Франция в целом была гораздо менее индустриализована, чем Фландрия; производство по большей части оставалось на стадии ремесла, но Лилль, Дуай, Камбрей и Амьен повторяли текстильную оживленность близлежащих фламандских городов. Внутренней торговле мешали плохие дороги и феодальные пошлины, но благоприятствовали каналы и реки, составлявшие систему естественных магистралей по всей Франции. Растущий предпринимательский класс в союзе с королями достиг к 1300 году высокого положения в государстве и такого богатства, которое шокировало богатое землей и бедное деньгами дворянство. Купеческие олигархии правили городами, контролировали гильдии, ревностно ограничивали производство и торговлю. Здесь, как и во Фландрии, в городах кипел революционный пролетариат.
В 1300 году восстание бедных крестьян, известных в истории как пастухи Пастуро, пронеслось по городам, как и в 1251 году, собрав за собой возмущенных пролетариев. Во главе с монахом-бунтарем они двинулись на юг, в основном босые и безоружные, провозгласив своей целью Иерусалим. Голодные, они грабили лавки и поля; сопротивляясь, они находили оружие и становились армией. В Париже они вскрыли тюрьмы и разгромили войска короля. Филипп IV заперся в Лувре, дворяне удалились в свои крепости, купцы затаились в своих домах. Орда шла дальше, пополняясь обездоленными жителями столицы; теперь она насчитывала 40 000 мужчин и женщин, грубиянов и пиетистов. В Вердене, Ауше и Тулузе они вырезали всех имеющихся евреев. Когда они собрались в Эгесморте, на берегу Средиземного моря, сенешаль или шериф Каркассона окружил их своими войсками, лишил припасов и ждал, пока все мятежники не умерли от голода или моровой язвы, за исключением нескольких человек, которых он повесил.4
Что это было за правительство, оставившее Францию на произвол алчных богачей и беззаконной бедности? Во многих отношениях это было самое умелое правительство в Европе. Сильные короли XIII века подчинили феодалов государству, организовали национальную судебную систему и администрацию с обученной гражданской службой и время от времени созывали Генеральные штаты - первоначально общее собрание владельцев поместий, затем совещательное собрание делегатов от дворянства, духовенства и бюргерства или среднего класса. Вся Европа восхищалась французским двором, где могущественные герцоги, графы и рыцари смешивались с облаченными в шелка женщинами на элегантных празднествах и в изящных рогоносцах, а поединки на блестящих турнирах поддерживали рыцарский блеск. Король Иоанн Богемский называл Париж "самой рыцарской резиденцией в мире" и признавался, что не выносит жизни за его пределами.5 Петрарка, посетивший его в 1331 году, описывал его менее романтично:
Париж, хотя он всегда уступал своей славе и был во многом обязан лживости собственного народа, несомненно, великий город. Более грязного места я не видел, разве что Авиньон. В то же время в нем живут самые ученые люди, и он похож на большую корзину, в которой собраны самые редкие плоды всех стран. Было время, когда из-за свирепости своих нравов французы считались варварами. В настоящее время ситуация полностью изменилась. Веселый нрав, любовь к обществу, непринужденность и игривость в разговоре теперь характеризуют их.