
«Как… -он вовремя вспомнил о приличиях и продолжил не так, как собирался изначально. – Марк, твоя матушка? Рика?
- Он хорошо, живут пока здесь, - кивнула Варя, прожевав.
«Виса и Шустера видела? Рика?».
- Мурсиан уже неделю не наблюдаю, - она покачала головой. – Рик совсем несчастный, только вчера на глаза попался и поспешил убежать. Ты зачем его уволил?
Король опустил взгляд. Что он мог на это сказать?
«Давай не сейчас».
- Уверен? Ты ведь тоже скучаешь.
Нат утвердительно качнул головой, не глядя на жену. Возникла мысль всё обсудить, но он боялся, что начнёт жаловаться, а это было неприемлемым.
«Рик просто без дела мается, - утешил себя мужчина. – Сегодня же подпишу приказ о назначении его помощником Крузенштерна».
Варя вздохнула и промолчала. Снова навалилась тишина. Закрыв глаза, Нат мысленно пробежался по тому, что ещё нужно сделать.
«Подписание мирного договора… оно ведь должно быть на двух языках, а я до сих пор не выучил вороньего. Придётся прибегнуть к помощи Карины».
Рядом раздался звук пододвигаемой тарелки, и Нат открыл глаза. Взгляд скользнул по чашке с кофе, по начатой Варей сладости.
«Вкусно?».
Глянув в развёрнутую к ней тетрадь и на ранимую улыбку мужа, женщина расхохоталась.