Мои добрые друзья, дела в Англии не пойдут на лад, пока все не станет общим; когда не будет ни вассалов, ни лордов, когда лорды будут не более господами, чем мы сами. Как плохо они с нами обращаются! По какой причине они держат нас в рабстве? Разве все мы не происходим от одних и тех же родителей, Адама и Евы? И что они могут показать, почему они должны быть большими хозяевами, чем мы сами?... Нас называют рабами, и если мы не выполняем свою службу, нас бьют..... . Пойдемте к королю и поспорим с ним; он молод, и от него мы можем получить благоприятный ответ; а если нет, то мы должны сами попытаться изменить наше положение".59
Болла трижды арестовывали, и когда вспыхнуло восстание, он находился в тюрьме.
Налог на голосование 1380 года положил конец недовольству. Правительство приближалось к банкротству, заложенные драгоценности короля должны были быть конфискованы, война во Франции требовала новых средств. На народ был наложен налог в 100 000 фунтов стерлингов (10 000 000 долларов?), который должен был взиматься с каждого жителя старше пятнадцати лет. Все разнообразные элементы восстания были объединены этим новым налогом. Тысячи людей ускользнули от сборщиков, и общая сумма поступлений не достигла поставленной цели. Когда правительство прислало новых уполномоченных, чтобы вычислить уклонистов, население собралось с силами и бросило им вызов; в Брентвуде королевские агенты были изгнаны из города камнями (1381), и подобные сцены произошли в Фоббинге, Коррингеме и Сент-Олбансе. В Лондоне прошли массовые собрания протеста против налога; они подбадривали сельских повстанцев и приглашали их идти на столицу, присоединиться к восставшим и "так надавить на короля, чтобы в Англии больше не было ни одного крепостного".60
Группа коллекционеров, вошедшая в Кент, получила бунтарский отпор. 6 июня 1381 года толпа вскрыла темницы в Рочестере, освободила заключенных и разграбила замок. На следующий день восставшие выбрали своим вождем Уота Тегелера, или Тайлера. О его происхождении ничего не известно; очевидно, он был бывшим солдатом, так как приучил беспорядочную орду к совместным действиям и добился быстрого повиновения своим командам. 8 июня эта толпа, вооруженная луками и стрелами, дубинами, топорами и мечами и набравшая рекрутов почти из каждой деревни Кента, напала на дома непопулярных помещиков, адвокатов и правительственных чиновников. 10 июня они были приняты в Кентербери, разграбили дворец отсутствующего архиепископа Садбери, открыли тюрьму и разграбили особняки богачей. Теперь к восстанию присоединился весь восточный Кент; город за городом поднимались, а местные чиновники бежали перед бурей. Богачи бежали в другие районы Англии, прятались в укромных местах или спасались от дальнейших бед, делая пожертвования на дело повстанцев. 11 июня Тайлер направил свою армию к Лондону. В Мейдстоне он освободил из тюрьмы Джона Болла; тот присоединился к кавалькаде и каждый день проповедовал перед ней. Теперь, говорил он, начнется то царствование христианской демократии, о котором он так долго мечтал и за которое так ратовал; все социальные неравенства будут сглажены; больше не будет богатых и бедных, лордов и крепостных; каждый человек будет королем.61
Тем временем в Норфолке, Саффолке, Беверли, Бриджуотере, Кембридже, Эссексе, Мидлсексе, Сассексе, Хартфорде, Сомерсете произошли различные восстания. В Бери-Сент-Эдмунд жители отрубили голову настоятелю, который слишком рьяно отстаивал феодальные права аббатства на город. В Колчестере бунтовщики убили нескольких флорентийских купцов, которые, как считалось, посягали на английскую торговлю. Везде, где только можно, они уничтожали грамоты, договоры аренды или хартии, в которых фиксировались феодальные владения или кабала; так, горожане Кембриджа сожгли хартии университета, а в Уолтхэме все документы из архива аббатства были преданы огню.
11 июня армия повстанцев из Эссекса и Хартфорда подошла к северным окраинам Лондона; двенадцатого числа повстанцы из Кента достигли Саутварка, расположенного на другом берегу Темзы. Приверженцы короля не оказали организованного сопротивления. Ричард II, Садбери и Хейлз спрятались в Тауэре. Тайлер отправил королю просьбу о беседе, но получил отказ. Мэр Лондона Уильям Уолворт закрыл городские ворота, но они были вновь открыты революционерами внутри города. 13 июня кентские войска вошли в столицу, были радушно встречены народом, к ним присоединились тысячи рабочих. Тайлер довольно хорошо держал свою армию на поводке, но успокоил ее ярость, позволив ей разграбить дворец Джона Гонта. Там ничего не было украдено; один бунтовщик, пытавшийся похитить серебряный кубок, был убит толпой. Но все было разрушено: дорогая мебель выброшена из окон, богатые вешалки разорваны в лохмотья, драгоценности разбиты вдребезги; затем дом сожгли дотла, а несколько веселых бунтарей, напившихся до одурения в винном погребе, были забыты и сожжены в пламени. Затем армия двинулась на Темпл, цитадель английских юристов; крестьяне вспомнили, что юристы составляли акты об их рабстве или оценивали их владения для налогообложения; там тоже устроили католический костер из записей, а здания сожгли дотла. Тюрьмы в Ньюгейте и Флите были разрушены, и счастливые узники присоединились к толпе. Утомленные попытками вместить столетнюю месть в один день, толпы людей улеглись на открытых пространствах города и уснули.