Отвязавшись от ствола, устало потянулась, ощущая неприятную тяжесть в теле. Все же, дерево — не лучшее место для ночлега, но наиболее безопасное, учитывая местонахождение.
Уже собиралась спускаться, когда топот копыт привлек мое внимание.
«Отлично, кажется не придется шагать на своих двоих!» — не смогла сдержать улыбку, ибо до моего привычного убежища было довольно далеко.
Притаившись на дереве, прислушалась к приближающемся звукам.
Спустя пару минут к реке выехал крупный мужчина в черном капюшоне верхом на гнедом коне.
«Черт! Здоровый! Смогу ли выбить его из седла?» — неуверенно поерзав, скрылась среди листвы, внимательно наблюдая за своей слишком большой жертвой.
«Если прыгнуть сверху… может удастся его вырубить?»
Но, перебив мои планы, незнакомец спешился, подводя коня к воде, и сам нагнулся умываясь. Это была его главная ошибка! Мужчина оказался прямо подо мной. Недолго думая, спрыгнула, точно приземлившись на массивные плечи, оседлав здоровяка и замахнулась для удара.
Но насколько бы отточены не были мои движения, незнакомец резко схватил мое запястье, и извернувшись, подобно большому коту, опрокинул меня в реку.
Отплевываясь выскочила из воды, но было уже поздно. Шеи коснулся холодный металл, поблескивающего на солнце меча.
— Стой, не надо! — всхлипнула я, не сводя глаз с оружия. — Прости! Остановись! Я просто испугалась! На меня охотятся… Я думала, ты один из них! — намеренно задрожала, пытаясь успокоить вооруженного громилу. Его лица не было видно под капюшоном, поэтому для пущего эффекта пустила слезу, сжимаясь еще сильнее.
Несколько мучительно длинных секунд здоровяк молчал, рассматривая меня из-под темного плаща, после чего тяжело вздохнул, опуская меч. Это был мой шанс. Резко подскочив, одним точным ударом ноги выбила оружие из рук мужчины и сорвавшись с места кинулась к коню. Но вопреки крупному телосложению, незнакомец перехватил меня, больно опрокидывая на лопатки, и зажав в ловушке рук и ног навис надо мной.
— Ты кто такая? — послышался грубоватый хриплый голос, от которого по коже пробежал табун мурашек.
Не спеша ему отвечать, попыталась выбраться, ерзая под сильным телом, но мои старания не увенчались успехом. Гортанно зарычав, здоровяк теснее сжал ноги, заключая мои бедра в тиски.
— Слезь с меня, придурок! — зашипела на него, безрезультатно брыкаясь под своим пленителем, который казалось, даже не замечал моих попыток. — Я сказала, отпусти! Раздавишь, громила!
Мужчина фыркнул.
— И ты опять кинешься махать ногами. Плавали, знаем! Еще раз спрашиваю, кто ты такая?
— Отвали, — я отвернулась, смотря по сторонам и пытаясь решить стоит ли блистать перед ним талантами.
Незнакомец раздраженно рыкнул и мотнул головой, скидывая капюшон. В этот момент забыла как дышать, плененная дикой зеленью хищного взгляда. Рассматривала чужака, не в силах оторваться.
К огромным габаритам в комплекте шло суровое лицо с волевым подбородком покрытым неопрятной щетиной. Но больше всего пленяли его глаза… Яркие, подобно самым дорогим изумрудам, а вертикальный зрачок выдавал в нем кошачью кровь. Он напоминал огромную черную пантеру, загнавшую свою жертву в ловушку.
Темные волосы, собранные в тугой пучок дополняли образ большого кота. И лишь несколько прядок выбились, падая на напряженное лицо.
Следовало что-то сказать, но я все еще не могла оторвать от него взгляда. Впервые видела одновременно такого опасного и чертовски привлекательного мужчину. И даже пересекающий бровь и правый глаз тонкий ровный шрам доходящий до середины щеки не умалял суровой красоты незнакомца.
— Эй, Ласточка, ты спрыгнула мне на голову, пытаясь выбить все дерьмо, а теперь говоришь отвалить?! Что за нахальная особа?! — чувственные губы дрогнули в легкой улыбке, которую он тут же попытался скрыть. — Будешь брыкаться, подвешу за ноги на дереве, к вечеру набегут ырки…
— Ладно-ладно, здоровяк, не горячись. Мне нужен был твой конь! Подумаешь не вышло… — фыркнула я, наконец, приходя в себя.
— Куда своего дела?
— С чего ты решил, что он у меня вообще был?
Мужчина пальцем смахнул прядь волос с моих глаз, продолжая внимательно меня разглядывать. Несмотря на очевидную грубость «кота», его жест сквозил нежностью.
— Сколько, по-твоему, километров до ближайшей деревни? Я похож на идиота?
— Может быть, — невинно пожав плечами, сладко улыбнулась, — моего Вендиго сожрал.