За окном дрожал от холода парк, небо укутывалось в плед серых облаков. Король долго смотрел на унылый пейзаж. Вдалеке качалась от ветра незапертая калитка, стали видны некогда прячущиеся за пышной листвой скамейки. Казалось, ещё недавно он стоял и думал, чем кончится кризис. И вот он снова смотрит туда, вниз, живой… но в таком плачевном состоянии.
Монарх выдохнул и обернулся. Возникла мысль проверить, что из его личных вещей уцелело. Рука легла на рычаг, и кресло послушно отъехало от стола. Разворот – и Нат приблизился к сундуку, приткнувшемуся в том углу, где раньше бесилась в клетке корона. Когда же это было? Будто в другой жизни.
В сундуке, под потрёпанными и склеенными книгами аккуратными рядами стояли папки с его рисунками. Король наугад вытащил сбоку отдельные листы и задумчиво начал перебирать. Они запачкались разводами грязи и чернил, и многим рисункам не повезло: нападавшие прошлись прямо по изображениям. Остались листы потому, что слуги знали: решать, что делать с королевскими вещами, может только король.
Взгляд задерживался на каждом рисунке. Все они были недавними – если теперь можно было так сказать – и будили тёплые воспоминания. Вот только сейчас эта теплота отзывалась в душе тоской.
Спящая в клетке корона, забавно раскидавшая лапки. Что с ней теперь, оставалось только гадать. А вот Рик, и у него на руках… ворона. Нат невольно улыбнулся, проводя пальцами по чёрной краске оперения. Он ведь не знал тогда, что это Варя, его любовь. Через лицо пажа, будто кто-то хотел его зачеркнуть, пролегла чернильная полоса. Но мальчик улыбался, будто не замечал, что его уже вычеркнули из жизни короля.
Сам не понимая, что делает, Нат порывисто прижал рисунок к груди. Как хотелось вернуться в прошлое! Он бы всё переиграл, поступил верно! И Рик не совершил оплошности.
В стекло ударил ветер.
«Праматерь… мне нужен… второй шанс! Но как я могу теперь… после всего?».
Он уже не мог винить ни себя, ни пажа. Они поступили так, как считали нужным, и итог пугал. Королю не хотелось больше разочаровываться, оставлять Рика рядом только потому, что сам без него уже не может. Сжечь бы рисунки, не вспоминать. Но отпустить даже память бывает ох как непросто.
Минута слабости прошла, оставив только грусть. Монарх сложил листы и захлопнул крышку сундука. Надо спросить, как устроился на новом месте бывший паж – а узнав, Нат был уверен, что успокоится.
***
Крузенштерн явился скоро - как всегда, готовый исполнить любой, связанный с его специальностями, приказ. Он не стал зацикливаться на состоянии монарха, тем не менее, окинув его оценивающим взглядом: не для замерки ли на протезы его позвали?
«Рик уже поступил к тебе в ученики?» - Написал Нат и развернул к подошедшему старику тетрадь.
Механик поднял бровь.
- Да, разумеется. В соответствии с вашим приказом.
«И как он?».
- С ним меньше проблем, но… знаете, может это и не моё дело, а всё же ему лучше было на предыдущей должности.
Нат покачал головой.
«Это уже неважно. Так вы сработались?».
- Думаю, в ближайшее время так и будет… вот только, мне кажется, он оставил свою радость где-то у вас.
Король опустил взгляд. Он тоже чувствовал, что в его жизни теперь недостаёт очень важной частички, но страх, что очередное решение мальчика снова повлечёт тяжёлые последствия для самого Ната, удерживал от порыва даже увидеть Рика.
- Ваше Величество.
Взгляды собеседников встретились. Механик мягко, по-доброму улыбался – совсем как тогда, когда король ещё мальчиком терялся перед нелёгким выбором.
- Не в хорошее время вы его уволили. Может быть, есть смысл пересмотреть решение? Не верю я, что оно было взвешенным – ведь Рик вам очень дорог. Да и он скучает.
Нат невесело хмыкнул.
«Уже надоел?».
- Подумайте, - предложил Крузенштерн.
Ручка снова заскользила по бумаге.
«Я слишком много об этом думаю. Но его последний поступок нам обоим боком вышел».
- Разве впервые? Что произошло, что даже наш терпеливый король не выдержал?
Монарх мотнул головой. Рассказать правду – значит навлечь на мальчика гнев многих. Да и, если честно, не он один был виноват.
«С моим невезением я его следующей ошибки не переживу».
- Снова спасли? – Догадался собеседник. – Воля ваша, может, всё и утрясётся. Только вам вдвоём веселее, а сейчас это очень нужно.
На том разговор и завершился. Оставшись один, король постарался отогнать мысли о возвращении Рика на должность пажа. Он вдруг остро почувствовал, что после всей той боли, которую испытал он и невольно причинил мальчику, помириться будет безумно сложно.