Порт города Киль, борт учебного барка «Хорст Вессель» 04 апреля 1939 г., пять минут девятого утра
— Не спать, кадет, адмирала проморгаешь. — весело заметил стармех, проходя мимо.
Отстоявший всенощную вахту Карл мрачно поглядел в спину Деду. Баковую новость о сегодняшнем визите инспектора учебных заведений Кригсмарине, адмирала Альфреда Заальвехтера, он уже слышал, но в силу юности и наивности надеялся успеть подремать пару часов в кубрике.
Последнюю неделю, покуда вернувшийся из Копенгагена «Хорст Вессель» вымачивал якоря, курсанты Военно-морского училища, сменившие своих предшественников из Мариеншуле, наводили на корабле порядок. Перед рейсом Киль — Санта-Круз де Тенерифе — Пернамбуко — Киль, который барку предстояло начать пятого апреля, корабль собиралось посетить высокое начальство, дабы дать кадетам пару отеческих наставлений. Зная крутой нрав адмирала, за несколько дней до смотра корветтенкапитан Бертольд Шниббе объявил аврал, так что в день «явления Христа народу» корабль, и так бывший в превосходном состоянии, просто блестел как матросская пряжка.
— Что у вас за вид, кадет? Брюки не глажены, лицо небритое — как пятилетний! — это уже Геббельса окрикнул старпом. — Немедленно приведите себя в порядок, построение через двадцать минут!
Хочешь жить — умей вертеться. Хочешь жить без лишних нарядов — умей вертеться быстро. Шустро приведя себя в порядок, Карл таки не опоздал на построение. Торчать на палубе кадетам пришлось не так уж долго — пару минут спустя после приказа «становись», к трапу подъехала машина, из которой выбрались Заальвехтер и пара его адъютантов.
Едва поднявшись по трапу адмирал замер, и ткнул пальцем в палубу.
— Это, что за спичка, герр капитан?!! — рявкнул он. — Это корабль Кригсмарине или лесовоз?!! Везде бревна как на лесопилке валяются!
Услышать такое и кадетам, и постоянному экипажу, обидно было до ужаса — неделю корабль драили. Да и в наличие спички на палубе никто, строго говоря, не поверил. Однако тут уже не растерялся Шниббе. Хорошее чувство юмора было далеко не самым распространенным качеством среди немецких моряков, однако капитан «Хорста Веселя» являлся в этом плане исключением.
— Четверо кадетов, убрать это бревно живо. — капитанский палец по очереди ткнулся в членов экипажа «богоспосаемого корыта».
Никогда в жизни Заальвехтер со смотрами на корабль, где служил Шниббе, больше не хаживал… Хотя убрали с палубы, конечно же, не адмирала.
Польско-литовская граница 30 апреля 1939 г., без десяти пять утра
Басовито гудят моторы, без напруги, по деловому, проплывают под крыльями «Лошей» спящие городки и поселки. Пока еще спящие. Скоро, очень скоро раздастся грохот палящих орудий на юго-восточной границе, загремят разрывы авиационных бомб, рыкнут моторами Wz 34, TKS и 7ТР, застучат звонкой дробью копыта уланских лошадей. Скоро, очень скоро. Через десять минут армия «Модлин» двинется из под Вильно и Сувалки на Каунас. Через десять минут начнется война. А пока — спи Литва. Спи, гляди прекрасные сны о былом величии и победах. Спи, пока еще можно.
Еще вчера возможно было решить дело миром. Пусть выдвинутый Польшей ультиматум, удовлетвори Литва его требования, практически ставил крест на литовской независимости, но не пролилась бы кровь. На чью помощь рассчитывали депутаты Тарибы, когда отказывались даже обсуждать, по их выражению, «этот акт вопиющей дипломатической наглости и хамства»? На СССР? Вряд ли. С Советами у прибалтов, из-за их живоглотско-националистической политики нелады аж с 1919-го года. На Германию? Так им от Литвы, кроме района Клайпеды, ничего и не надо. На Францию и Англию? Для этих чем сильнее Польша, тем лучше, и вступаться за маленькую страну на задворках Европы они не станут, как не вступились за Австрию и Чехословакию. Зря что ли Чемберлен сказал, что незачем врать себе и окружающим — никто не хочет и не собирается защищать тех, кто не может защитить себя сам.
Так на чью помощь рассчитывала Тариба? Неужто на Латвию и Эстонию? Блажен кто верует…
Плотный строй бомбардировщиков PZL-37 «Лошь», прикрытый спереди и с флангов истребителями сопровожденияPZL P.24 неумолимо приближался к каунасской авиабазе, чтобы сбросить свой груз на взлетно-посадочную полосу, вывести ее из строя и не дать литовской авиации подняться в воздух. Полосы потом починить можно, а самолеты… Самолеты пригодятся польским ВВС. Зачем переводить добро?
Вот и летят в сером предрассветном небе «Лоши» к Каунасу, Панявежису и Шауляю — перехватить на земле, упредить, нанести удар пока не опомнился противник, не затарахтели моторы ANBO-IV, Ansaldo A.120, Halberstadt CL.II, Friedrichshafen G.IIIa и Rumpler C.I, поднимая бомбардировщики и штурмовики навстречу «Модлин». Зачем Войску Польскому бомбы с неба? Бомбы ему не надо.