Возможно потому, что наконец–то удалось убедить Перугиуса, атмосфера была лёгкой и оживлённой.
— Пожалуйста, садитесь, — снова приняв серьёзный вид, она пригласила меня сесть. Я тоже постарался собраться.
— Только благодаря вам, Рудэус–сама, мы смогли так продвинуться вперёд.
— Нет, я ничего такого не сделал. Разве это были не ваши слова, Рудэус–сама? Что ответ нужно искать во мне самой.
Всё закончилось хорошо. Возможно это судьба, но… В прошлой версии развития событий Ариэль без помощи Дэррика не смогла бы заслужить доверие Перугиуса. Пусть и с моей подсказки, в этот раз Ариэль добилась всего своими силами. Я думаю так. В итоге получилось совсем неплохо.
— Теперь следующим шагом должно стать возвращение. Перугиус–сама уже объявил, что вновь посетит королевский дворец Асуры, но мы должны подготовиться всё для него. Я думаю последовать его словам и вернуться туда.
— Подготовить всё для него?
— Это было сказано в иносказательном смысле.
Я не силён в иносказаниях. Но давайте попробуем подумать. Если предположить некий скрытый смысл, то Перугиус, похоже, не собирается возвращаться в вместе с нами. Перед этим Ариэль должна отправиться туда первой и подготовить всё для встречи Перугиуса, так? Что–то вроде сбора всех влиятельных дворян. И когда всё будет готово, пригласить Перугиуса. А затем Перугиус и двенадцать его фамильяров под гром фанфар внезапно явятся перед этой толпой потенциальных сторонников и врагов. Дворяне будут удивлены и ошарашены, и «Боже мой, сам Перугиус!» склонятся перед ним, а следовательно и перед Ариэль. Как–то так?
— Но зачем так спешить? Разве не лучше будет потратить больше времени на подготовку?
— Мы не можем. Только что я получила информацию, что мой отец тяжело болен.
Ариэль выглядела поразительно спокойной, учитывая, сколь серьёзную новость она только что огласила. Ну, я конечно уже знал, но думал эта весть придёт позже, значит, Ариэль уже получила это известие? В таком случае, это уменьшает вероятность того, что Люк апостол Хитогами. Не он ведь первый огласил эту новость.
Хотя нет, есть вероятность, что именно Люк узнал об этом от Хитогами, а потом передал Ариэль. Не, не, стойте, стойте. Ещё вероятнее, что Ариэль лично узнала об этом от Хитогами. Возможно, Ариэль и есть его апостол. Если это так, то для нас это шах и мат.
Возможно конечно, что это Орстед просчитался со временем, но… В любом случае, я должен лично уточнить у него возможность того, не является ли сама Ариэль апостолом.
— Глядя на вас, Рудэус–сама, создаётся впечатление, что вы уже знали об этом.
— Ах?
— Или может теперь, когда вы стали подчиненным Дракона Бога. Даже болезнь короля Асуры для вас ничего не значит.
— Всё потому что… видя столь поспешную настойчивость Люка и вашу спешку, Ариэль–сама, в какой–то степени я предугадал такое развитие событий, — попытался хоть как–то выкрутиться я.
Ариэль понимающе кивнула. Похоже, сработало.
— …В таком случае, раз уж вы предвидели наши планы, Рудэус–сама… тогда четырнадцати–пятнадцати дней вполне хватит на подготовку, верно?
Похоже, Ариэль планирует отправляться через две недели. Она явно спешит. Хотя нет, в дневнике не записано точной даты. Возможно, так и должно быть? И это Орстед ошибся со временем?
— К счастью мы также можем воспользоваться подготовленными Перугиусом–сама магическими телепортами, поэтому на путешествие уйдёт не так много времени и у нас останется достаточно пространства для манёвра. И всё же, если мой отец серьёзно болен, если мы не поспешим, можем упустить момент. И к тому времени как я прибуду на место, мои братья уже серьёзно укрепят свои позиции.
Если верить прошлому ходу истории, король умрёт от этой болезни. И ему на смену придёт один из его потомков. Если мы слишком задержимся, возможно, Ариэль даже не успеет принять участие в этой борьбе за трон.
К тому же меня ещё кое–что беспокоит. Орстед упоминал, что в Асуре нас ждёт серьёзный противник. Старший министр Дариус Сильвер Ганиус. Пока существует этот парень, шансы Ариэль весьма тонки.
Поэтому необходимо связаться с человеком, который может стать ахиллесовой пятой Дариуса, Тристиной. С её помощью нам удастся сместить старшего министра.
Хотя даже влияние старшего министра ничто, по сравнению с поддержкой Перугиуса. Так я считаю, но в таком случае Орстед не стал бы заострять на этом внимания. Получается, что даже с поддержкой Перугиуса, наши с Первым Принцем силы примерно равны. Но если избавимся от Дариуса, сразу получим преимущество.
Побеждает тот, кто действует первым.
— Ариэль–сама. Что касается этих телепортов, что насчёт того, чтобы воспользоваться тем, что расположен у границ Асуры?
— Э, почему?
— Если, будучи принцессой, вы пересечёте границу без соответствующих формальностей, разве это не вызовет множество вопросов? Кроме того, эти телепорты относятся к запретной технике. Если мы воспользуемся тем, что находится на территории королевства, разве это сразу не станет очевидным? Поэтому, хотя бы от границ государства и до столицы, мы должны двигаться обычным способом, к тому же это позволит показать вас, Ариэль–сама, народу.
— Ясно, в этом есть смысл.
Отлично, прозвучало правдоподобно. Потом надо будет ещё придумать причину, чтобы связаться с той организацией которую представляет Трисс. Я ещё особо не думал об этом, но думаю, всё будет в порядке. Если речь идёт об этой организации, то деньги скажут всё за нас.
— Я против, — в разговор вдруг вмешался Люк, — Его Величество больны, нам нужно поспешить. И мы не знаем, какие ловушки могут по дороге подстроить первый и второй принцы. Даже если телепорты и являются запретной магией, пока нас не видят, мы всегда можем найти оправдание.
— …Это тоже верно.
— Конечно, в отличие от прошлого раза, с нами будет Рудэус–сама в качестве поддержки, так что в нашей боевой мощи нет сомнений. И всё же, ходят слухи, что первый принц привлёк на свою сторону Императора Севера. Мы будем в относительной безопасности, как только достигнем дворца, но по пути можем подвергнутся нешуточной опасности, если нас атакуют убийцы владеющие стилем Бога Севера.
От слов Люка прямо веяло страхом.
— Становиться мишенью убийц… я пас…
Видя такую реакцию, Ариэль с Сильфи тоже невольно стали склоняться на сторону Люка. Им уже приходилось отчаянно, с риском для жизни, бежать из Асуры, постоянно сражаясь. Вероятно, их пугает одна мысль о ещё одном таком путешествии.
В таком случае что делать? Может, стоит разделиться и лично попытаться наладить контакт с Трисс. Нет, вряд ли Ариэль обрадуется, если я внезапно пропаду из её свиты неизвестно куда.
И до сих пор непонятно, является ли Люк действительно апостолом Хитогами. Этот совет может быть его влиянием.
— И у Рудэуса–сама и у Люка есть свои аргументы… А что думаешь ты, Сильфи? — в явном затруднении Ариэль обратилась к Сильфи.
— Ну, что до меня, я думаю, что нам лучше сразу оказаться внутри страны. Я не знаю точно, где именно мы окажемся, но если мы избежим перехода через границу, это поможет избежать и внимания первого принца, я думаю, это стоит того.
Ух, Сильфи решала поддержать Люка?
— Кроме того, когда мы покидали страну, мы наделали немало шуму. И лучше будет вернуться по возможности тайно. Путь от границ до столицы займёт больше месяцы. Мы лишь впустую потратим кучу времени.
— Вот как… Поняла. Тогда, соглашусь, лучше воспользуемся телепортом внутри королевства Асура.
Это прозвучало весьма убедительно. На это трудно возразить.
Возможно в том, что я не стал ничего рассказывать Сильфи был мой серьёзный промах. Ладно, ничего не поделаешь. Придётся как–то выкручиваться, чтобы вступить в контакт с Трисс. Возможно стоит попросить об этом кого–то ещё? Например Гислен… Хотя нет, из неё выйдет не слишком хороший переговорщик. Ах да, надо не забыть успеть представить Гислен Ариэль до отъезда.