***
Лучи утреннего солнца ещё не достигли земли селения, застряв где-то в верхушках деревьев, а воины уже начали просыпаться и покидать жилища, отправляясь на охоту. Мур Зик ходил важный: мало того что стал лучшим воином, так ещё и познал все прелести нового статуса. Им заинтересовалось больше незамужних соплеменниц, а один из товарищей не преминул бросить вызов. Драку-то и застал вернувшийся Вис Кас.
На него никто не обратил внимания: статус потерян, и мужчина сейчас ничего собой не представлял. То ли дело новый лучший воин! Кошки пищали, активно болея то за Мура Зика, то за его противника; дети подбадривали, даже воины, посмеиваясь, что-то выкрикивали, проходя мимо.
Из дома вышел Шустер с тазиком. Увидев брата, он бросил свою ношу и, подбежав, обхватил его за талию.
- Где ты был, мяу! Я же волновался, имей совесть, мяу! – Всхлипнул он. – Даже… даже мячик для тебя выиграл, а ты, мяу…
Мужчина со вздохом улыбнулся и потрепал его по волосам. Что на это сказать? Что сам потерялся, забыл прежнюю жизнь после той страшной войны? Зациклился на проблеме, которая так легко решается?
- Ты прости, мяу, - он отстранил братишку и присел на корточки. Шустер, нахмурившись, отвёл взгляд и поспешно утёр слёзы. – Я всё обратно отвоюю, обещаю, мяу. Ну-ка, покажешь мне мячик, мяу?
- Ты отвоюешь, мяу? – Раздался рядом насмешливый голос. – Ну давай, риски, мяу. Как раз появилось, что на кон поставить, мяу! А знаешь что… я и твой дом заберу, мяу! Он как раз получше моего, мяу!
Мужчина медленно поднялся, оборачиваясь. А Мур Зик стал на редкость самоуверенным – и это при том, что победил-то, воспользовавшись подавленным состоянием противника. Пора было стереть с лица каштанового прохвоста наглую улыбочку.
Противники встали наизготовку, и вокруг них моментально образовалось пустое пространство.
- Мур Зик, не урони честь, мяу! – Выкрикнул кто-то. – Вис Кас засиделся на пьедестале почёта, мяу!
- Вис Кас, а ну покажи, кто всё это время был лучшим воином, мяу! – Раздалось с другой стороны.
- Тряпка ты или кто!
- Удержи место, Мур, мяу! И я буду твоей, мяу!
- Я буду его кошкой, фыр-фыр!
- Размечталась, крыска драная, фыр-фыр!
Визг, вой. Вис и Мур же начали кружить по поляне, не обращая ни на кого внимания. Взгляды были прикованы только друг к другу, каждый желал ударить как можно больнее, победить как можно скорее.
Бросок! Вис подскочил, и Мур проехал животом по сырой земле, но тотчас встал на ноги… и получил пяткой в глаз. Охнув, он невольно отступил на шаг, хватаясь за ушибленное место, и тут же рухнул на колени, спасаясь от удара в челюсть. Выброшенная вперёд нога достигла цели, и Вис шлёпнулся на землю, но тут же сам пнул Мура, отчего тот кубарем откатился и врезался в стену одного из домов.
- Ну что, комок грязи, это всё, что ты можешь, мяу? – Заорал Вис, подбегая и пиная противника. – Жалкий слабак, мяу!
Из груди Мура вырвалось рычание. Он схватил Виса за лодыжку и дёрнул на себя, резко вскакивая. Стена послужила отличной опорой, и противник рухнул наземь. А Мур согнулся от удара пяткой в пах. Спустя миг он сам лежал на земле, а Вис подминал его под себя.
- Все игрушки решил забрать, мяу? Дом ему подавай, мяу?
Вокруг начали кричать, требуя непременно победить, посыпались советы, как лучше ударить. Мурсиане разделились на две команды, и болеющих за нового лучшего воина оказалось больше.
- Да я бы и невесту твою забрал, фыр-фыр! – Лицо каштанового исказила зловещая улыбка, и он ткнул пальцами в глаза противника.
Тот, ослеплённый яростью, вцепился ему в плечо зубами. По телу Мура пробежала волна адреналина, и он пнул противника. Тот, кувыркнувшись, влетел в окно чьего-то дома. Спину продрало что-то холодное, и мужчина рухнул на клеёнчатый пол. Боль пронзила, казалось, до лёгких, и он начал задыхаться. Спустя миг всё прошло, и он обнаружил, что лежит на кухне, а рядом опрокинутая жаровня. А потом в окно влетел Мур.
Он приземлился прямо на живот противника и подхватил металлическую конструкцию за ножку.
- Я не позволю отобрать у меня этот статус, мяу! – Он яростно замахнулся. – Слишком долго я к этому шёл, мяу!
Вис еле успел перехватить жаровню, и начал вырывать её из рук противника. Тот, едва не упав, соскочил на пол и ловко ударил пяткой по горлу Виса. Перед глазами воина потемнело, крики с улицы, казалось, стали тише. Руки ещё отчаянно цеплялись за жаровню, но уже, как оказалось, не могли защитить. Конструкция странно повернулась… а потом противник рухнул на него. Удар в живот заставил резко выдохнуть, в глазах прояснилось.
На нём лежал Мур, которого молотил кулаками сидящий сверху Шустер!
- Отстань от моего брата, мяу! Нечестно бить жаровней, мяу!
- Шустер, мяу… - прохрипел Вис, пытаясь спихнуть отчаянно барахтающегося Мура. – Это не твой бой, мяу!
- Мур, не дай ему выиграть, мяу! – Заорал Бар Сик, забираясь через окно на кухню.
Он ловко подхватил вскрикнувшего мальчика и выбросил на улицу. Мур вскочил с намерением добить противника, но тот вовремя сгруппировался и схватил обоих мужчин за шеи.
- Я вам выкину моего брата, мяу!
Друзья с воем вылетели из окна и сбили троих любопытных, подошедших слишком близко. Вис тут же выскочил следом и с размаху ударил в челюсть Мура, а потом досталось и Бару.
- Куча-мала! – Заорал кто-то и прыгнул на спину Виса.
Тот взвыл от боли, разом вспомнив о продранной коже, и рухнул назад. Резкий выдох – это энтузиасту стало нехорошо. А потом Вис пнул подбежавшего Мура. Упав, тот перекатился и снова бросился в бой. Оставив на земле незадачливого любителя группового боя, Вис едва не влетел плечом в живот противника, но тот отклонился, и мужчина сам покатился по земле. Его настиг пинок, и без ответа не остался: ударив вслепую, воин снова повалил противника. Народ вокруг пребывал в экстазе: гром воплей, казалось, распугал всю живность в лесу. Но какая разница, когда бой разгорелся не на шутку!
Реванш снова был взят Муром, и стена его собственного дома украсилась кровавой полосой. Впрочем, Вис сгруппировался быстро, и швырнул противника в окно, приговаривая: «не пора ли тебе домой?». Разбираться, куда кидать, он не стал, и Муру повезло: упал на мягкий пол комнаты. Вис и любопытные вбежали следом, и бой продолжился уже в уютной домашней обстановке. Из жёсткого тут были только подвески на потолке да стены, и драка грозилась затянуться до полного истощения сил. Болельшщики сгрудились у входа и окон, и активно поддерживали кто кого, то и дело меняясь. На улице устроили драку за право смотреть, народ теснился так, что даже превратившийся в котёнка Шустер был замечен и отпихнут прочь.
Долгая драка вымотала противников. Движения стали более вялыми, и в один момент Вис просто упал. Держась на подрагивающих ногах, Мур огляделся и вскинул руку.
- Я победи…
Сильный удар повалил его на пол, и мяукнул мужчина уже через силу. Вис упрямо поднимался по стеночке, цепляясь за дыру окна. Кто-то попытался дать ему по пальцам, но его тут же отпихнули, и воин встал.
- Я лучший воин… отныне и впредь, мяу… - тяжело дыша, пробормотал он, глядя на бессильно лежащего неподалёку Мура. – И все игрушки… и подвески… мои, мяу.
Гром оваций был ответом. Шустера наконец пустили в дом, и тот с криком счастья обнял брата. Вис медленно сполз по стене на пол и принял поданный братишкой ободок – видимо, слетевший во время драки.
- Ну, мяу… собирай всё… и домой, мяу…
У Мура даже не было сил выть, когда мальчик сгрёб всё добро в мешок и поволок прочь. Вис остался отдыхать, но долго не протянул и пополз к себе. Вызовов больше не бросали: сообразив, что пора завтракать, а дичи ещё нет, воины поспешили в лес.