Из сна короля вырвало собственное дыхание, резкое и хриплое от испуга. А затем послышался тяжелый вздох, и Нат не сразу сообразил, что в комнате посторонний. Шорох из угла заставил насторожиться.
Кто-то пробрался в его покои – но зачем? Звонить сейчас в колокольчик – значит дать сигнал к нападению тому, кто здесь прячется. И выиграть нет ни малейшего шанса.
Нат замер, прислушиваясь. Вот бы Глутамат прискакал – как бы это решило проблему! Но увы, приходилось ждать, пока придёт слуга.
«Может быть, вовремя заметит или сможет шум поднять… неужели этот тот злоумышленник, из-за которого погиб Амари? – Мучительно рассуждал король. – Да чтоб тебя… погоди, но злоумышленники ведут себя тише, разве нет? И почему я до сих пор жив?.. Так, всё, надоело!».
Он резко сел. Со следующим движением вспыхнул свет бра, и Нат, подхватив очки, водрузил их на нос, грозно оглядывая комнату.
В углу, возле сундука, приткнулся Вис Кас; он сощурился, прикрывая лицо рукой. Нат недоумённо округлил глаза, не понимая, что друг здесь забыл. Вчера, после разговора с Рикой V, он ушёл, ни с кем не попрощавшись.
«А теперь, видимо, решил исправиться», - монарх фыркнул и придвинул к себе лист бумаги с ручкой.
Воин, однако, не спешил подходить, и написав фразу, Нат постучал по столу, привлекая внимание. Увидев взмах руки, Вис неохотно поднялся и подошёл. Монарх озабоченно взглянул на осунувшееся лицо друга: прежде он видел его таким потерянным только в детстве.
«Что случилось?».
- Не знаю, мяу, - хрипло пробормотал Вис и тяжело опустился рядом.
Пришлось снова взяться за тетрадь.
«Это из-за вчерашнего разговора? Что не поделили? Может быть, мне стоило вам помочь?».
- Помочь, помочь, мяу, - пробурчал воин. – Сколько помощников набралось, фыр-фыр! Толку-то, мяу… Ну не могу я домой идти, ясно, мяу? Только снова позориться буду, мяу… и с ней уже не помириться, мяу…
Нат сочувственно взглянул на друга, который некогда являл собой непробиваемую скалу. Что теперь от неё осталось – сплошной песок. Ничто не ломает человека так, как внутреннее противоречие.
«Она тебя не приняла? Или ты не можешь простить?».
- Я люблю её, мяу! Но не могу приблизиться, она будто жжётся, мяу, - воин яростно сжал кулаки. – Не понимаю, что не так, что я вообще к ней чувствую после всего, мяу!
Король растерянно опустил взгляд в тетрадь. Он почему-то думал, что всё будет проще. Наверное, стоило поставить себя на место друга, а он решил, что это Вис должен подстроиться под него. Как глупо.
«А если бы Вис попал в плен из-за Вари? Смог бы я к ней подойти? - Подумал он, пытаясь выстроить в голове такой вариант событий. – Кто знает… это слишком глубокая рана на отношениях. И уже видя друг друга, они будут её задевать. Но ведь и находясь порознь, забыть не смогут! – Он нахмурился. – Зашивать надо совместными усилиями!».
«Понимаю тебя, - наконец написал он. – Но надо попытаться это преодолеть. Давить на тебя не собираюсь, но прими совет: попытайся снова. Вы друг без друга не можете, уже вижу, как погибаете. И уж лучше вдвоём это преодолевать, чем поодиночке».
- Думаешь, я не понимаю, мяу? – Прохрипел Вис. – Всю ночь об этом думаю, мяу…
«В моей комнате, - выводя фразу, Нат усмехнулся. – Эх ты, потерявшийся котёнок… хочешь молока?».
- Давай, - пожал плечами Вис и упал на кровать спиной.
Монарх со свойственной ему самоиронией даже подумал – хорошо, что нет ног, не придавят. А потом, хихикнув, позвонил в колокольчик.
Через десять минут воин уже лакал молоко с валерьянкой и активно жаловался на жизнь: проиграл салаге, охота не идёт, Рика из ума тоже… так и рассказал, как прошла встреча.
- Ревела, мяу… но если бы даже сейчас на пороге появилась, не подошёл бы, мяу.
Нат сочувствующе похлопал его по плечу, радуясь, что сам является «обывателем». Больше никому воин не смог бы так излить душу, разве что матери. Соплеменники бы засмеяли. Однако надо было придумать, как снова сблизить Виса и Рику, пока дело не приобрело катастрофических последствий.
«Снова её пригласить? Сказать то же, что сейчас говорил Вису? – Он снова нахмурился, соображая. Мысли скользнули в измерение воронов. – Или… послать его туда? Но там кругом чужаки, и Рика - не факт, что примет. С другой стороны, ему надо её как-то понять, а значит, влиться в культуру. А как влиться в культуру?».
Он щёлкнул пальцами с видимым удовольствием.
«Турнир. У них наверняка есть нечто похожее, измерение не столь индустриализировано. Опять-таки, очень похоже на плумеркское средневековье. Сегодня же узнаю».
- Мя? – Вопросительно изогнул бровь друг и опрокинул стакан, допивая молоко.
«Есть идея, - написал Нат. – Думаю, кое-кто не прочь побиться на ещё одном турнире. Но это пока в стадии разработки, сообщу подробности позже».
- Это что за турнир, мяу?
«Говорю же, ещё ничего не ясно. Но ты готовься, и не волнуйся: теперь дело примирения я беру на себя».
- Точно, мяу? – Вис обеспокоенно взглянул на него. – И как ты это планируешь? Снова её сюда звать?
Монарх мотнул головой и загадочно улыбнулся.
«Иди корми семью и не раскисай. Небось потеряли тебя?».
Воин вздохнул и поднялся. Помедлив, протянул руку.
- Вот знаешь… спасибо, мяу. Ты настоящий друг, хоть и больной на всю голову, мяу!
Нат фыркнул, отвечая на рукопожатие. Его действия со стороны и правда казались странными: мир с врагами, попытка устроить личную жизнь дикаря и королевы чужого народа… Вот только он знал, что делал, и окружающие не могли этого не понять.