- Каши мало ел, сынок? - участливо спросил старик.
“Нильский крокодил тебе сынок!” - прошипел я про себя, на чистом упрямстве подтаскивая неподъёмную рыбину к мешку. Странно, до того, как я отвлёкся, чтобы поставить ногу на свободный от слизи участок травы, мешок вроде бы лежал ближе. Пыхтя и напрягая жилы, я подтаскивал рыбу к мешку, но тут… Иглозуб внезапно ожил, вырвался из рук и запрыгал по поляне, нахлестывая меня хвостом. Коварным ударом кончика плавника дьявольская рыбина умудрилась попасть по самому дорогому, что есть у мужчины. Я с воем сложился пополам. Ну почему не надел входящий в комплект доспеха специальный бандаж для этого самого дорого?! С трудом отползя из зоны поражения хвоста иглозуба, я увидел почему-то красное лицо Ника-рыбака. Одной рукой он прикрывал рот, другой протягивал деревянную киянку. Я должен добить рыбу? А почему ты раньше не дал эту штуку, старый хрен?! Попытавшись испепелить взглядом бестолкового старика, я молча поднялся и, крепко сжав в руках деревянное оружие, пошёл на иглозуба. Рыбина вовсю кувыркалась на лугу и постепенно приближалась к реке. Дать уйти с таким трудом пойманной добыче я не мог. Где-то в груди разгорался боевой задор. Ох, буду сегодня готовить уху из кого-то! С диким криком я ринулся в атаку и тут же отлетел, получив оглушительно звонкий шлепок по голове. Выплюнув чешуйки, рванул на буйную тварь. Ловко уклонившись от хвоста, со всей силы приложил иглозуба киянкой между глаз. Рыба замерла, выпучила глаза и испустила дух, напоследок приложив меня хвостом по мягкому месту.
- Виктория! - завопил я, поднимая к небу вымазанный слизью молоток. Посмотрев по сторонам, нигде не заметил старика. Невдалеке странно дергались лопухи. Подойдя, увидел спину лежащего на земле Ника-рыбака. По телу пробегали судороги, я поспешил перевернуть старика, вдруг плохо стало. Я отшатнулся, увидев лицо умирающего. Умирающего от смеха Николая Ивановича.
- Ой, не могу, сейчас рожу! - заходился он в истерике.
Только сейчас снизошло озарение. А ведь старик мог сразу подать ближе мешок, и мне не пришлось бы волочить по земле неподъёмного иглозуба. Он мог бы вовремя предупредить, что нужно добить живучую рыбу. А также всё это время мог застрелить рыбину из висящего за спиной лука. Мог, но не стал этого делать, предпочтя поиздеваться надо мной. Плюнув, я развернулся и зашагал в лагерь.
- Хо! Хо! Хо! - донёсся вдруг из дальнего далёка громовой хохот, больше похожий на рокот приближающейся бури или на грохот сорвавшейся лавины. - Ты здорово меня насмешил, старик. Дарую тебе свою высшую благодать на неделю. А ты, парень, постой. Не обижайся на жреца, это всего лишь его жертва. Ты хорошо повеселил меня вчера, устроив скачки на крокодиле. Дарую тебе малую благодать на три дня.
И грохочущий голос стих, будто его не было. С неба опустился перламутровый свет и окутал меня с ног до головы. Вдруг стало легко и свободно, как никогда раньше. Запах рыбы, покрывавшие тело слизь и грязь исчезли, оставив горький аромат полевых цветов. Да и сам я почувствовал себя чуть сильнее и быстрее. Окружающий мир обрёл невероятную резкость и стал восприниматься глубже.
- Что это было, Ник-рыбак? Или мне нужно называть вас Ник-жрец? - спросил я у выбравшегося из кустов старика.
- Это был голос нашего покровителя. Вечный шутник собственной персоной явил нам свою милость и благословил. Называй меня по-прежнему - жрецом я стал совсем недавно. Нужно же чем-то разнообразить жизнь старику, вот я и нашёл себе такое интересное занятие. Рыбак это профессия, а жрец - игровой класс. Правда, приходится приносить жертвы чаще, чем рядовым верующим, но я готов с этим мириться. Бафы-благословения дают мне силу.
Он произнёс слово “рюкзак”. При этих словах заплечный мешок рывком увеличился в два раза и превратился в огромный сундук. Старик поднял иглозуба одной (!) рукой и небрежно забросил внутрь. Сундук снова свернулся в обычный мешок.
- Это действие высшей благодати, - снисходительно пояснил он, налюбовавшись моим изумлённым лицом. - Она едва ли не вдвое увеличивает силу, ловкость, скорость реакции и прочие характеристики. Срок благословения определяет покровитель. В общем, полезный божественный баф. И не удивляйся, что мне знакомо это слово. Я гонял в тетрис на машинах размером с двухэтажный дом, когда тебя ещё в проекте не было. Кроме того, у меня четверо выросших на руках внуков, обожавших компьютерные игры. Один из них, великовозрастной балбес, до сих пор играет. Пойдём в лагерь, время дорого.
Николай Иванович подхватил мешок и пошёл в сторону лагеря. Ничего не оставалось, как идти следом. М-да, а под маской старичка-простачка скрывается совсем непростой человек. То-то он вчера так хладнокровно расстреливал крокодила. Наверняка специально сидел и ждал какого-нибудь новичка, который полезет купаться и приманит на себя босса. Вот только силы не рассчитал и не смог добить. И наверняка в курсе, почему на потроха несчастного крокодила такой спрос. Светлана сказала, что с монстров падают уникальные наборы ингредиентов, но это не может быть главной причиной. Мало ли в игре крокодилов. С одного печень, с другого сердце, с третьего почки…
- А почему за лутом из босса не самого высокого уровня целая очередь выстраивается?
- Видишь ли, Рапан. Игра стартовала меньше месяца назад, и официально мы являемся тестерами. Поэтому с нас не берут абонентскую плату за первый месяц. Даже базового города пока нет, лишь временный лагерь. По легенде будущих колонистов поджидает в новых местах опасность, непуганые звери и всё такое. В общем, монстров полно, но все они низкоуровневые. Боссов в округе нигде нет. Кроме одного места - реки. Про речного крокодила узнали с самого начала, но не могли убить. На берег он далеко не выходил, охотился ночью. Нашлось несколько смельчаков - полезли в реку, и он их съел. Быстрый и сильный, зараза. А вот тебе повезло и удалось его выманить на берег, где он утратил своё преимущество. Вот мы и убили первого в игре босса. А с боссов падают особо ценные ингредиенты, нужные для развития персонажей.
- И что с того, игра ведь ещё не началась? Насколько знаю, после окончания тестирования обычно делается так называемый вайп. Персонажей должны удалить из базы, верно? - я всё ещё не понимал причины повышенного интереса.
- В игре не будут делать вайп после теста, парень, - хмыкнул старик. - Представители компании официально объявили об этом ещё при старте теста. По слухам, разработчики перемудрили с защитой, и теперь у них нет административного доступа к собственному серверу, где хранятся данные о наших персонажах. Но лично я не верю в это, админы не лопухи и случайно забыть пароль не могут. А забудут - взломают и заведут новый. Скорее всего, истинная причина другая. Но факт остаётся фактом - никто не удалит персонажа и не изменит о нём информацию, кроме самого игрока. При нарушениях администрация лишь блокирует доступ к игре. Сложилась уникальная ситуация - первые игроки могут качаться раньше остальных и при этом их характеристики сохраняются после официального запуска игры. Хоть система опыта пока не работает и очки прокачки, дающиеся за уровни, не начисляются, но поднять характеристики можно уже сейчас. Качаться можно как в реальности - выполняя определённое действие с всё большей нагрузкой. Или развивая профессии. А для развития профессий нужны особые ингредиенты, выпадающие с боссов. Таких, к примеру, как наш речной крокодильчик.
Вот теперь всё стало на свои места. А то путаное объяснение Светланы мне ничего толком не объяснило.
- Я не особо увлекаюсь онлайн играми. А эта вообще кажется какой-то сырой, недоделанной, - пожаловался я.
- Знаешь, эту игру многие недооценивают. Я каждый день наблюдаю за приходящими в игру новичками, часто опытными геймерами, которые поначалу восхищаются невероятной реалистичностью окружающего. Завтра они начинают фыркать и возмущаться, мол, слишком хардкорно, скучно и вообще здесь прокачки нет, выраженной в числовом значении. Ещё через некоторое время эти люди уходят и возвращаются к старым, плоским и убогим играм, не понимая, что выпустили из рук невзрачный с виду алмаз и вновь подняли с земли свою яркую, но насквозь фальшивую стекляшку. Они ушли, так и не поняв, что новое слово в игровой индустрии уже сказано, что завтра уже здесь. Вот оно, будущее - игра с технологиями, ушедшими вперёд на десятилетия по сравнению с обычными лже3Dиграми. Да, она сырая, но потенциал у неё огромный - это и мощный движок, обеспечивающий не только потрясающую физику, но и всю гамму ощущений, и невероятный машинный ресурс, на котором работает эта прелесть, и уникальное, не имеющее аналогов оборудование для подключения. Ребятам из компании удалось добиться своего и создать невозможное. Уже через полгода здесь вырастут города и деревни, все возможности для этого есть. И инструменты для создания этих городов будущего уже на руках обычных игроков. Здесь огромное количество профессий плюс непонятная пока магия. Мы творцы будущего Регона, мы - обычные игроки, а не нанятые компанией дизайнеры! Этот мир как пластилин, в котором скульптор увидит заготовку для будущего шедевра, а лишённый воображения человек лишь бесформенную массу. Ты думаешь, что мне нечем больше заняться, как играть в эту игру? И внуку, профессиональному военному, больше нечем заняться, как ходить в рейды, параллельно с разведкой отыскивая рудные месторождения? Мы работаем в этой игре, в то время, как остальные в неё играют, не понимая пока толком, как играть. И я собираюсь уговорить зайти в игру остальных родственников. Для чего нам это? Вскрою карты - моя цель первым создать в “Колонии Регон” мощный клан с сильным ядром из ветеранов игры. Что это лично мне даст? Готов дать правую руку на отсечение, что уже через пару месяцев в этой игре будут тысячи игроков. Через год в ней будут миллионы. Вот только мы, первые, всегда будем оставаться лучшими. Ты уже в курсе, что Регон это единый материк, что означает бесшовную и общую для всех стран игровую карту? Слышал историю о четырёх колониях, якобы основанных некими королевствами материнской планеты? И здесь будет много игроков с Запада. Среди американцев, европейцев, да и вообще граждан развитых стран, много людей, готовых вкладывать в игру реальные средства. И мы, первые, будем им помогать. Разумеется, не бесплатно. Короче говоря, моя цель - заработать в этой игре для семьи и клана хорошие деньги. В перспективе - сумму с шестью нулями и выше. Само собой не в рублях. Мои родственники и надёжные люди составят ядро будущего клана, а я занимаюсь поиском нормальных людей. Таких, которые пришли в игру не только прожечь время, но и зарабатывать. Извини, конечно, ты поначалу показался простаком, но произвёл при этом впечатление порядочного человека. Теперь вижу, что ты ещё и умный, смелый парень. Такие люди особенно ценны для нас, а деловая хватка дело наживное. Она появится позже, с опытом. Я предлагаю присоединиться к нам, чтобы составить элиту будущего клана. Только вместе мы сможем обрести силу, нас станут уважать. Ну а где реальная сила, там при наличии ума, появятся и деньги.