Интересно, что господа заговорщики предложат кандидату в императоры? Явиться к императору и убить его в очном поединке? Придерживаясь правил древнего, давно забытого дуэльного кодекса? Случалось же давным-давно в человеческих племенах, что кандидат в новые вожди должен был одолеть прежнего…
Эта идея показалась Осетру настолько идиотской, что он едва-едва удержался, чтобы не рассмеяться.
Нет уж, они не идиоты! Скорее они посоветуют поединщику поступить так, как в схватке поступил с Осетром гладиатор Небесный Мститель! Ударить соперника в спину, когда тот не ждет.
Но подобное подходит для небесных мстителей, а не для «росомах».
С этого Осетр и начал.
– Всеволод Андреич! Могу я узнать, как будет осуществляться… – он помедлил, подбирая словосочетание, – передача государственной власти?
Дед покивал.
Осетру показалось, что он даже хотел потереть руки. Но сдержался.
– Ты все правильно понял, сынок. Подготовка… – Дед тоже не сразу подобрал нужное слово, – к процессу передачи государственной власти вышла на финишную прямую. Наши люди делают все, что запланировано комитетом спасения империи. Однако… – Дед потер обеими руками лицо и поморгал.
Похоже, он все-таки нервничал, этот Железный Полковник. Похоже, не настолько он уверен в победе, как хотел показать.
– Однако нам не кажется, что ты должен знать, как произойдет переворот. Твоя задача – подхватить упавшее знамя власти, но вырвать его из рук противника должен вовсе не ты. И потом… – Дед сел за стол, будто привычное место прибавляло ему уверенности. – Ты же понимаешь, что риск есть. Мы не можем полностью исключить возможность провала. И если тебя схватят… Ты же понимаешь!
– Понимаю, – кивнул Осетр. – Но ведь есть способ защиты! Мне можно поставить ментальный блок.
– И что? – вскинул глаза Дед. – Ментальный блок гарантирует только одно – твою мгновенную смерть, если тебя начнут допрашивать. Но нам вовсе не нужна твоя смерть, нам нужна твоя жизнь. Иначе за каким дьяволом мы затеяли все это! И потом… Лучший способ не выдать информацию – не владеть ею вообще. Так что лучше тебе просто ничего не знать. Отсюда ты отправишься на борт «Святого Георгия Победоносца», там будет твоя резиденция, пока не придет время выйти на историческую арену. Думаю, сейчас для тебя фрегат – самое безопасное место в Галактике.
Дед прибегал в разговоре к пафосным выражениям, и это тоже подтверждало, что он непривычно взволнован.
– У меня есть другое предложение, – сказал Осетр.
– Какое?
– Я должен лететь вовсе не на борт «Георгия Победоносца». Мне надо на Новый Санкт-Петербург.
– Это еще зачем?! – воскликнул Дед.
Он явно был ошарашен.
Конечно, умные люди составили умный план, а тут явился дурак со своими глупостями…
Впрочем, Дед сразу взял себя в руки.
– Ну-ка, ну-ка…И что ты собираешься делать в столице?
– Я должен встретиться с императором.
Все-таки у Деда отвалилась челюсть. На мгновение, но отвалилась. Подобного предложения он не ожидал.
Такое желание было выше его понимания. Такое предложение вообще было выше понимания нормального государственного деятеля.
Наверное, ему сейчас пришло в голову, что он жестоко ошибся, сделав ставку на этого молодого идиота.
– Зачем?
– Я должен с ним поговорить. Я должен доказать ему, что он действует вопреки интересам своей страны и своего народа.
Осетр прекрасно представлял себе, что сейчас подумал о нем полковник Засекин-Сонцев.
Дед встал из-за стола и прошелся по кабинету.
– Ты это всерьез? Ты думаешь, у тебя есть хоть один шанс?… Ей-богу, я сейчас впервые пожалел о том, что с тобой связался.
– Я иначе не могу. Я должен посмотреть ему в глаза!
– И что ты там рассчитываешь обнаружить? Муки совести за то, что он обрек на смерть твою мать и нерожденного тебя? Страх перед расплатой за совершенные ошибки? Желание уступить тебе трон? Согласие на дуэль? Да тебе и пальцем шевельнуть не дадут! Неужели ты этого не понимаешь!
– Я это прекрасно понимаю. И я вовсе не собираюсь вступать с ним в дуэльную схватку. Но я должен с ним встретиться. Я просто не могу иначе!
– Опять старая песня! – сказал с досадой Дед. – Чему тебя учили? Ты хочешь поступить как обычный сын с обычным отцом. Но ты необычный сын, а он – необычный отец.
– Вы мне, Всеволод Андреич, еще скажите, что я ублюдок, бастард… – Осетр изо всех сил старался держать себя в узде.
– Да, ты – бастард, но по нашим законам бастард тоже имеет право на трон. Иначе бы никто не попытался убить твою мать!
Осетр встал с дивана:
– Пусть я бастард! Но прежде чем занять трон, я должен посмотреть в глаза своему отцу.