При дворе сформировалась антиклерикальная партия. Были приняты законы, заставлявшие церковную собственность нести большую и постоянную долю в расходах правительства. В 1333 году Эдуард III отказался больше платить дань, которую король Англии Иоанн обязался выплатить папе в 1213 году. В 1351 году Статут провизоров попытался положить конец папскому контролю над персоналом и доходами английских бенефиций. Первый статут о престолонаследии (1353 г.) объявил вне закона англичан, которые подавали иски в "иностранные" (папские) суды по вопросам, которые, по мнению короля , относились к светской юрисдикции. В 1376 году общины официально пожаловались на то, что папские сборщики в Англии отправляют большие суммы денег Папе, а отсутствующие французские кардиналы получают богатые доходы от английских визитаций.12
Антиклерикальную партию при дворе возглавлял Иоанн Гонтский, чья защита позволила Джону Виклифу умереть естественной смертью.
Первый из английских реформаторов родился в Хипсвелле, недалеко от деревни Уайклиф, в северном Йоркшире около 1320 года. Он учился в Оксфорде, стал там профессором теологии и в течение года (1360) был магистром Баллиол-колледжа. Он был рукоположен в священники и получил от папы различные бенефиции или жительства в приходских церквях, но тем временем продолжал преподавать в университете. Его литературная деятельность вызывала тревогу. Он написал обширные схоластические трактаты по метафизике, теологии и логике, два тома полемики, четыре тома проповедей и множество коротких, но влиятельных трактатов, включая знаменитый Tractatus de civili dominio. Большинство его сочинений написаны на изящной и непроницаемой латыни, которая должна была сделать их безвредными для всех, кроме грамматиков. Но среди этих неясностей скрывались взрывоопасные идеи, которые едва не отделили Британию от Римской церкви за 155 лет до Генриха VIII, ввергли Богемию в гражданскую войну и предвосхитили почти все реформаторские идеи Джона Гуса и Мартина Лютера.
Выставив худшую ногу вперед и уступив логике и красноречию Августина, Виклиф построил свое вероучение на ужасной доктрине предопределения, которая и по сей день остается магнитом и растворителем протестантской теологии. Бог, писал Виклиф, дарует Свою благодать всем, кому пожелает, и предопределил каждого человека, за вечность до рождения, быть потерянным или спасенным на протяжении всей вечности. Добрые дела не дают спасения, но они указывают на то, что тот, кто их совершает, получил божественную благодать и является одним из избранных. Мы действуем в соответствии с предрасположенностью, которую Бог нам определил; говоря словами Гераклита, наша судьба - это наш характер. Только Адам и Ева обладали свободной волей; своим непослушанием они лишили ее себя и свое потомство.
Бог - суверенный повелитель всех нас. Верность, которую мы должны Ему хранить, прямая, как клятва каждого англичанина королю, а не косвенная, через верность подчиненному лорду, как в феодальной Франции. Поэтому отношения человека с Богом прямые и не нуждаются в посредниках; любые притязания церкви или священника на роль необходимого посредника должны быть отвергнуты.13 В этом смысле все христиане являются священниками и не нуждаются в рукоположении. Бог властвует над всей землей и ее содержимым; человек может по праву владеть собственностью только как Его покорный вассал. Тот, кто находится в состоянии греха, то есть восстания против Божественного Владыки, теряет всякое право на владение, ибо для законного владения ("господства") необходимо состояние благодати. Из Писания ясно, что Христос хотел, чтобы у Его апостолов, их преемников и рукоположенных делегатов не было собственности. Любая церковь или священник, владеющие собственностью, нарушают заповедь Господа, находятся в состоянии греха и, следовательно, не могут совершать таинства. Самая необходимая реформа в Церкви и духовенстве - это полный отказ от словесных благ.