- Ма-ма, мя-а-ау! – Крикнул рыжий, размахивая рукой.
Одна из женщин отвлеклась от разговора с подругой и вскинула голову. Спустя миг мурсиане уже тыкали пальцами в самолёт, поднялось необычайное оживление. Рик тоже рискнул помахать: всё же за время дружбы с Шустером успел побывать в автономии. Особого внимания на мальчика тогда никто не обратил, а тётя Мурка встретила его радушно, но, как убедился мальчик, была строга. Всё же хотелось верить, что сейчас она уже не станет упрекать и Рика, ведь ему и так нагорело.
Мать Шустера тоже помахала в ответ, и тревога отпустила. Когда Крузенштерн повернул самолёт назад, рыжий снова начал болтать, от возбуждения легко перекрикивая гуд двигателя и шум ветра:
- Вот они там все удивились, мяу! Пушок теперь будет когти грызть с досады, что я поднялся выше чем он, мяу! А вот уже не переплюнет, мяу!
- Так ты только ради этого хотел полетать? – Усмехнулся Крузенштерн.
- Нет конечно, мяу! – Горячо возразил Шустер. – Я только потом сообразил, что теперь есть, чем утереть нос Пушку, мяу. У-ух, мяу! – Он откинулся на спинку сиденья.- Мама рвала и метала, когда мы вернулись, я думал, так дома и просижу всю жизнь, мяу! И тебе досталось, да, мяу? Но мама тебя ругать не будет, она уже подобрела, мяу.
Сердце болезненно сжалось. Зря Шустер поднял эту тему. Радость померкла, и Рик прикусил губу, стараясь снова не заплакать. Лучше бы и его отругали, посадили под домашний арест. Но монарх был прав в своём решении: трудно доверять тому, что тебя так подвёл.
Широкий простор неба постепенно сменился тоскливым окружением редких, облетевших деревьев, впереди возникли ворота ангара. Самолёт прокатился по площадке и остановился.
- Приехали, вылезайте, - Крузенштерн щёлкнул пряжкой ремня безопасности. Шустер тут же соскочил на землю, раздался плеск.
- Теперь мы снова можем вместе гулять, мяу, - он сияющими глазами посмотрел на вылезающего друга. – Пойдём завтра в наше тайное место, мяу?
Рик спрыгнул на брусчатку и обернулся. Несмотря на тяжёлые мысли, он обрадовался: хоть что-то останется прежним. К тому же грот был именно тем местом, куда хочется возвращаться, особенно когда так неспокойно.
«И почему я раньше не вспомнил… сидел бы там всё время», - он вздохнул.
- Ты чего, мяу? – Шустер участливо заглянул ему в глаза.
- Я совсем о нём забыл. Пойдём, конечно, - Рик улыбнулся, уже не зная толком, как себя чувствует. И весело, и грустно: странная смесь эмоций.
Взгляд скользнул мимо друга, когда мальчик заметил движение. Мурсианин обернулся. К ним подходил Галдар.
- Добрый день, - он кивнул Крузенштерну и посмотрел на мальчишек. – Рик, тебя зовёт Его Величество.
Сердце пропустило удар. Мальчику показалось, что он ослышался: неужели возможно, чтобы король вспомнил о нём? Перед глазами потемнело, и он бы упал, не поддержи его механик.
- Иди-иди, - старик ободряюще похлопал пришедшего в себя мальчика.
- А… ты уже на работу, мяу, - Шустер повёл ушами и поджал хвост. – Тогда до завтра, мяу.
Рик молча проследил, как друг, превратившись в котёнка, спешит прочь. Слуга же кивнул мальчику – мол, пойдём – и направился к углу дворца. Рик медленно побрёл за ним, чувствуя, как ноги становятся ватными. Обернулся на механика – тот улыбался и не думал задерживать.
С трудом заставив себя догнать Галдара, мальчик молча пошёл рядом. Он ничего не понимал и боялся спросить, что происходит.
«Он… простил меня?» - Мелькнула робкая мысль, но Рик поспешно её отмёл.
Такого не могло быть. Он до сих пор помнил, с каким разочарованием смотрел король, и как ужасно выглядел после плена. Вспомнилась и первая встреча: его привели к Его Величеству после того, как он, не проверив, налил в кубок испорченное вино. Рик доставлял одни неприятности.
«Наверное, снова что-то не так, - мальчик глянул по сторонам, входя за Галдаром в холл. Отец обернулся, но тут же продолжил говорить что-то одному из слуг. – Крузенштерн ходил к Его Величеству с утра… ой, а вдруг жаловался на меня?».
Сняв куртку, он повесил её и побрёл дальше. Каждый шаг уже давался с трудом, и он думал, что прямо тут и упадёт. Провожатый обернулся на лестнице и подождал, пока мальчик приблизится. Мужчина не подгонял, как следовало ожидать – ведь нельзя же заставлять ждать короля. Должно быть, подумал мальчик, жалко он сейчас выглядит. Но внутри всё обмирало. Если и правда механик просил об увольнении Рика, мальчик даже боялся представить, что его ждало.
Идя по коридору, он с болью закрыл глаза. Но всё, что сейчас оставалось – это молча выслушать и постараться не заплакать. Когда слуга остановился, Рик едва не налетел на него.
Мужчина кивнул в сторону двери. Чувствуя, как пробежал по спине холодок, мальчик помедлил и шагнул вперёд. Рука дрожала, когда он потянулся к двери. Стиснув зубы, он сжал кулак так, что костяшки побелели. Ну же, вперёд! И он постучал.