Вис припал к земле и повёл лопатками. Он уже надел боевые перчатки с когтями и теперь готовился распороть первого, кто сунется. Нат же, понимая, что на костылях сильно отстанет, решил потерпеть и пробежаться на обоих ногах.
- Один!
Они рванули с места. Лодыжку монарха тут же прошила резкая боль, но он только сцепил зубы, глядя себе под ноги. Главное – добежать!
Охранники портала тут же закричали что-то на своём языке и выставили копья. На периферии зрения заметались чёрные силуэты спешащих к своим людей-воронов. А потом из портала шагнул рыжий мальчик. Не успел он вскрикнуть, как обернувшийся охранник схватил его за шею и поднял.
Из груди Виса вырвался рык. Шустер резко съёжился в котёнка и зашипел, барахтаясь в стальной хватке.
- Шустер! – Раздался над площадкой крик, и вышедший из портала следом за другом паж прыгнул на воина.
Нат охнул и запнулся. Позади раздался глухой стук, затем что-то металлическое грохнулось на каменную площадку; следом опал вскинутый костыль. А воин уже подлетел к охранникам. Второй уже ухватил за шиворот Рика.
- Крра! Карр кра!
Нат обернулся и ударил своим импровизированным оружием второго подбежавшего стража ворот. Тот покачнулся и резко сел прямо на товарища.
Шустер сдавленно пискнул. Его брат тут же налетел на охранников и сбил с ног. Освободившийся котёнок метнулся прочь, а держащий пажа мужчина откатился. Поднявшись, он с лязгом вытащил кинжал. Лезвие упёрлось в горло мальчика.
Страж ворот с грозным рыком попытался встать; король поспешно отполз и тут же рыжая молния впилась в открытое лицо ворона. Латник закричал, падая на каменную кладку, а его товарищ сам попытался встать, за что получил удар костылём. Шлем задрожал, и страж со стоном уронил голову обратно, а вскочивший король поймал прыгнувшего на руки котёнка и огрел своим импровизированным оружием второго нападающего.
Мурсианин передал другу копьё поверженного противника.
- Идите назад, мяу. Мы скоро, мяу.
Глаза охранника налились злобой и он попытался схватить оружие, но король вовремя убрал наконечник. Шагнув назад, с тревогой поглядывая, как отступает второй охранник от надвигающегося Виса, монарх увидел, что к площадке бегут другие вороны; со стоном начали подниматься стражи ворот.
Ещё шаг. Король невольно оступился и рухнул назад, но в этом падении было спасение – ведь он вот-вот очутится во дворце! Перед глазами мелькнула рама, котёнок резко оттолкнулся лапками, вылетая вперёд. Нат больно ударился плечом о камень.
Он по-прежнему находился в измерении воронов!
- Портал, мяу! Исчез, мяу! – Закричал Шустер над ухом.
Охранники обернулись, и Вис тут же, рванув вперёд, ударил противника по руке. Кинжал взлетел в воздух, и мурсианин, подхватив Рика подмышку, пнул ворона.
- Карр! Карр! – Орали со всех сторон.
Король поспешно вскочил и схватил котёнка.
- Вис, портал!
- Бежим, мяу!
Они ринулись в разные стороны. Ногу снова пронзила боль, на глаза навернулись слёзы.
- Шустер, - выдохнул он. – Зачем?..
- М… мы помочь хотели, мяу!
- Помогли? Зачем вообще полезли в портал?
Рядом, словно из ниоткуда, вынырнул Вис.
- Оболтусы, мяу! Чего полезли в портал, мяу?
Мальчишки пристыжено молчали. Мурсианин обернулся.
- Что… там? – Нат уже задыхался от долгого бега вверх по склону, но не рисковал убрать взгляд с дороги.
Друг коротко шикнул.
- Избавлюсь по очереди, мяу, - он поставил Рика на ноги. – Беги изо всех сил, иначе конец, мяу!
Воин отстал, а потом раздался грохот. Нат невольно обернулся и увидел, что вниз по склону катится латник. Один из товарищей ворона не успел отскочить и рухнул от удара по ногам. Вис развернулся и располосовал когтями подлетевшую птицу. Та, истекая кровью, шлёпнулась в траву. Трое её товарищей окружили воина: один рванул за шнурок сапога, другой попытался протаранить в живот. Третий получил когтями по брюшку и последовал за раненой птицей
На траву выпал султан. Вис поспешно подхватил его и, сунув за пояс, снова замахал когтями.
Беглецы уже добрались до леса, когда мурсианину вновь пришлось задержаться. В воздухе кружили оборотни, что только добавляло проблем: от таких не скроешься, а меж тем нужно было запутать преследование надолго, найти убежище. Силы стремительно таяли, и уже нырнув под сень деревьев, измученный Нат запнулся и упал прямо на муравейник. Рик тут же кинулся стряхивать забегавших по камзолу насекомых, а Шустер превратился в мальчика и начал обстреливать ворон шишками и палками.
Избавившись от преследователей-людей, Вис тут же помог братишке и снова доказал, что он лучший воин. Птицы посыпались градом от его метких бросков. Последний ворон оказался умнее товарищей и поспешил прочь, в сторону форта, а Вис, оглядевшись, тут же подбежал к отползшему от муравейника другу.
- Живой, мяу?
- В… вполне, - Нат зажмурился, хватаясь за лодыжку. – Вот же невезение… мне срочно… нужно назад.
- Пока не разберёмся с порталом, ничего нам не светит, мяу, - угрюмо отозвался дикарь и метнул на мальчишек уничтожающий взгляд. – Ещё хоть раз начнёте своевольничать, не став мужчинами – вообще не дорастёте до воинского возраста, мяу!
Шустер поджал уши, Рик тоже постарался казаться незаметнее.
- Надо укрыться, мяу.
Воин снова оглядел небо и лес. Мимо пробежала мышка и тут же юркнула в норку. Невдалеке качнулась сосна, ветер принёс запах хвои. Всё это было так похоже на родную стихию, и в то же время чувствовалось: не их это мир. Тем не менее, мурсиане успокоились: есть лес, а значит, пища и кров. Вис подхватил друга на руки и направился в чащу, принюхиваясь и цепко выхватывая взглядом мельчайшие детали. Нат с тревогой обернулся.
Портал выключен. Как его снова активировать, что сейчас творится в Царосе и что будет дальше? Увы, слишком мало они сейчас знали.