***
Рик так и не сказал никому, за что его уволили, а родители только переглянулись и не стали спрашивать.
Неделя пролетела для мальчишки в каком-то тумане. Он совсем не выходил из комнаты, где семья жила во время работы во дворце. Спасали от тяжёлых воспоминаний только книги, но они давно были прочитаны, а идти в библиотеку Рик побоялся. С тех пор, как Нат от него отказался, мальчик чувствовал, что дворец стал ему чужд, и обитатели смотрят с осуждением. Сбежать бы, да некуда. Ранее огромный мир сузился до размеров комнаты.
А потом, вслед за известием, что король очнулся после болезни, пришло распоряжение о назначении мальчика подмастерьем механика. Рик покорно поплёлся к Крузенштерну. Это был второй раз, когда мальчик начинал работать под начальством этого деятельного человека – первый не задался, когда Рик случайно поломал метлу и куст шиповника, неудачно туда упав. Крузенштерн, придя из мастерской в подотчётный ему парк, долго ворчал, вынимая из мальчика колючки, а потом заявил, что с такими работниками маяться ему недосуг.
На этот раз механик встретил его, качая головой.
- Ну здравствуй снова. Мне поступил прямой приказ обучить тебя ремеслу, поэтому нам придётся сработаться. Будь всё время рядом и не вздумай своевольничать.
Рик покорно кивнул, и мужчина выдал ему фартук. Снова потекли дни, на сей раз заполненные беготнёй и постоянной деятельностью. Но всё это было словно где-то снаружи того кокона печали, в котором застыла его душа.
Запахи технического масла и железа перебивала сырая свежесть поздней осени. За широкими воротами ангара расползлась по брусчатке грязная жижа, а чуть дальше ветер рябил гладь озера. Это время года приносит грусть по былому, а сравнение счастливого прошлого с ушедшим летом заставляет сердце сжиматься.
Крузенштерн довинчивал что-то в самолёте, а Рик собирал гайки, шурупы и прочую мелочь в коробку. Мысли его были далеко: о том, что куда-то пропал Шустер, о вчерашнем разговоре с господином Андрюшкиным и о событиях, приведших Рика сюда, в мастерскую.
Учитель поймал его ещё вчера и сказал, что занятия возобновляются. Пришлось с болью признаться и ему, что Рик больше не паж.
- И что? – Удивился господин Андрюшкин. – Ты по-прежнему мой ученик, и раз я на должности, то в учёбе тебе явно не отказали.
Поскольку мальчик поспешно отказался, считая, что уже недостоин такого, мужчина пошёл непосредственно к Крузенштерну договариваться, чтобы тот если не убедил, то выделил Рику время на учёбу. Механик тут же согласился: он привык работать один, и с лёгкостью мог отпустить мальчика на столько, сколько попросит Андрюшкин.