— Нужно убрать труп лодочника… И посох, дорогой же… А мои вещи, — сдавленно выплюнул слова вместе с кровью.
— Невозможно! Мы умрём! — Арт испуганно взревел пару фраз, попутно запрыгивая в на борт.
Рычание тварей походило на оглушающий цокот роя цикад. Такой запросто мог заставить потерять сознание. Что-то начало влетать в воду и хлопать конечностями по глади.
У меня совершенно не осталось сил, чтобы хоть краем глаза посмотреть за бортик лодки… я с замиранием сердца вслушивался в каждый искажённый гневом рык. Но, похоже, смерть миновала нас стороной: потому что жуткие вопли стремительно отдалялись и приглушались звуками весел.
Страх всколыхнул давно забытые воспоминания из детства, когда каждый день приходилось бороться за жизнь.
Из-за бессознательной Аделаиды, лежащей на мне, я не мог хоть немного приподняться или хотя бы мельком разглядеть, чего там происходит. Но я мог прекрасно видеть лицо Артёма, изувеченное пережитым ужасом. Подчинённый сейчас орудовал веслами, будто на кону стояла жизнь десяти поколений предков, тем самым превращая наше помойное ведро в подобие моторного катера.
Я, признаюсь честно, не думал о том, что Земля может меня хоть чем-то серьёзно удивить, но как сильно ошибался… Этот мир во стократ могущественнее, чем мой прошлый. И сила Владыки Демонов не кажется столь привлекательной после увиденной тени «Блюстителя Баланса»
«Нельзя в город… иначе нам точно каюк. Сейчас деревянное недоразумение прикрывает непогода. Но на берегу, скорее всего, собрались толпища людей, которые о нас моментально доложат, причём с радостью и задаром», — цепляясь за искры ускользающего сознания, подумал я.
— Не в город. В Дубовый лес. Отнеси туда! И лодку спрячь, — для верности, подкрепляя сказанное внушением, из последних сил выдавил я… но даже не успел закончить фразу, как ускользающее сознание взвилось в воздух и пламенной ласточкой выскользнуло из рук.
«Прибытие проблем»
Голод начал вырывать меня из цепких лап бессознательного бытия. Тело подскакивало, как на морской волне. Чья-то теплая рука прижимала меня к телу.
Развернувшийся пейзаж заставил меня широко открыть глаза. По облачному небу летели сотни Практиков, которые оккупировали необъятную синеву, подобно рою саранчи. Одни летели на широких мечах, другие мчались на мифических зверях. Были и на причудливых коврах… За долю секунды сменяющихся кадров киноленты смог увидеть десятки родовых гербов. Какой-то знатный дом с гербом молота даже запряг телеги крылатыми мулами, таким образом образовав парящий караван.
Небеса внезапно почернели, словно Левиафан из морских глубин вынырнул монструозный дракон. Бронированное оранжевая туша испускала такую свирепую ауру, что наша дряхлая кобыла поднялась на дыбы; и только магическое внушение помогло сердцу не разорваться от страха. Размах крыльев ящера перекрашивал ясный день в непроглядную ночь.
Под давлением пугающей силы некоторые Практики попадали с мечей, другие пытались обуздать зверей. Люди вели себя тихо, засунув недовольство глубже в глотку. Ибо на спине дракона стоял целый, мать его, сказочный замок, окружённый мощными стенами, на которых сверкали дула магических пушек и гордо стояли подпирающие небеса сторожевые башни.
Стража на тех стенах выстроилась в сплошную линию. Каждый солдат держал оружие, как обычное, так и магическое. Все жаждали крови да свершений.
Легион безымянных практиков направлялся строго к Беззаконному городу.
— Хозяин, вы проснулись? — устало молвила бывшая торговка цветами.
Я выругался таким отборным матом, что напиши ругательства на бумаге — они мигом сгорели бы синим пламенем. Даже Аделаида немного покраснела.
— Сколько я валялся без сознания? И что случилось за это время? — максимально громко задал вопрос, ведь летящая толпа шумела.
— Где-то около трёх часов! — выкрикнул Арт. Город стоял на краю гибели. Те жуткие твари перебрались через реку и уже было хотели устроить грандиозную резню, но прилетела орда Практиков и пресекла поползновения монстров. Начался настоящий апокалипсис…
— Беззаконному пришёл конец?
— Нет, там просто «небольшой» хаос, — поставил акцент на слове и продолжил. — Знатные дома начали конфликтовать, убивать друг друга на острове за право войти первыми в разлом. Но опять же случилось но. Долго им делать это не дали, практики прибывали и прибывали, — выругался он. — Из там уже, наверное, тысячи… и поток не заканчивается.