Вечер за окном стоял чудесный – та самая пора, когда осень смягчается, не желая огорошить людей резко навалившимся холодом. Однако деревья полностью облетели, и последние птицы с прощальными криками потянулись прочь от надвигающейся зимы.
Сидя на небольшом балкончике в компании Каролины, Рика глотала няшниковый чай. Аромат молока окутывал, дарил ощущение покоя и умиротворения. Ведьма, как всегда, почтительно молчала, а королева полностью погрузилась в свои мысли. Сложившаяся ситуация и связанные с ней не разрешимые в одиночку вопросы никак не давали покоя. И она поняла – страх объясниться с бывшим женихом сейчас давил так же, как и в тот день, когда была остановлена война. Один взгляд Виса чего стоил – ярость и бесконечное разочарование.
«Он меня не простит», - с горечью думала Рика, хотя в душе отчаянно надеялась на обратное.
Броситься бы к нему, нырнуть в разговор как в речку – знаешь, что поначалу будет холодно и неприятно, но лучше резко и разом, чем заходить туда постепенно. И может, быстрее отпустит неприятное ощущение, скорее привыкнешь, найдёшь решение проблемы.
«Натрияхлоридий же смог сделать шаг к примирению! Почему я до сих пор сижу, поджав хвост? Не съест меня Вис, - убеждала себя полукошка, но внутри разрастался непрошеный холод. – Подумаешь – накричит и бросит… не смертельно».
Губы дрогнули. Она не хотела его терять, но и отогнать мысли, что всё между ними кончено, тоже не получалось. Всё мог решить лишь разговор, но при мысли о нём ноги становились ватными.
«Лучше бы я не влюблялась…».
Лёгкий стук отвлёк девушку; она метнула взгляд вглубь комнаты, на потёртую, но не лишённую старинной вычурности дверь.
- Кто там?
Что неделя в гостях для правительницы, что её подавленное состояние? Голос остался всё так же властен.
- Королева, - вошедшая служанка сделала книксен. – Вас желает видеть Его Величество Натрияхлоридий I.
Каролина тут же встала, и служанка, подняв взгляд, смутилась.
- Прошу прощения… но ждут только королеву Рику V.
- Я не могу оставить свою повелительницу без защиты, - не согласилась ведьма.
Полукошка отставила чашку и тоже встала. Зашуршал атлас расшитого серебром чёрного платья – богатый наряд, украшенную перьями диадему и королевский перстень принёс Крылов.
- Спокойно, Каролина. Мы с царосцами не должны враждовать.
- Но Ваше Величество, - тут же сердито, на вороньем, заговорила ведьма. – Договор ещё не подписан! Вдруг засада?
- Они знают, на что способны ведьмы, - ответила Рика, тоже перейдя на родной язык. – И не станут рисковать. В крайнем случае воспользуйся своим волшебным шаром, чтобы проследить за мной. Если понадобится помощь, просто переместишься и спасёшь меня.
Ведьма опустила взгляд. Рика её понимала: если ведьма не успеет, если королеву убьют, никакая месть этого не окупит.
- Выбора нет. Нам нужно решить вопрос и поскорее вернуться домой.
Ведьма молча сделала книксен, подчиняясь.
- Я всегда наготове, Ваше Величество.
Рика кивнула и направилась прочь из комнаты. Коридоры встретили её привычной тишиной, один из гвардейцев, приставленных к комнате, молча двинулся вслед девушкам. Проводница часто украдкой оглядывалась, то и дело пряча глаза под кружевным чепчиком. Слуги вдоль стен смотрели бесстрастно – будто статуи. Однако чувствовалось повисшее в воздухе напряжение, и стук каблуков по голому полу казался непростительным святотатством. Рике хотелось думать о будущем двух народов, но она и сама словно застыла внутри, не понимая, что терзает больше – тоска по Вису или то, какие чувства вызывает один её вид у царосцев. Вдобавок напрягали шаги за спиной. Но ведь раньше гвардейцы не набрасывались на неё – с чего бы делать это теперь?