- Не возражаете? - решил проявить вежливость , придвигая к столу свободный стул.
- Ик, присаживайтесь! - великодушно разрешил краснолицый господин.
- Вы здесь с утра сидите? Никак случилось чего? - спросил с намёком.
- Случилось, ик. Владельцы игры - п******ы! За ногу бы их да об стенку! - выругался собеседник и погрозил кулаком куда-то вверх.
Я чуть со стула не рухнул:
- Так вы не НПС?!
- Что, НПС?! - расхохотался он. - Нет, я обычный человек, такой же как, надеюсь, и вы. Со вчерашнего вечера сижу и смотрю на эти картонные морды. Надоело!
- Стоп, получается здесь можно напиться игровым вином? Вот этим набором цифрового кода? - неверяще сказал я и показал на кувшин с тёмной жидкостью.
- Конечно. Хотите попробовать? - протянул он кружку. - Отличное красное вино, я такое пробовал только на юге, ик, Франции по пятьсот евро за бутылку.
Я осторожно, будто гранату с выдернутой чекой, поймал выписывавшую затейливые восьмёрки кружку и сделал большой глоток. Потом ещё несколько. Конечно, Арсений Мельников не ценитель вин и по Франциям не шастал, но на вкус весьма неплохо. Прислушался к себе - жидкость скатилась по пищеводу в желудок и начала разгораться внутри пламенем. Вмиг стало жарко, чуть зашумело в голове, и я расстегнул верхние пуговицы рубашки.
- Работает, как и должно. Невероятно! - изумлённо выдохнул я.
- Ещё бы. Засранцам из “G.W.E.” удалось невозможное, - усмехнулся господин. Его заметно качало, и для устойчивости наклонился вперёд, опираясь локтями на стол. Собеседник пьяно поманил меня пальцем, мол, что-то на ухо скажу. Я придвинулся ближе, но сохранял дистанцию - кто знает, что у пьяного на уме?
- Разработчики, мать их, сумели разработать движок, имитирующий физику реальности на девяносто процентов, - доверительно зашептал господин. - Это ведь идеальная среда для моделирования, разработки и испытания любой техники! Мои техники сейчас доступными методами исследуют возможности движка и не устают поражаться. А я сижу здесь и жду официального запуска игры. А знаешь, почему?
- Почему? - с любопытством спросил я. Этот господин явно знал больше обычных игроков.
- Потому что я, как исполнительный директор компании по производству специфического оборудования для космоса, пришёл вчера к владельцам этой игрушки и сказал: ребята, давайте жить дружно! В смысле, господа, давайте заключим долговременный контракт - вы мне отдельное виртуальное пространство на сервере и инструменты для работы, а я взамен сумму с нечетным количеством нулей на счёт. И знаешь, что они в ответ показали? Вот!
Разгневанный господин выставил вверх средний палец и показал его мне.
- Вот, что они мне показали! Меня, уважаемого человека и без пяти минут академика, просто послали! “Игровой мир общий для всех, единый и уникальный. Ни для кого поблажек не будет. А если вам так надо, то входите в игру на общих основаниях и делайте что угодно в разумных пределах. И вообще, у нас на носу официальное открытие сервера, уйдите, вы нам мешаете!” - кривляясь, передразнил он кого-то. Отпив ещё вина, господин расхохотался. - Раз эти идиоты отказали, то я пошёл официальным путём, и буду делать то же, что и хотел, но теперь почти бесплатно! Представляешь, супердвижок их паршивой игры позволяет любые технологические процессы, начиная с выплавки железа из руды. Удалось узнать, что имитируется даже космическое пространство. Ха-ха, да их сервера будут работать на меня! За жалкую сотню баксов абонплаты и пару тысяч за кокон я получу то, на что трачу сейчас миллионы.
Он сделал паузу, доливая в кружку рубиновое вино из кувшина.
- На мой взгляд, их игрушка простое баловство, - продолжил свой монолог господин. - Ребята из компании могли бы прямо сейчас зарабатывать миллиарды - начиная от разработки космических двигателей и моделирования условий внутри атомного реактора, и заканчивая виртуальным борделем. Ты знал, что в игре доступен секс? Поверь, занимаясь им, ты испытаешь полную гамму ощущений. Всё, как и в реальности. Владельцы движка дураки. Использовать его для игры всё равно, что устраивать из межпланетной ракеты праздничный салют.
Господин достал толстую сигару, откусил зубами кончик и закурил. От этого его заштормило ещё сильнее.
- Что-то устал я. Один Бог знает, сколько в этом баре сижу. Пора в реальность. Ну что же, приятно было поболтать. - Он коснулся красного камешка на браслете и скомандовал. - Выход!
Голова господина перестала раскачиваться, взгляд утратил всякую осмысленность, и он безжизненной куклой рухнул лицом на стол. Отпив из его кружки, стал смотреть, что будет дальше. Шло время, а тело всё не исчезало. Я мог бы десять раз обчистить его карманы. Значит, не зря в лагере есть гостевая палатка. На будущее запомню, что нельзя бросать игровое тело при выходе просто так, на улице. И вот, примерно через десять минут, тело “уважаемого человека и без пяти минут академика” стало терять четкость линий, подёрнулось мутной дымкой, вспыхнуло и рассыпалось небольшим облачком искр. Я огляделся - хозяин погребка сосредоточенно протирал полотенцем кружки, компания молодых парней за соседним столиком бурно обсуждала достоинства какой-то Клеоны. Никто не бегал и не кричал, что только что на глазах сгорел человек, и даже не встревожился. Следовательно, местные не замечают, как игроки покидают игру.
Расслабленно откинувшись на спинку стула, я задумался над словами так и не представившегося господина. В его последних словах почувствовал искреннее недоумение и горечь. По-видимому, деловой человек до мозга костей, он не понимал, как можно использовать серьёзные вещи для развлечения. Мне тоже показалось это странным. Сегодняшний излишне кровавый бой, зрелище пьяного игрока, поведение и уровень интеллекта встреченных мной НПС - всё слишком реально для игры. Как мне кажется, для современного уровня технологии это почти невероятно. Что-то здесь нечисто. Ладно, время уже далеко за полдень и желудок урчит, напоминая о себе. Можно, конечно, съесть что-нибудь в игре, но реального плотного обеда цифровой бутерброд не заменит. Я поднялся из-за стола и подошёл к барной стойке.
- Мой собеседник не был ничего должен?
- Нет, в заведениях временного лагеря везде предоплата. Это старинная барийская традиция.
Я усмехнулся. Знаем мы ваши традиции, наверняка предоплата введена потому, что игроки прямо из-за столика способны выскользнуть в реальность. Нет человека - нет оплаты. Выйдя на улицу, поискал взглядом Сью, но паренёк пропал, будто его и не было никогда. Странный туземец.
Я пошёл по первой линии, рассматривая лавки торговцев. Вот смуглый горбоносый пузан в длинном халате и характерном тюрбане расхваливает финики, сушёный абрикос и различные ароматические масла. Наверняка по игровой легенде выходец из Восточной империи. В соседней лавке продавец занят - усевшись на маленькую подушку, тачает обувь. На деревянном щите рядом с ним привязаны образцы товара. Здесь не только тяжелые сапоги воинов, но и лёгкие женские босоножки, и крошечны детские башмачки. Чуть поодаль я заметил то, что искал с начала игры - лавку часовых дел мастера. Сам мастер, пожилой мужчина, сгорбился за маленьким столиком, на котором валялись различные шестерёнки и маятники. Я с любопытством оглядел товар. У боковой стены рядами стояли большие, башенного типа часы в резных деревянных корпусах. Напротив, на деревянных вешалках висели настенные, менее громоздкие ходики с бронзовыми гирями-шишками. В самой глубине палатки, в застеклённом шкафу-витрине, лежали главные предметы моего интереса - маленькие часы в серебряных, латунных и золотых корпусах. Среди допотопных луковиц на цепочках с защёлками, лежали несколько современного вида часов с браслетами и маленькими белыми циферблатами.
- Сколько? - спросил я и показал на самые большие из них.
- Это самые простые, пять золотых драконов, - оторвался от работы мастер и я увидел, что он носил большие круглые очки в проволочной оправе. - Те, что рядом, подороже будут. Могу отдать за семь и десять золотых соответственно.