«Зачем вообще меня убивать или что-то со мной делать? Это бессмысленно и невыгодно, снова же будет война», - попыталась успокоить себя девушка.
Вот и дверь с гербом страны: Праматерь, предмет поклонения множества её потомков, держит в лапах изображение: три початка кукурузы, обёрнутые лентой, и внизу колосья пшеницы. Исчерпывающе отражает Царос как сельскохозяйственную и религиозную страну.
Служанка снова бросила на королеву взгляд и постучала. Изнутри раздался тихий голос, потом шаги. Дверь открыла Варя.
- Ваше Величество, - она присела в реверансе и посторонилась.
Первое, что бросилось в глаза при входе – стоящий рядом с кроватью короля мужчина средних лет. Широкие плечи, солдатская выправка и дорогой камзол, похожий на мундир, вполне ясно намекали на должность далеко не мирную.
- Я полагала, мы будем одни, - Рика опасливо остановилась.
- Разрешите представиться: Бартоломео Фальцет, - глубоким басом проговорил мужчина. – Как министр обороны, я обязан присутствовать на такого рода переговорах, как отношения между странами. И особенно тогда, когда положение нестабильно.
Натрияхлоридий протянул руку в приглашающем жесте, указывая на стул справа. Рика медленно прикрыла глаза и тихо, глубоко вдохнув, подошла. Присутствие боеспособного мужчины сильно взволновало – вдруг и правда с ней что-то сделают? – но королева поспешила ухватиться за здравый смысл. Царосцы знали, что с ведьмами шутки плохи – к чему сердить Каролину?
Опускаясь на предложенный стул, Рика увидела, как Варя подмигнула королю. А затем дверь за фрейлиной закрылась.
Стало особенно грустно. Королева лишалась одной из придворных – хотя бы потому, что Варя останется рядом с Натрияхлоридием. Однако несмотря на то, что сделали с ним по приказу Рики, во всём поведении фрейлины не отражалось никакой обиды, она ни словом не упрекнула полукошку.
Переведя взгляд на короля, Рика увидела, что он склонился над лежащей на подносе с подпорками тетрадью. Единственная рука скоро и уверенно выводила буквы, то и дело поправляя сдвигающийся лист.
Когда тетрадь развернулась к ней, полукошка невольно поджала хвост – благо, под подолом этого не было видно. Натрияхлоридий до сих пор не мог говорить, и виной тому, как она предположила, был перенесённый стресс. Мужчина смотрел на неё серьёзно, и Рика не могла не заметить в его блёклых глазах некоторую отстранённость. Однако судя по тексту, эмоциям в её отношении он не поддавался.
«Надеюсь, пребывание здесь было не слишком обременительным. Долее задерживать Вас не собираюсь, предлагаю сразу приступить к делу. Кроме того, я хотел бы установить дружеские отношения между Царосом и вороньим королевством».
- Дружеские, - Рика усмехнулась, не веря мужчине. – Не слишком ли вы много на себя берёте? По глазам вижу, что не сможете простить до конца. Да и я не прошу этого…
Король опустил взгляд и положил тетрадь на поднос. Следующее письмо выглядело так:
«Но именно это я и собираюсь сделать. Отпустить не только вражду воронов и кошек, но и наше с Вами прошлое в недопониманиях. Я хотел защитить Варю от возможной ненависти по расовому признаку, но всё время в этом нуждались и остальные, кто искал артефакт. Мы знаем друг друга, повязаны общими друзьями, и портал так близко. Неужели сложно отбросить обиды и горечь, неужели они стоят потерянной возможности расширить вашу ограниченную реальность?..».
Сердце кольнула тоска. Сколько Рика повидала за три года скитаний по планете – бесчисленные пустынные луга, огромные океаны, города, оснащённые техникой на каждом углу и дикие селения… по сравнению с этим измерение воронов и правда казалось просто вырванным из огромного мира кусочком.
«…перед Вами тот, кто готов пойти навстречу. Найдите и Вы в себе мужество начать с чистого листа».
Рика будто заново почувствовала на лбу диадему. Сейчас всё зависело от неё. Девушка снова взглянула на собеседника и краем глаза заметила, что Фальцет прислонился к подоконнику. Натрияхлоридий смотрел с ожиданием – и девушка с удивлением поняла, что он и правда готов на то, о чём писал. Конечно, у него была своя корысть, но мужчина предлагал разумные вещи.
- И вы… - она запнулась. – Правда думаете, что люди обоих миров согласятся на это?
«Не все, но кому-то станет легче. Плумеркцы хотя бы на примере Вари убедятся, что вороны мирный народ – ведь она скоро станет королевой Цароса. А отсутствие мести с нашей стороны должно убедить Ваших подданных».