– Но что нужно делать?
– Не тревожься, Рангел, убивать на этот раз никого не придется. Так, возможно, позаимствовать кое-что.
– Тогда я согласен, твое величество!
– Не торопись. Сначала мы с тобой побеседуем.
– Да, твое величество, я весь внимание.
– Скажи-ка, что ты можешь позаимствовать? Если говорить о размерах и массе.
– Ну… чем меньше, тем лучше, конечно. Но крупную вещь тоже смогу. Вот помню…
– Гм.
– Прости, твое величество. Ничего не помню.
– Продолжай.
– Идеальный размер и вес – те, с которыми сам смогу справиться. Помощники мне в этом деле не нужны. Разве что на этапе подготовки.
– Понятно. Но это я так, к слову. Ты слышал об императорской библиотеке?
– В Фегриде?
– Да. Во дворце Муканта.
– Твое величество хочет, чтобы я туда пробрался? Она довольно хорошо охраняется.
– Но сможешь?
– Смогу.
– Хорошо. Рангел, я вынужден ввести тебя в курс дела, хотя, наверное, ты и так все знаешь. Сейчас сложилась такая ситуация, что у нас есть единственный опасный враг. Это Фегрид. Не знаю, будет ли война с империей, но очень вероятно, что да. Поэтому твое задание будет состоять из нескольких частей. Во-первых, ты должен прочитать в библиотеке тексты, касающиеся имис. Наверняка они там есть. Или добыть сведения другими способами. Меня прежде всего интересует, как ишибу нужно тренироваться, чтобы стать имис. И можно ли от имис защититься с помощью аба. Во-вторых, мне нужно знать, что Фегриду известно об амулетах. Как вообще, так и о наших. Твое третье задание не будет столь понятным, как первые два. Я бы хотел, чтобы ты собрал как можно больше информации об императоре. А именно – о том, чем он особенно дорожит. И можно ли это позаимствовать с целью дальнейших переговоров и торга. Даже не знаю, что это может быть. Возможно, какой-то предмет или животное или еще что-то.
– Твое величество, получается, что мне придется провести в библиотеке много времени.
– Да, Рангел. Предполагаю, что там есть специальное хранилище, где находятся наиболее секретные свитки. И оно, естественно, хорошо охраняется. Скорее всего, ишибами.
– Это выполнимо, твое величество. Особенно с тем амулетом, который у меня.
– Хорошо. Может быть, я потом пришлю тебе еще кое-что из… оборудования.
– А когда мне нужно отправиться?
– Чем скорее, тем лучше. Можешь даже сегодня вечером.
– У меня будут спутники, твое величество?
– Я дам тебе двоих ишибов для связи со мной, а также спутницу. Но помни – ты будешь главным. Они должны подчиняться твоим приказам.
– Могу спросить, какую спутницу, твое величество?
– Она будет очень полезна. Просто незаменима во многих делах. Особенно в тех, которые требуют сбора информации. Это – Мирена Фрарест.
Выражение крайнего ужаса отразилось на лице Мерта. Он умоляюще вытянул руки к королю:
– Твое величество! Прошу! Только не она!
– Ты даже не представляешь себе, Рангел, насколько Мирена может пригодиться. Пообщаешься с ней нормально – и сам убедишься. Никогда не основывай свое мнение на непроверенных слухах.
– Но у нее такая репутация…
– Это вовсе неважно, Рангел. Она работает на меня. И окажет тебе существенную помощь. Ты можешь выдать ее за свою сестру. Я переговорю с ней.
– Почему за сестру, а не за жену, твое величество? – быстро спросил вор. – Жена выглядит достоверней.
– Да, это так. Но с сестрой больше возможности для маневра. Ты меня понимаешь?
– Да, твое величество.
– Кстати, о твоей личности. Для путешествия в Фегрид нужно подумать, как тебя будут звать и откуда ты туда прибудешь. Предлагаю одну из провинций, которые перешли ко мне от Томола. Ты – мелкий дворянин, сбежавший от жестокого короля Нермана. Мелкий, но богатый. Примерно так.
– Это возможно, твое величество.
– Тогда пройдешь в Фегрид через Томол и все разузнаешь на месте. Имя себе выберешь сам и мне сообщишь.
– Да, твое величество. А в Фегриде у нас есть надежные люди?
– Не то чтобы надежные, но люди есть. Во-первых, там Иашт и Манк. Манк исполняет обязанности нашего посла. Ему ни в чем не доверяй – он бабник и пьяница. А вот ишиб Иашт достоин доверия. Он тебе поможет. Прислушивайся к его советам, но лишь в том случае, если они не касаются… твоей профессии.
Когда Маэт убил на дуэли племянника императора, то он, а также Иашт с Манком вернулись в Раниг. Михаил тут же отправил Иашта и Манка назад. Ишиб неплохо нейтрализовывал непутевого тысячника в отставке. У короля не было других кандидатур на должность посла, к тому же он твердо обещал Манку, что тот пробудет послом некоторое время. Не выполнить своего обещания Михаил не мог. Поэтому от Манка ничего не зависело, а в Иендерте, столице Фегрида, всем заправлял верный Иашт. К тому же Раниг вообще испытывал кадровый голод. Ни в Томоле, ни в Кманте послов пока что не предвиделось.