— Вижу удача вас не покинула.
— Привет, Зейн. Ты чего теперь выглядишь старше меня? — доброжелательно спросила девочка, попутно разливая зелья по деревянным бутылкам.
— Тоже хочешь? Придётся серьёзно потолстеть, — шутливо ответил я, поправляя сильно отросшие волосы.
— Нет уж, меня мой вес полностью устраивает!
— Ладно, шутки в сторону. Господа, вы случайно не планировали сбежать в Россию?
Не то чтобы женщина напряглась, немного удивилась моей проницательности. Подошла в ведёрку, дабы вымыть утончённые руки от остатков трав.
— Именно туда мы хотели убежать. Думаю скрывать очевидные вещи нужды нет. Вы перемешали карты внезапными появлением.
— А каким образом вы хотели проскочишь через границу?
— Есть один падший человек. Он глубоко погряз в пороке и алкоголизме. Вдобавок проиграл все имущество в азартных играх. За пять тысяч золотых готов усыновить любого желающего человека. Поэтому мы изготавливала зелья исцеления, чтобы купить титул Князя.
— Я хочу втянуть вас в относительно безопасную авантюру.
— Вы понимаете, что мы не благодетели, и работать бесплатно не будем. — серьёзно сказала она.
— Разумеется, между нами нет дружеских отношений, сугубо деловые. Я готов предоставить Вам уникальный рецепт зелья Преодоления рубежа. Конечно же, это чересчур щедро для такого тривиального дела. Я буду получать каждый третий готовый продукт.
Двое переглянулись с лёгкой усмешкой на лице.
— Зейн, мы не какие-то третьесортные отбросы, а самые настоящие королевские алхимики! Такие рецепты у нас есть, — непринужденно сказала девчонка.
— Я не ставлю вашу квалификацию под вопрос, но такого рецепта у вас нет, — я кинул взор к левой стене, там стояла туба, на которой расположилась учётная книга с пером в чернильнице. — Позволите воспользоваться?
— К вашим услугам, — сказала женщина, указав на книгу рукой.
Я твёрдыми шагами дошел до места назначения, согнулся и написал семьдесят процентов рецепта, утаив финальный этап, заключительный ингредиент. После оторвал кусок бумаги, всучив его женщине.
Она бегло скользнула по строчкам. С каждой буквой глаза менялись, дойдя до искреннего удивления.
— Да кто вообще мог выдумать такое? Варка требует дешёвых ингредиентов, к тому же шанс на преодоление значительно выше. Ещё и тело мага укрепляет, что тоже очень ценно… — правдиво и заворожено произнесла она, поднявшись со стула.
— Дьявольский алхимик, — констатировал я.
— Мы согласны. Но вы оплатите тридцать процентов стоимости титула. Нет не потому, что я жадная. У нас нету нужной суммы в эквиваленте зелий.
— По рукам.
— Дочка и муж проведёт вас к месту встречи с посредником. Аристократа зовут Антон Михайлович Орликов.
— Хорошо.
* * *
Через два дня наша группа выдвинулась в приграничное поселение Рубежное. Сейчас мы скакали между белых полей, нам на встречу двигались ручьи из людей. Замученные фермеры с пожитками на горбу следовали за громоздкими телегами в сторону поместья Барона.
Конвои прикрывали бойцы моего дома. Были как обычные практики эфира, так и маги. Среди группы последних, увидел дядю. Крупный мужчина средних лет, с присущими роду Аквилев чёрными волосами и карими глазами. Он держался особняком, рулил дорогущим паровым автомобилем. По левую руку находилась жена, тетя Таня. На задних сидениях сидели две дочки, беспрерывно донимали отца вопросами, попутно обдумывая лица бархатными платками.
Недалёко устало шли мужики с большими болонами маны за спиной. Вытянутые шланги в защищенных резиновыми перчатками руках, то и дело испускали из кончиков густой пар или вспыхивали оранжевым пламенем. Это были огнемётами.
Некоторые люди были сильно покусаны. У другие вообще не досчитывались части тел. Например сидой мужик, шёл с обглоданной рукой, что мусором свисала на остатках сухожилий и мускулов.
По всем законам жанра он должен был умереть, но, видимо помогли лекари.
На нас то и дело кидали странные, подозрительные взгляды.
Через секунду Дядя отдал приказ всаднику. Заместитель, чьё имя я забыл, вместе с тремя бойцами настигли нашу группу. Я отдал приказ рукой не реагировать.
— Господа, — сказал гулким мрачным голосом. — Куда путь держите? — выбирал вежливые слова, поглядывая на Артёма и чудовище, которое всё время бежало за нами. На его необъятной спине находилась тяжёлая ноша драгоценностей в пространственном рюкзаке.
— В поселении Рубежное по делам семейным, — сухо ответил я.