И вот сейчас, после работы, Рику придётся вернуться в кабинет из прошлой жизни. Мальчик так задумался, что движения стали автоматическими, и очнулся, обо что-то споткнувшись.
Коробка грохнулась на пол, из неё со звоном высыпались детали.
- Рик! – Тут же прозвучал за спиной грозный окрик.
Мальчик начал поспешно собирать всё обратно. По щекам потекли слёзы, и он невольно всхлипнул. Механик вздохнул и прошагал к нему. Сжавшись, Рик увидел, как мужчина опускается рядом и тоже начинает собирать гайки и болты. Потом Крузенштерн сам подхватил коробку.
- Не реви, - уже мягче сказал он. – Хочешь на самолёте покататься?
Мальчик поспешно утёр слёзы, вскидывая удивлённый взгляд.
- А можно?
Крузенштерн усмехнулся в усы.
- Я бы не предлагал.
Закинув коробку на одну из полок, мужчина вернулся к конструкции, и Рик поспешил за ним.
- Возьми куртку, не то замёрзнешь, - старик кивнул в дальний угол, где висела запасная рабочая одежда.
Мальчик подчинился, и вскоре стоял рядом с самолётом, готовый выполнять распоряжения.
- Так, толкаешь вот тут, я с другой стороны.
Рик схватился за железный штырь, скрепляющий крыло и колесо, и дождался команды.
- Давай!
Он навалился, и самолёт сдвинулся. Колесо подскочило на стыке камней пола, идти стало легче. Вот миновали ворота, и Рик с Крузенштерном вышли под серое небо.
- Стой!
Ветер дёрнул за подол фартука, мальчик схватился за кромку борта и, встав на подножку, бросил взгляд в кабину, куда уже забирался механик.
Краем глаза мальчик уловил движущееся рыжее пятно сбоку и обернулся. К самолёту галопом мчался рыжий котёнок. Сердце подскочило: неужели Шустер? И его мысли были тут же подтверждены криком:
- Ри-и-ик, мя-а-ау!
Мальчик соскочил вниз и бросился навстречу.
- Шустер!
Котёнок влетел в его объятия, и Рик, не удержавшись, плюхнулся в грязь под тяжестью ставшего мальчишкой друга.
- Ага, мяу!
- Да где ты был? – Рассмеялся Рик, пытаясь его спихнуть.
Но друг уже сам вскочил и протянул ему руку. Хвост вытянулся трубой, показывая, как счастлив хозяин.
- Мама на меня рассердилась и отпустила только сегодня, мяу, - ухо мальчика дёрнулось. – До обеда, мяу… я на испытательном сроке сейчас, мяу. Не послушаюсь – снова буду сидеть неделю дома, мяу.
Крузенштерн опёрся о борт самолёта.
- Привет, рыжий. Хочешь полетать с нами?
- Как же нет. Мяу! – Шустер энергично подбежал к машине и тут же начал её разглядывать, обходя со всех сторон. – Никогда ещё в воздух не поднимался, мяу!
Рик поёжился: ветер холодил сырые от грязи штаны и затылок. Благо куртка была непромокаемая. Попросившись переодеться, он бросился в ангар за запасными штанами; вытерев волосы висящим здесь же полотенцем, он вскоре устроился в кабине рядом с Крузенштерном. Шустер вертелся на заднем сидении и, пожалуй, вывалился бы, не прикажи механик пристегнуться.
Манипуляции с кнопками и рычагами – и загудел двигатель, завращались лопасти. Самолёт снова поехал, подрагивая на неровной площадке. Озеро начало приближаться, взгляд зацепился за балкон, один раз уже рухнувший. Теперь его подпирали массивные колонны в тон здания, и казалось, они стояли здесь всегда.
- Взлетаем! - Воскликнул Шустер, когда самолёт начал подниматься в воздух.
По лобовому стеклу ударил ветер, проник в открытую кабину и взъерошил волосы. Мальчишки свесились через борт, глядя, как уменьшается ангар. Дворец поворачивался будто на вращающейся подставке, пока они облетали его кругом, поднимаясь всё выше. Вот скрылись внизу жилые этажи, и совсем близко стали видны старые башни. Крыши частично прохудились, но по-прежнему на них развевались огромные зелёные флаги с изображениями: три початка кукурузы. Брезент громко хлопал на ветру.
- А их меняют? – Крикнул Рик, перекрывая шум. – Как они не рвутся?
- Конечно меняют, - усмехнулся Крузенштерн.
- А крыши не чинят, мяу!
- Починят ещё! Ну как вам вид?
Друзья в один голос заявили, что очень красиво.
- А полетели к автономии, мяу! – Воскликнул Шустер, когда самолёт совершил полный круг над шпилями. – Пожалуйста-пожалуйста, мяу! Я так хочу посмотреть на наше селение сверху, мяу!
- Можно? – Тоже загорелся Рик.
Механик взглянул на него и, улыбнувшись, кивнул. Шустер радостно подпрыгнул на сиденье, и самолёт качнулся.
- Полегче, – прикрикнул механик. – Не то перевернёмся!
Полукотёнок притих, но глаза уже с жадностью устремились на приближающийся лес, и хвост задёргался от нетерпения. Внизу мелькнула полоса деревьев, и все трое увидели полянку, которую уже не могли скрыть голые ветви.