«Добрый день, Ваше Величество Натрияхлоридий I Ваза…».
Нат невольно улыбнулся. Сейчас прозвище шло ему как никогда, если ещё приписать спереди «разбитая». Куда там Вису с его подколками о соляной глыбе…
«…надеюсь, что здоровье Ваше не плачевно, и это просто плановый запрос. Мне неприятно сообщать Вам о постигших Мурд изменениях, но я вынужден. «Регенератор» производить в более экологичных условиях мы не можем, и заводы пришлось закрыть».
Письмо хрустнуло в побелевших пальцах. Прошлое возвращалось, и сердце подскочило от ужасных предчувствий по поводу ближайшего будущего.
«Увы, но последняя партия разошлась на нужды граждан Мурда. Мне жаль, но с этим уже ничего не поделать. Надеюсь, это не разрушит зарождающихся дружеских отношений между нашими странами.
С уважением, правитель Мурда Фердинанд Виктор III Мудрый».
Последние строки расплылись перед глазами короля, стало трудно дышать. «Регенератора» больше нет! Казалось, мир ухнул в пропасть, сердце затопило ужасное отчаяние. Он оставался калекой навсегда, и не было возможности это исправить!
До боли прикусив губу, Нат откинулся на спинку кресла. Письмо в единственной руке медленно, с шуршанием превращалось в шарик, сердце гулко билось. Это известие было пострашнее пыток. Все надежды канули в небытие, оставив его совершенно беспомощным перед грядущим. Полноценная жизнь была кончена.
«Как там безнадёжные, - с горечью подумал король. – Больше я не смогу им помочь… если кто-то ещё не выздоровел, для него это конец».
Однако на волне стресса мозг усиленно заработал, ища лазейки, как преодолеть ситуацию хотя бы для себя.
«Искусственные конечности… можно же заказать… нет, - он резко выпрямился. – Протезы! Праматерь, конечно же! В Стране Вечного Лета есть такие, которые снова сделают меня полноценным! Только бы успеть запросить до регресса…».
Он отшвырнул смятое письмо и поспешно схватил лист гербовой бумаги с подоконника. Палец полоснуло болью, и он резко прижал его ко рту, пытаясь остановить кровь от пореза. Взгляд лихорадочно метнулся к ручке.
«Праматерь, я успею! Не может быть всё так плохо, чтобы остаться вот таким…».
Рука дрожала, когда он выводил строки, буквы пустились в пляс. Это было недопустимо, но он всё же дописал, чтобы не переписывать снова из-за возможных ошибок. Потом выдохнул и перечитал.
Что-то пришлось исправить, но эмоциональность текста он оставил. Герда должна была понять, как важно поскорее всё устроить. Хотя она, безусловно, и так проникнется его положением.
Уже взяв другой лист, он вспомнил о том, что ещё не прочитал её послание, и отложил ручку. Стоило ознакомиться с содержанием – возможно, предстояло ответить на какие-то её вопросы.
«Доброго дня, Ваше Величество Натрияхлоридий I. Я уже наслышана о произошедшем, но, к счастью, после известий о положении столицы Цароса тут же получила Ваше письмо. Рада, что Вы живы и здоровы, и соболезную, что Вам пришлось пережить ампутацию. Надеюсь, что Мурд ещё держится в своём положении, а уж Фердинанд III не откажет Вам в ещё одной партии «регенератора»…».
Сердце снова болезненно сжалось.
«Уже отказали, - с горечью подумал Нат. – Вся надежда на вас».
«Я бы с радостью помогла Вам в восстановлении Цароса, но сейчас в моей собственной стране всё в буквальном смысле перевёрнуто с ног на голову, и неизвестно, когда утихнут страсти по поводу изменения жизненного уклада. Благодарю за беспокойство, думаю, мы справимся. И я всегда готова поддержать Вас и оказать посильную помощь в менее масштабных делах.
Насчёт обрыва связи… к сожалению, мы спохватились, только узнав об этом от Вас. Какая-то мелкая зверушка подгрызла нам провод, и на момент отправки письма я распорядилась о его замене. Будут срочные вопросы – смело звоните.
С уважением, королева Страны Вечного Лета Герда III Могущественная».
Мужчина медленно выдохнул, отгоняя тревожные мысли. Значит, всё было не так плохо, как он думал, и вопрос можно решить прямо сейчас. Через посредника и с громкой связью, но можно.
Он задумался, имеет ли смысл отвечать Фердинанду III. И так было ясно, что король Мурда здесь ничем не поможет, но робкая надежда, что специально для безнадёжного случая Ната у него найдётся хоть парочка ампул – или сколько их вообще нужно на восстановление конечностей. И он решился описать ситуацию и спросить. Вот только шансы получить желаемое были ничтожны.
«Всё моя неудача… Соляная Глыба, Сколотый, - передразнил он друга, но обращался уже к самому себе. – Взгляни на своё имя и пойми уже, что всё тщетно».
Он устало откинулся на спинку кресла. Навалилась тишина, такая спокойная, что на секунду он и думать перестал. Никакой суеты – только он и это безграничное спокойствие. А ведь где-то сейчас кипят страсти, даже у тех, кому посчастливилось иметь обычные имена. Он тоже мог бы иметь такое, если бы не умер Амари, который обещал его переименовать, если бы вассалы хоть раз собрались в полном составе.
Кулак грохнул по столу. Ручка отлетела и, ударившись о стекло окна, стукнула об пол.
«Я обязан переломить судьбу! – Яростно подумал король, выпрямляясь и хватая новый лист. – В лепёшку расшибусь, поувольняю наместников и новых найду, а они придут наконец на церемонию смены имени!».
Такая вспышка была не в первый раз, но теперешнее положение стало последней каплей. А он ещё щадил этих лентяев: то один заболел, то второй ногу сломал, то третий спешил на роды к жене… Король писал указ властно и чётко, уже не намереваясь сдаваться. Довольно неудач! Новое имя должно всё изменить, и это случится!
«-Шестого числа сего месяца всем вассалам надлежит явиться в царосский дворец на церемонию смены имени монарха.
-Никакие обстоятельства более не являются смягчающими. Я ждал вас четыре года, и вы должны были понимать, что всему есть предел.
-Неявившиеся в тот же день лишаются своих привилегий, которые будут переданы другим претендентам. В свою очередь назначенные люди вступят в должности после принесения вассальной клятвы».
Он писал, а сам всё вспоминал, как приходилось переносить дату церемонии, потому что жалел одного, другого. Бросал затею. Какая глупость! Сам ведь ходил на костылях, ездил в инвалидном кресле, а другим поблажки делал. Бывали тяжёлые случаи, но сейчас, на волне отчаяния, Нат не собирался прощать и таких.
«Потом, может, и пересмотрю решение… но на этот раз церемония должна состояться!»
Он схватил колокольчик и с силой затряс им. Пора заняться особенно важным для него вопросом.