Блин, меня самого уже заставляет краснеть от смущения этот разговор. И всё же это мои искренние чувства.
Я взял руку Ариэль, лежащую на столе. Такая нежная ручка. Маленькая, такое чувство, что эти пальчики могут сломаться от любого прикосновения.
Краем глаза я заметил недовольный ревнивый взгляд Сильфи.
— Ариэль–сама. На самом деле я сегодня пришёл не ради простой болтовни.
— Неужели вы пытаетесь соблазнить меня?
Хотя я так внезапно схватил её за руку, выражение лица Ариэль не изменилось. Всё так же мягкая улыбка. Хотя сейчас в ней и чувствуется усталость. Её обычная маска.
— Соблазнить, конечно, звучит привлекательно, но нет… Я пришёл, потому что эти двое, Люк и Сильфи, попросили меня об этом.
Ариэль, чья маска тут же сломалась в редкой для неё панике, обернулась. И если Сильфи удалось сохранить самообладание, то Люк сразу, тоже запаниковав, как–то поник.
— Я хочу помочь вам, Ариэль–сама.
Стоило мне произнести это, как рука Ариэль, с силой, сжала мою. С силой, которую трудно ожидать от таких изящных пальчиков, мне почти больно.
— Вы двое… сделали такое?
— Попросили о помощи Рудэуса Грэйрата? Я не собираюсь смотреть на вас сверху вниз и прочее в том же духе. Я хочу сказать совсем другое.
Вдруг хватать меня за руку и говорить так. Интересно, так и выглядит её настоящее поведение?
— Прошу, могу я поддержать вас?
После этих слов потоки искренних слёз хлынули из глаз Ариэль. Даже плачущая она прекрасна. Я был потрясён, когда Ариэль вдруг расплакалась. Почему вдруг?
Утирая глаза свободной рукой, Ариэль улыбнулась сквозь слёзы.
— Впервые в жизни попытка соблазнения так тронула моё сердце.
Хотя это была явная шутка, её взгляд бы серьёзен. Хотя лицо покраснело от слёз, она оставалась величественной. Лицо настоящей принцессы.
— Конечно же, я счастлива такому предложению, но… — Ариэль не спешила соглашаться.
Взявшись за подбородок она, прищурившись, окинула меня проницательным взглядом. Как если бы пыталась выяснить мои истинные мотивы.
— Рудэус–сама, насколько я знаю, вы стали подчинённым Орстеда, он позволит вам такое?
— Я уже проинформировал Орстеда–сама о своих намерениях.
— В таком случае, возможно, что это он приказал вам, Рудэус–сама сделать это?
Хотя, похоже, Ариэль не попала под сильное воздействие проклятие Орстеда, и она сама упомянула, что не против подобного союза, всё же, как и планировалось, я решил пока умолчать о целях Орстеда.
— Это не так. Он просто дал мне свободу действий, когда я спросил его, могу ли помочь вам, Ариэль–сама.
Краем глаза я заметил, как Сильфи недовольно поджала губки, но тут уж ничего не поделаешь.
— В таком случае, я рассчитываю на вас, Рудэус–сама.
— Аналогично.
Я снова взял Ариэль за руку, но теперь всё было иначе. Рукопожатие скрепило наш договор.
Часть 2
А теперь, когда мы скрепили наше соглашение, пора обсудить всё подробно.
— Хотя заручиться поддержкой Орстеда–сама на вашем пути к трону вполне возможно, но… У него нет почти никакого влияния в королевстве Асура. Поэтому он не так уж многое здесь может.
Решив не спешить, я начал постепенно, начав с описания общей обстановки.
— Поэтому, я считаю, что заручиться поддержкой Перугиуса–сама по прежнему важно.
— Да, — с серьёзным видом Ариэль уселась напротив.
Может мне показалось, но я почувствовал, что Сильфи и Люк тоже стали серьёзнее.
Убедить Перугиуса. Орстед также упоминал, что это крайне важно. Всё–таки Перугиус обладает почти безграничным влиянием в Асуре. Но как его убедить?
Скорее всего, это напрямую связано с теми словами Перугиуса. Пожалуй, стоит вновь поднять эту тему.
— «Самая важная вещь для монарха», если вы сможете найти ответ на этот вопрос Перугиуса–сама, думаю, он окажет вам свою поддержку.
А. Глаз Ариэль нервно задёргался. Похоже она всё ещё думает об этом вопросе, но так пока и не нашла ответа.
— Самая важная вещь для монарха, что это вообще такое?
Ну, меня Перугиус тоже тогда спросил об этом, и, кажется, мой ответ он признал более удачным. И всё же не думаю, что он был правильным.
Если рассказанное Орстедом правда, то похоже именно Человеку по имени Деррик Рэдбат тогда удалось отыскать нужный ответ. Хотя история изменилась, возможно, это был какой–то другой вопрос. И всё же было бы неплохо поподробнее расспросить об этом Деррике. И всё же, как мне начать разговор об этом? Предполагается ведь, что я ничего не должен о нём знать.
— Но прежде… стоит уточнить одну вещь, — Ариэль бросила взгляд на Сильварил, — Перугиус–сама ведь услышит об этом, с этим всё в порядке?
— Уверена, он не станет возражать.
— Но этот вопрос о важной вещи для монарха, я действительно могу обсуждать его с другими?
О, ясно. Если уж это столь важный вопрос, который должен помочь Ариэль стать настоящей королевой, то она должна разрешить его в одиночку. Так ведь? Бросив взгляд на Сильварил я увидел как затрепетали её крылья.
— Перугиус–сама говорил, что не важно, каким путём вы придёте к нужному ответу, если он будет верным, он обеспечит вам свою поддержку.
«Потому что он щедр и великодушен». Её вид прямо кричал об этом.
— Тогда получается… я с самого начала могла с кем–то советоваться?
— Скорее Перугиусу–сама было интересно, почему вы так упорно пытаетесь справиться со всем в одиночку.
После этих слов на губах Ариэль мелькнула горькая улыбка.
— Получается, мой кругозор был слишком узок, — пробормотала она, и всё же взгляд её сразу оживился.
Она обеими руками взъерошила свои светлые волосы, затем от души хлопнула себя по щекам. Таких жестов просто не ожидаешь от принцессы.
— Отлично. Тогда. Люк, Сильфи, присаживайтесь.
— Да!
— Понял.
Со счастливым видом эти двое тут же подсели к нам. Вот только, похоже Нанахоши стало вдвойне неловко.
— А теперь начнём наше совещание, — голос Ариэль снова звучал твёрдо и уверенно, как в нашу первую встречу.
Может, стоит поаплодировать? Хотя нет, наверное не стоит. Но прежде чем говорить, наверное, надо поднять руку.
— Прежде чем мы начнем, я хотел бы кое–что услышать.
— Услышать что?
— Я почти ничего не знаю о вас, Ариэль–сама.
— И что вам хотелось бы узнать?
Ариэль слегка покраснела, и я сразу почувствовал на себе пристальный взгляд Сильфи. Я ведь не о трёх её размерах собираюсь спрашивать. У нас тут серьёзный разговор.
— Прежде всего я хочу знать, почему вы Ариэль–сама хотите стать королевой, если позволите.
Почему Ариэль хочет стать королевой. Я уже мельком слышал об этом прежде. Что–то о тех, кто умер ради неё. Но если поднять эту тему, можно ненавязчиво подвести разговор к Деррику.
— Разве я не упоминала об этом прежде?
— Хм, разве?
— Да, на вашей, Рудэус–сама, с Сильфи свадьбе.
— Если можно не могли бы вы повторить ещё раз?
Ариэль не стала упорствовать:
— Я должна стать королевой, иначе не смогу посмотреть в глаза всем тем, кто пожертвовал жизнью ради меня.
— Значит, это чтобы оправдать доверие всех этих погибших… Не могли бы вы рассказать мне о них подробнее?
Услышав это, Ариэль озадаченно улыбнулась.
— Почему вы вдруг заговорили об этом.
Ох, явное нежелание. Похоже, она не хочет поднимать эту тему.
— Я не могу быть уверен наверняка, но думаю, что Перугиус–сама проверяет вас. И если мы извлечём на свет ваши личные мотивы, Ариэль–сама, то возможно сможем отыскать ключ к решению этой проблемы.
— Ясно.
А неплохо, прозвучало довольно правдоподобно. Впрочем, это ведь тоже правда. Лично я даже близко не представляю, что значит быть достойным монархом. Давным–давно, я читал что–то подобное в каком–то романе. «Настоящий король должен жить ради своих подданных и уметь вести их за собой» и тому подобное. Но как я не стараюсь, я сам так и не могу сформулировать ничего путного.