В Зотаре и Пиране не могли похвастаться такими богатствами. Да, у них тоже имелось по собственному Подземелью, но те были какие-то ущербные, если сравнивать с теми, что в Нирее. Добычи с них было немного, и поэтому в них ходили в основном новички, которые набирались опыта и перебирались в более хлебные места.
Им всем долгое время было выгодно торговать с Рассветной империей, которая была и богаче, и сильнее своих соседей. Одно то, что у нас открыто семь Подземелий, в которые постоянно ходят авантюристы, говорит о возможностях такого государства.
Не думал до недавнего момента, что так, оказывается, все зациклено на этих Подземельях. Хотя зациклено не то слово… тут, скорее, играет роль, что добыча артефактов и материалов из таких древних сооружений стоит намного дороже, чем любой другой ресурс. Никому не было известно, исчерпаемы ли источники Подземелий, но все соглашались с тем, что богатств хватит не на одно поколение, и только высокая занятость делами не давала мне возможности отправиться в одно из таких мест.
Хм, что-то я отвлекся.
Возвращаясь к альянсу. Не было никаких предпосылок, чтобы они вдруг стали врагами империи, и только недавно стала известна возможная причина.
Чернокнижники. В моем мире так называли магов, практикующих темное направление этого искусства. И не сказать, что все из них были психами или жуткими личностями. Нет, многие темные маги были вполне приятными в общение существами (не все из них были людьми), если, конечно, учитывать их циничный взгляд на мир и несколько необычный юмор, к которому еще надо привыкнуть.
В этом же мире чернокнижники – маги, в распоряжении которых оказались темные гримории. Гримориями здесь называли книги древних магов. Считается, что гриморий можно найти в Подземелье, но доказательств этого практически не было. Маги очень ревностно относились к таким находкам, и стоило чему-то такому появиться в продаже, как книга тут же выкупалась, а потом любые упоминания о ней исчезали.
По-настоящему древние гримории, по слухам, обладали подобием разума и могли воздействовать на своего владельца. Как я понял из исследований в этой области (которые по понятной причине были больше теоретическими, чем практическими), маги прошлого делали из своих книг что-то вроде бестелесных учителей, которые позволяли ученику быстрее продвигаться в изучении той или иной области магии.
И все бы ничего, если бы по-настоящему темные книги не содержали в себе тайны, которые людям лучше не знать, но из-за этого их псевдоразум воздействовал на обладателя книги, пробуждая в нем все самое темное. А это есть у каждого человека, несмотря на то каким он является.
Обо всем этом я мог судить только из книг отца, но об этих вещах свидетельствовали очень уважаемые в этом мире маги, и не верить их словам не было смысла, пока сам не столкнешься с таким гриморием.
По донесению разведки пятеро чернокнижников почти одновременно появились на территории королевств и каким-то образом смогли объединить их под своей тайной властью. Обычное население было не в курсе творящихся дел, но верхушка королевств была в той или иной мере информирована о появлении темных магов.
Несмотря на то что в совокупности силы королевств были намного меньше таких же в империи, они смогли оказать сильное давление на легионы, которые до этого могли похвастаться самой серьезной подготовкой. Дошло до того, что мы были вынуждены отступать, и чтобы совсем не потерять свои позиции, подтягивать только недавно сформированные легионы.
Сейчас наступило затишье, но надолго ли?
Чернокнижники уже успели доказать, что могут действовать нестандартно и жестоко. Моим информаторам не удалось нарыть эту информацию, но тут, скорее, был виноват я, не дав более четкого описания, чего же хочу.
Оказалось, на границе империи уже не раз происходили странные происшествия, как, например, поднятие мертвецов, которое продемонстрировал темный маг, с которым встретился я. Не то чтобы такого не происходило раньше, но размах самого действия… да и вызов костяных гончих… В общем, не будь там меня и моих людей, то от легиона мало бы что осталось. Такими проблемами всегда занимались маги, и до того, как они успели бы справиться с живыми мертвецами, часть страны погрузилась бы в хаос. Не все, конечно, было бы так плохо, но такое развитие событий вполне возможно.