Одновременно с этим мои люди должны были добраться до приграничного города, где проживал наследник дель Олстора. Чтобы учителя молодого Олстора поверили в полномочия моих людей, пришлось отправить Гирона, который должен был предъявить бумаги и перстень, переданный мне императором, который можно было получить только добровольно.
Как же магия облегчает проблемные вопросы, и так жаль не иметь возможности ее использовать после стольких лет, когда она была неотъемлемой частью тебя… Так, не время расслабляться. Необходимо еще столько всего сделать.
Сейчас главное было привести план в исполнение. Мне необходимо избавиться от влияния чернокнижников на альянс, чтобы обезопасить империю. Всего пять человек, а столько проблем…
Прислушавшись к Широну де Укену, я решил воспользоваться силой авантюристов во благо государству. В целом это была отдельная каста воинов, которая неохотно шла на контакт с правителями стран, где они проживали. Одно дело, вести торговые отношения и продавать то, что добыли в Подземельях. И совершенно другое – участвовать в войнах между государствами.
До поры до времени такой подход был оправдан, и лишь единицы из авантюристов присоединялись к войскам. Часто тем самым они решали исход битв. Да что далеко ходить за примером – мои родители не раз совершали переломные моменты в сражениях.
Что ни говори, а в Подземельях слабые не выживают, и те, кто провел несколько лет среди древних аномалий, уже не могут быть приравнены к обычным людям. Это тот резерв, который никто из правителей не решается трогать, я рискую, но не вижу другого пути, чтобы страна, которую мне доверили, не утонула в крови ее жителей.
И именно с Подземельями был связан мой план. Для реализации был выбран город-призрак, рядом с которым было не так много поселений, из-за того что твари из города порой преодолевали защиту этого древнего места и разбегались по окрестностям. Авантюристов было слишком мало, чтобы полностью перекрыть все возможные проходы, и поэтому нередко такие поселения вырезались подчистую.
Помимо прочего, используя этот город как ловушку, я не опасался, что порождений Подземелья смогут использовать чернокнижники. За время своего существования твари, появляющиеся из этих аномальных зон, успели доказать, что никому не подчиняются и с радостью убьют такого глупца, возомнившего себе невесть что. Тех же мертвецов, поднятых древней магией Подземелий, пока никому не удавалось подчинить, наоборот – маг, попытавшийся это провернуть, стал бы главной целью для этих существ.
Сложнее было убедить военных обнажить границы, чтобы у альянса появился соблазн напасть, как они думают, на незащищенное место. Хорошо еще, что на середине переговоров, когда я уже хотел наплевать на методы убеждения и просто приказать (что могло мне потом и припомниться), относительно недалеко от места планируемой засады появились крупные воинские формирования альянса. Как бы генералам ни не хотелось, но пришлось подтягивать войска, обнажая границу в том месте, где мне это было необходимо.
Правда, пришлось отбирать добровольцев, которые были бы согласны оказать достаточно видимое сопротивление, чтобы противник ничего не заподозрил. В критичный момент маги смогут вывести войска, но до этого времени часть солдат погибнет.
Я ожидал, что набрать достаточное количество воинов будет проблематично, но многие прекрасно понимали, что это шанс сильно ослабить противника, да и многие хотели отомстить альянсу. Так что мне даже, наоборот, пришлось дать приказ на отсеивание в набор «засадного легиона», иначе погибнет слишком много молодых и перспективных бойцов, которые в будущем могли бы стать костяком легионов.
Инсценировка ослабления границ прошла успешно. Погибло больше тысячи верных солдат, чтобы противник ничего не заподозрил. Никогда не любил посылать людей на смерть, но такова была плата за исполнение моего плана, и с этим бременем мне придется жить.
В данный момент войска альянса прорывались все глубже на территорию империи и шли практически прямым ходом до города-призрака. Было пару поползновений уйти в сторону, но оккупанты тут же встречали яростное сопротивление и отходили обратно.
Теперь все зависело от старика и его команды: они должны были убедить остальных авантюристов, зарабатывающих деньги в этом Подземелье, дать отпор армии вторженцев.
Больше всего я переживал за этот момент, так как никак не мог повлиять на его результаты. Все отдавалось на откуп авантюристам и игре на их честолюбии, когда в их вотчине вдруг объявится чернокнижник, пожелавший укрепиться в таком прибыльном месте.