Можно было никого не просить, чтобы позвали жену – она явилась сама в сопровождении Тризнова, который нёс «завтрак» в виде капельницы. Варя поприветствовала Виса, который уселся прямо на столешницу, и с улыбкой опустилась рядом с мужем. Пальцы супругов переплелись.
В сияющих любовью глазах жены растворились остатки горечи Ната, стали неважны все проблемы. Какое же счастье, что она рядом!
- Ну что, как спалось?
Монарх скривился и мотнул головой, потом ткнул в неё пальцем.
- Ой, бред всякий снился, - она тут же, опомнившись, покосилась на навострившего электронные уши мурсианина. – Вис, а где Шустер-то?
- Дома, мяу. Где ему ещё быть, мяу?
- Он же за тобой постоянно хвостиком бегал.
- А сейчас под домашним арестом, мяу. Нечего было убегать на войну, мяу.
Варя задумчиво кивнула, представив, как была обеспокоена во время отсутствия мальчика его мать. Вместо похвалы Шустер наверняка получил хорошую трёпку.
«Варя, - написал Нат. – Ты или кто-то из твоей семьи можете позвать Рику V? Им с Висом нужно объясниться, - он помедлил, когда жена заглянула в тетрадь. – Но можешь сказать, что дело государственной важности. Отчасти это так», - он улыбнулся.
- Не проблема, - кивнула Варя, и король снова склонился над тетрадью.
«Ты была готова учиться, подменять меня. Я хочу дать тебе сегодня первое задание».
Жена поёжилась.
- Ой… так сразу?
«Да. Помнишь мои прогулки по городам?».
Брови Вари поползли вверх, она даже пригнулась, озарённая пониманием.
- Мне сходить вместо тебя?
«Ты была в городе, помогала. Не думаю, что это проблема. Мне нужно знать обстановку не от министров, ты же знаешь. Возможно, кому-то нужна срочная помощь с деньгами или продуктами. Я там буду только производить гнетущее впечатление, - он покачал головой. – И так сегодня покажут в новостях».
- Скорее будешь служить верхом оптимизма, - улыбнулась жена. – Не бросаешь дела даже в таком состоянии.
- Не было и правой руки – зубами бы писал, мяу, - кивнул Вис.
Нат показал ему большой палец.
- Очаровательная вы семья, - вздохнул Тризнов. – Люди ждали такого тотального контроля.
Король и Варя рассмеялись.
***
Тишина в Голубой гостиной установилась звенящая. Оппоненты сверлили друг друга напряжёнными взглядами вот уже минут десять, и никто не решался ни двинуться, ни заговорить.
Наконец Вис медленно повёл хвостом, открыл рот и тут же закрыл его. Рика нервно дёрнула ухом, сминая подол чёрного атласного платья. Грудь воина медленно расширилась.
- Да… как ты могла, мяу? – Выдохнул он.
Шёрстка на ушах девушки вздыбилась – казалось, в неё выстрелили.
- На мне королевство! – Взвизгнула она.
- Мозгов у тебя нет, мяу! – Закричал мужчина, отстраняясь, и его уши и хвост тоже распушились.
Изящный пальчик ткнул в него, и королева, сгорая от страха, резко шагнула вперёд.
- Да что ты понимаешь? Мои подданные гибли, а ты отказался вернуть перо! Я думала, надежда потеряна, ты, дикарь хвостатый!
Электронные уши развернулись назад, и Вис тоже подался навстречу, подобравшись, как для прыжка.
- Что тебе стоило мне поверить, фыр-фыр? Поговорить с Натом спокойно, фыр-фыр? Сказать, что ты королева, фыр-фыр!
- Артефакт был ценен, дубина! Воронов здесь не жалуют, и ничего бы я не добилась!
- Ты не добилась, мяу? – Вис снова грозно шагнул к ней. – Кошка, которая управляет воронами, мяу?
- Я сама ворона!
- То-то смотрю, перья торчат, мяу!
Рика дёрнула хвостом и тут только сообразила, что сама сгорбилась, будто выгибающая спину кошка. Но выпрямляться уже не спешила – слишком напряжённая была обстановка.
- Родители – это те, кто тебя воспитал, а не те, кто бросил, решив, что артефакт важнее родного ребёнка! Мои родители вороны, и я ворона по духу! И мне вообще-то невесело, что дело дошло до войны! Если бы я не боялась за подданных, могла ждать хоть тысячу лет!
Ещё шаг, и они оказались лицом к лицу – здоровенный воин и маленькая полукошка.
- Да что такое, вечно у вас подданные, мяу! – Всплеснул руками воин. – А на друзей, жениха можно плюнуть, мяу?
- Но я же королева, мяу!
Вис резко сорвался с места, заходил по комнате, в углах которой сгрудились обломки мебели, которые не успели вывезти. Он понял: Рика такая же, как друг. Нат, конечно, это знал, потому и простил. Но как принять её даже теперь?
- Королева, королева, мяу, - передразнил мужчина, чеканя шаг. Хвост снова хлестал его по ногам. – Мне, мяу! Мне-то можно было сказать, мяу? Я думал, ты меня любишь, мяу!
Уши девушки прижались к голове, она дрожала от напряжения.
- Да такого мужлана, как ты…
Их взгляды встретились. Рика смотрела совершенно несчастно, ей хотелось и наорать, и молить о прощении. И она совершенно не понимала, что нужно сделать, чтобы он не считал её врагом!
Воин резко схватил половину вазы и грохнул об пол.
- Да, мужлан, мяу! – Следом полетел кусок рамы. – Неидеален для тебя, так, мяу? А шла бы ты к своим курицам, мяу!
Королева вспыхнула до корней волос. Она шагнула назад и наощупь схватила что-то стеклянное.
- Ты идиот!
Воин вздрогнул, но успел уклониться от снаряда. За спиной разлетелись осколки.
- Я может, тебя люблю, кошак недоделанный! – Тонкая рука ухватила отломленную ножку дивана. – А ты шляешься по своей автономии, и хоть бы зашёл!
Рефлексы спасли воина и от этого удара; он метнулся вперёд. Вскрикнув, девушка отбежала и выдернула из кучи хлама гардину.
- А ну стоять! – Перехватив деревяшку поудобнее, она грозно направила её на мужчину.
Тот не послушался, грозно надвигаясь на неё.
- Мне поверить очередной лжи, мяу? Что тебе ещё нужно, повелительница зерноедов, мяу?
Он хотел отпихнуть гардину, но девушка резко убрала её и безжалостно ткнула мужчину в пах. Тот охнул и согнулся.
Реакция полукошки была мгновенна. Она подлетела и ударила его локтями по спине. Мужчина со стоном повалился на пол, развернулся… и дёрнул Рику за подол. Она взвизгнула и тут же оказалась стиснута крепким захватом. Ударил испуг, девушка попыталась оттолкнуться. Но воин молча держал её, и его дыхание шевелило волосы на макушке. Рика притихла.
Снова тишина. Ухо дёрнулось непроизвольно, завозились в голове тревожные мысли о том, что случится дальше. Но она почему-то не чувствовала опасности. Вис сейчас походил на ребёнка, который долго выпрашивал игрушку, а когда получил, уже не захотел с ней расставаться. Но Рика так и не решилась ничего сказать, опасаясь нарушить хрупкий мир. Вдруг ей ещё не поздоровится? Ведьма осталась у портала, но до сих пор не явилась – возможно ли, что она не наблюдала в магический шар?
Вис же совершенно растерялся. Так просто и слишком быстро всё произошло! Да зачем она ему, эта предательница? Пусть такая маленькая… хрупкая и нежная. Боевая и ужасно красивая.
Он резко сел, отпихивая её. Что это с ним? Она же виновата во всём!
Взгляды встретились; девушка напряглась, глаза заблестели от еле сдерживаемых слёз. Сердце упало, противоречия затопили с головой. Виновата или нет? Любит или притворяется? И он начал медленно отступать.
- Иди, - выпалила Рика, поднимаясь и зло глядя на мужчину. – Убирайся… зачем только пришёл…
И он вылетел из комнаты. Грохнул дверью и бессильно навалился спиной. В голове билось только одно: не стоило соглашаться на встречу. Всё стало только хуже. Сердце отбивало частый ритм, он прикусил губу и зыркнул на слугу, стоящего неподалёку. Тот поспешил скрыться за углом.
Из комнаты послышались судорожные всхлипы. Кулаки сжались. Только не это! Порыв снова войти остался без ответа – мужчина уходил прочь.