– Не будет ли нелюбезностью с моей стороны спросить, почему у твоего величества нет детей?
– Потому что нет жены, – пояснил Меррет.
Михаил вздохнул:
– А жены почему нет?
– О, это давняя история.
– У меня есть время ее выслушать.
Король эльфов пожал плечами:
– Если это кажется важным, то пожалуйста. Дело в том, что не успел я толком утвердиться на престоле, как разразилась война. Твоему величеству известно, что мы проиграли и от государства почти ничего не осталось. Как в таких условиях жениться? Зачем? Что я оставлю детям? Пустоту и сожаления о потерянном?
– Понятно, – сказал Михаил. – А если ситуация улучшится, то твое величество женится?
– Возможно.
– Но сейчас у тебя детей нет. И у меня нет. Но зато у нас есть Анелия, которая после свадьбы будет наследницей обоих королевств, не так ли?
– Так, – согласился Меррет.
– В таком случае есть ли смысл в том, чтобы наши с ней дети, твои племянники, унаследовали всю полноту власти над всеми землями?
– Но…
– Я понимаю, твое величество волнуется насчет того, что твои будущие дети оказываются как бы не у дел. Правильно?
– Да, – подтвердил король эльфов.
– Однако это не совсем так. Они тоже займут свое место в ряду наследования. Наследования единой короны.
– Твое величество хочет полного объединения? – изумился Меррет.
– Конечно. Иначе весь этот раздел земель не имеет смысла. Сегодня мы союзники и сражаемся за общее дело, а что будет завтра? Что случится через сто лет? Нужно думать о будущем.
– И как это все будет выглядеть? – спросил король эльфов.
– Очень просто. Мы только что закончили одну войну, но у нас на носу следующая. С Фегридом. Возможно, еще с кем-то. Войскам требуется единое командование. Это не вызывает сомнений?
– Нет. И предполагаю, что командующим будет твое величество, – криво улыбаясь, произнес Меррет.
– Смею надеяться, что у меня неплохо получается, – скромно сказал Михаил. – Но мы можем спросить у нейтрального наблюдателя. У Анелии. Твое высочество, кто будет командующим?
– Ты, – не раздумывая ни секунды, заявила принцесса. – Прости, братец, но так у нас есть хоть какие-то шансы.
– Но получается, что Раниг поглощает эльфов! – воскликнул Меррет.
– Твое величество меня не так понял, – вздохнул Михаил. – И королевство Раниг, и королевство эльфов полностью равны. Но мы просто организуем еще одно королевство, которое будет стоять над обоими.
– Еще одно?! Тогда это будет уже империя! Ты собираешься строить империю?!
– Ну, империя – слишком сильное слово для двух объединенных королевств. Пока что нет, никаких империй. Представляю себе все так: я – король Ранига и одновременно король новой страны. А ты остаешься королем эльфов. Допустим, в будущем у тебя рождается наследник, который дожидается своего часа и становится королем эльфов и королем новой страны. А у Ранига тогда будет свой король. Но это в случае, если у тебя будут дети. Если нет, то тогда вопрос снимается и один и тот же наследник получает три короны. Или если у меня с Анелией не будет детей, а у тебя будут, то они получают все. Вопросы наследования мы можем подробно расписать. В результате никто не чувствует себя обиженным, не так ли?
– Но у твоих детей все равно будет приоритет? – уточнил Меррет.
– Да. Но лишь потому, что Анелия – связующее звено. А так – мы на равных.
Во всем разговоре Михаил явно хитрил. Но, с его точки зрения, это не было заметно, потому что он постарался максимально запутать ситуацию с помощью введения нового королевства. Ведь какая разница, что там будет в будущем, если сейчас, в настоящем, король эльфов должен подчиняться королю Ранига? К тому же Анелия оказывалась его невольной союзницей, будучи наследницей двух королей. Получалось, что в трехстороннем обсуждении двое выступают против третьего. Идея с введением новой страны была выигрышной. Король Ранига это отлично понимал.
– Мне нужно подумать, – нахмурился Меррет. – Это слишком неожиданное предложение.
– Конечно, – согласился Михаил. – Пусть твое величество подумает. Вот только времени у нас немного. Этот вопрос нужно решить как можно скорее. И подвести к присяге единому командованию как твоих эльфов, так и ранигских ишибов и солдат.
– И сколько можно думать?
– До вечера. Вечером присяга. А завтра утром возвращаемся в столицу. Нас ожидает много неотложных дел.
Глава 4
Амулеты эльфов
Человек не может знать все. Но он может знать человека, который знает все.
Бывает время, когда присутствие одного и того же человека требуется сразу в нескольких местах. У одних подобное встречается редко, у других почаще, а вот у Михаила это наблюдалось постоянно. Особенно если говорить о последних днях.