Я обошёл куст орешника, принялся переступать через корягу и внезапно почувствовал, как смерть занесла косу над шеей… По спине каблуками прошлась холодная дрожь. Я машинально схватился за рукоятку, обнажил шпагу и резко развернулся. Мне на встречу летел Цербер в пол метра ростом. Под массивными лапами загоралась листва, пылающие слюни вылетали из клыкастой пасти. А массивная грудь угрожающе пульсировала красным светом.
Мой взор заострился: пёс размылся в броске, я устремил остриё в глазницу. Кончик шпаги сколько прошил глаз и вышел где-то возле уха. Цербера повело мне за спину, шпага согнулась, буквально взорвалась возле крестовины. Пылающая лапа разорвала мне плоть когтями около лопаток и откинула к ближайшему дереву…
Я перекатился по земле, подлетел, выхватил кинжал правой рукой, а левой принялся хлопками тушить разорванную куртку. Рюкзак улетел куда-то в неизвестность после первого же удара.
«Живучая гадина, ничего не скажешь!»
Тварь поднялась, отряхнулась, взвыла, пытаясь когтями выцарапать лезвие, которое ходило туда-сюда, доставляя адскую боль.
Чтобы не оставаться совсем уж лёгкой добычей, я наворачивал круги вокруг противника, постоянно перебрасывая нож с руки в руку. Мне дико хотелось выбить второй глаз.
Как бы предчувствуя надвижение развязки, небо пролило дождь. Стук капель об листья звучал как прощальный барабанный гимн для Цербера.
— Давай, гадина, нападай! — я выпустил жажду крови, подкреплённую эфиром, из ядра. За спиной появилась демоническая морда — след моего былого величия. Алые круги вырвались из-под ботинок. Пошли гулять по волчьей шкуре, поднимая дыбом шерсть.
Пёс остолбенел, с ужасом вытаращил на меня уцелевший глаз. Я почуял запах страха, нет, даже ужаса. Увидел, как его око на секунду дрогнуло: это послужило для меня сигналом к действию. В этот самый миг яростно запустил в него ножом, вслед за которым побежал и я сам. Остриё пронзило цель. Цербер взревел, поднялся на задние лапы, начав размахивать когтями. Моя концентрация взлетела до предела. Что было сил уклонялся, отрыгивая назад. Противник решил пойти ва-банк, ринулся пастью, полной острых зубов. Я ушёл вправо, выхватил ручку, обвитую бечёвкой, да разрезал ему горло, плавно всадив оружие в нос… после чего резко отлетел назад.
Будь-то люди или звери, от вспоротой глотки умирают долго и мучительно. Однако Адская гончая продлевала бессмысленную агонию, вяло пытаясь задеть меня лапой.
Я только отходил назад. Больше нет нужды совершать резкие телодвижения.
Демоническое пламя в пасти потухло, грудь перестала излучать красную эфирную энергию. Дыхание стихало. Я накинулся на шею, вонзая клыки через шерсть. Потухающая жизнь поможет залечить рану на спине.
Жаль только не смогу дотащить тушу до города, чтобы продать на ингредиенты. Я вскрыл живот, чутка порывшись, камня характеристики обнаружено не было, но его жизнь сделала мой стан капельку крепче, это чувствовалось.
Пришлось отыскивать улетевший рюкзак. Прилично покопавшись в кустах орешника удалась отыскать необходимый предмет.
Теперь завалился отдыхать под могучий столб, параллельно с этом вынимая флагу из сумки и новую одежду. Можно сказать, что ранее предвидел будущее. Прийти с окровавленной мордой, да измазанной дерьмом одеждой в город — не лучшая идея. Какие-то любопытные очи могут заинтересоваться моей скромной персоной. И так придётся устроить концерт при входе…
Я отсиделся полчаса под густой листвой, чтобы не мокнуть зазря. И продолжил дорогу.
Далее путь проходил как по маслу, гладко. Ноги вывели к удивительному месту. В десяти метрах от меня вековые дубы будто сторонились большого клочка земли в форме круга. Пустоту заполонили сверкающие в лучах солнца колосья пшеницы. Буквально каждый колосок увенчивала тёплая сверкающая энергия жизни.
Немного дальше стоял ухоженный деревянный домик, построенный из дубовых бревен. Из дымохода валили густой ароматный дым. Там, наверное, поджаривали здоровенного кабанчика. Скромные окна были завешанные белоснежными занавесками, которые выдувал из окон сквознячок.
Я услышал характерный треск веток слева от меня. Такой бывает, если наступить на них… «Дьявол, загляделся на поле и напрочь забыл про осторожность».
— Если двинешься хотя бы на дюйм, я тотчас убью тебя, мелкий вампир! — прозвучал убедительный девичий голос, который сопровождало угрожающее рычание какого-то здоровенного чудища.
— Развернуться-то можно? Прелестная барышня… — натянув вежливую улыбку на лицо, натужно спросил я.