На мой полный напряжения вопрос, Сильфи, по–прежнему держа жезл наготове, тихо ответила:
— Я не доверяю ему.
— Тогда почему? Почему ты поддерживаешь Рудэуса? Хотя он явно находится под контролем такого зла?
— Это потому, что я доверяю Руди!
Я не понимаю значения этих слов.
— Рудэус стал подчиненным Орстеда. Разве его поступки и поведение не изменились из–за того, что теперь Орстед контролирует его? Разве Орстед не может просто обманывать вас?!
Честно говоря, я вовсе не пытаюсь переманить Сильфи на свою сторону. Просто с тех пор как Сильфи вышла замуж за Рудэуса, она, похоже, перестала как следует задумываться о происходящем. Она слепо следует за Рудэусом, поддерживая все его поступки и решения, словно вовсе лишилась собственного мнения. Я сам научил её этому. Молча слушать всё, что говорит ваш муж — путь обрести его любовь. Я знал это, поскольку моя собственная мать никогда не делала этого, они с отцом не любили друг друга, и в итоге ей пришлось покинуть наш дом.
— Неужели ты никогда не задумывалась об этом? Что Рудэус тоже может ошибаться?
Тут Сильфи впала в ярость.
— Я знаю! Но Руди делает всё это, думая лишь о нас! И пытаться видеть во всём лишь ошибки, всё равно, что проявить худшие свои стороны! Я делаю всё что могу, а не пытаюсь раздражать его пустыми сомнениями и недоверием. Я всегда на его стороне и всегда буду поддерживать его из тени!
Сильфи ответила чётко и ясно. Она действительно думает лишь о Рудэусе. Думаю, за последние несколько лет она действительно сильно изменилась.
— Тогда, Ариэль–сама ведь по прежнему важна для тебя?! — с этими словами я приставил меч к горлу Ариэль.
Я прижал его плашмя. После всего, что я тут натворил, меня и так, без сомнения, казнят как предателя, но я просто не могу позволить себе поранить кожу Ариэль–сама. Кожа женщины должна всегда оставаться прекрасной.
— Как ты можешь такое говорить?!
Вот уж правда.
Тут на глаза мне попался Рудэус, появившийся из дальнего входа. Широко распахнув глаза, он взирал на всю эту сцену.
— Послушай, Сильфи. Ты уважаешь мнение Рудэуса. Но что если это мнение исходит от этого воплощения зла, Орстеда?
— …Я всё равно буду верить ему.
— Вот значит, как всё обстоит…
Я меж тем наблюдал за Рудэусом. Пытаясь разобраться в ситуации, он встревожено оглядывает окрестности. На мгновение его взгляд остановился, но вскоре разочарованно скользнул дальше. Он посмотрел на Перугиуса–сама. Несмотря на разыгравшиеся события, тот по–прежнему сидел в своём кресле во главе стола. Выглядит так, словно наслаждается особо забавным представлением.
— Если хочешь спасти Ариэль — убей Рудэуса.
Глаза Сильфи широко распахнулись.
— Если я так скажу, что ты сделаешь?
Сильфи так и не оглянулась. Судя по всему, она до сих пор не заметила возвращения Рудэуса.
— Если тебе придётся выбирать между ними, кого ты выберешь?
Пусть даже я сам его задал, это на редкость неприятный вопрос. Я сам задаюсь вопросом, почему я вообще задал его. Я чувствую, что разговор выходит из–под контроля.
— Я выбираю Руди, — Сильфи ответила почти сразу, без особых колебаний.
Учитывая обстоятельства её ответ можно назвать практически мгновенным.
— Я понимаю, что это плохой выбор для Ариэль–сама, но если я вынуждена буду выбирать, то я просто не могу пойти против моего мужа и отца моего ребёнка.
Услышав этот ответ, мне стало немного одиноко. Думаю и Ариэль–сама тоже. За спиной Сильфи, Рудэус, прижав обе руки ко рту, всем видом изображал позу «Поверить не могу», как же бесит.
— Я последую за Руди. Я не знаю, к чему это может привести. Может быть в итоге у нас возникнут большие проблемы и Орстед убьёт нас… Но даже так я собираюсь во всём поддерживать Руди. И прожить с ним в браке всю жизнь.
Эти слова пронзили меня как стрела. В животе что–то словно скрутилось. Хотя я совсем растерялся, похоже, теперь мне остаётся только одно…
— Хуу… — невольно я тихонько вздохнул.
И правда, что же я творю? Неужели в желании помочь, я совсем запутался и даже поставил жизнь Ариэль–сама на кон? Я ведь тоже хочу провести с Ариэль–сама всю жизнь. Как рыцарь, а не партнёр в браке.
Я поступил так, потому что посчитал Орстеда ложным богом. Если уж сравнивать между ним и Хитогами, то естественно Хитогами больше заслуживает доверия. Но если выбирать между Хитогами и Ариэль, то даже спрашивать не надо, кому я доверюсь.
Я просто должен следовать выбору Ариэль, слушаться её и защищать, если что–то пойдёт не так, не думая о себе. Этого вполне достаточно. Похоже, я наконец собрал мысли воедино.
— Итак, Люк, — в разговор наконец вступила сама Ариэль.
Она молчала всё это время, пока не услышала мой вздох.
— Получается, раз Сильфи выбрала Рудэуса, а не меня, теперь ты меня зарежешь?
— Что?
— В таком случае я хотела бы сказать пару слов своему брату, прежде чем ты нанесёшь удар. Я ведь могу, по крайней мере, попросить его позволить Сильфи мирно покинуть страну? — тихо произнесла Ариэль.
— Вы даже не спросите меня почему?
— Да.
Печально. После всего случившегося, Ариэль не простит меня, она наверняка считает, что я предал её.
Я был с ней, сколько себя помню. Я преданно служил ей все эти годы. Я был рад служить ей живым щитом. Ариэль–сама всегда была для меня на первом месте. И она действительно всё это время думала, что я тот, кто способен предать её в последний момент.
Однако после следующей же фразы все эти мысли разом развеялись.
— Однако я сама хочу сказать тебе кое–что.
— …?
— Я твоя принцесса.
Слёзы сами навернулись на глаза. Этих слов оказалось более чем достаточно. Даже сейчас Ариэль по–прежнему видит во мне своего рыцаря. Она не думает, что я хочу предать её. Она считает, что я никогда не предам её. Даже в такой ситуации, когда мой меч прижат к её шее, она не думает, что я предал её.
— …
Отбросив меч, я отпустил её. Звенящая от напряжения атмосфера угрозы сразу рассеялась.
Опустившись на колени, я посмотрел на Ариэль. Она смотрела на меня всё тем же ледяным взглядом.
— Люк, кто ты?
— Я ваш рыцарь.
Ариэль мягко улыбнулась. При виде этой улыбки, я склонил голову, так что обнажилась линия шеи.
— Пожалуйста, своими руками обезглавьте такого предателя.
Не то чтобы я хотел умереть. Есть еще много вещей которые я хотел бы сделать. Но всё нормально. Я удовлетворён.
— …
Ариэль подобрала меч, и с силой замахнулась одной рукой. И со всей силы ударила тупой стороной меча. Тупая боль пронзила голову.
— Люк, твоё распутство уже перешло все границы. Позволить себе столь нагло обнять меня и щупать моё тело.
— …?
— Обычно такое непозволительно. Но мне понравилось, так что, так и быть, я прощу тебя.
Я посмотрел на Ариэль. Улыбнувшись, она хитро подмигнула мне. Давно я уже не видел этой озорной улыбки. Сейчас она постоянно носит ту холодную загадочную, но полностью фальшивую улыбку, Эта же усмешка напомнила мне о днях нашей беззаботной юности.
— Хаа…
Я был прощён. Хотя мои слова и действия нельзя рассматривать иначе как предательство, всё же я был прощён. Она не винит меня.
— Итак, — пока я переводил дух, Ариэль повернулась ко всё столь же бледному отцу.
Увидев этот взгляд, отец вновь умоляюще пал ниц.
— И что же я должна сделать?
Я хочу помочь отцу. После прощения моей измены атмосфера кажется, изменилась. В воздухе повеяло снисходительностью. И всё же преступление моего отца слишком тяжёлое, чтобы просто простить. Он совершил предательство, боле того, посмел покуситься на жизнь Ариэль–сама. Даже если он будет молить о прощении его не пощадят как меня, кто действовал спонтанно, без причины.
Пока я думал, к нам подошёл Рудэус.
— Ранее Дариус проговорился, что заговор по убийству Сауроса был его личным планом, Филимон не имел к этому отношения.
— …Что стало с Дариусом?
— Мёртв… Я убил его.
— Вот как… Тогда будет проще всех собак повесить на него, — с этими словами Ариэль–сама посмотрела куда–то мне за спину.