Уже отсюда виднелся высокий холм или маленькая гора. Низину опоясывал неплохой забор с двумя сторожевыми вышками у центральных врат. Тело горы усеивали самые разные дома, и красивые и не очень. Здания ближе к приступам были значительно хуже. Прям какие-то потрёпанные, нелепые конструкции. Некоторые из дерева, другие выложенные камнем. Но чем выше, тем красивее шёл фасад. Можно было отметить небольшие особняки с лоджиями и красными черепичными крышами, по котором бегали птицы, вили гнёзда. Особенно ярко в глаза кидались моря встревоженных кошек на крышах некоторых построек у низины.
На самой вершине блистал в лучах солнца каменный аванпост, что служит проходом в Империю. Массивные каменные стены, укрепленные железом, украшали стражники в серебряных доспехах. А также разного рода оборонительные сооружения. Какие-то метательные машины. Величественные осадные арбалеты с болтом в половину моей туши… Даже магические пушки были. Очень сильно в глаза кидались элитные маги, кружащие на громадных воронах, чьи сверкающие фиолетовые перья отбрасывали жуткие тени на жителей низин.
Сильно изменилось с того раза, как отец возил меня сюда. Тогда многие солдаты рода на входе держали огнестрельное оружие.
Само поселение окружала лесистая местность, зелёные краски и пейзажи жизни омрачали отряды магов, подкреплённые огнеметчиками да дружиной из пользователей эфира. Огнемёты то и дело выплёвывали струи угрожающего пламени. Маги то разували огонь, то присушивали, чтобы не сотворить пожар.
Был слышен противный писк с леса, который иногда смешивался с человеческими криками.
— Чувствую, что мы вовремя, — мертвецки холодно констатировал Арт.
— Держимся вместе. Жизнь Арсии в приоритете. Если будет нужно: пожертвуйте телами. Потом сделаю новые.
Несогласных не нашлось, однако напарники не слишком обрадовались возможному лишению тела. Всё же от привычки сложно избавиться, особенно когда прожил с ней столько лет.
У врат нас встретила крайне раздражённая стража. Я бы сказал, до одури раздражённая… Из сторожевых башен полезли дула огнестрельного оружия. Лучники взвели луки, подкреплённые какой-то техникой усиления стрел, ибо наконечники пылали зеленоватой энергией.
— Одна глупость равняется смерти, — грубо молвил огромный охранник. Его серьёзное лицо было перечёркнуто глубоким шрамом. Глаза походили на очи ката, а массивные волосатые лапы могли запросто дробить камни.
— Не обременён глупостью, — кинул я.
Он положил большой двуручный меч на плечи.
— Хорошо. Правила знаете?
— Пока нет, — кинул, чтобы узнать про возможные изменения.
— Половина поселения принадлежит Барону. За убийство стражника — смерть или откуп золотом в тушу убитого бойца, — он загнул палец, который, казалось бы, невозможно согнуть. — Во-вторых, берем пошлину за каждую черепушку при въезде. Размер десять звонких. Никакого досмотра не будет, ввозить и вывозить можно что угодно. Если внутри вас попытаются осмотреть, это не стража. Делайте с ними всё, что только захотите. Правила перестают работать тогда, когда отправитесь на территорию России, — указал свои огромным пальцем на вершину.
К нам подошёл молодой парень и протянул шляпу. Я со скрипом сердца отстрочил пятьдесят сверкающих, бросил во тьму головного убора.
— Слушай, что за ситуация с тварями?
— Я тебе не газета. Пошёл вон.
Мне резко захотелось оторвать ему бестолковку и запихать в жопу, а нет, лучше не отрывать, просто согнуть мужика колесом, после запихать потрёпанную гриву по самые жабры…
Я добродушно улыбнулся, подал сигнал группе, мы без проблем заехали.
Внутри пахло сыростью, дерьмом и смертью.
— Дядя, дядя! Дай монетку, я тебе погадаю! — крикнул мальчишка лет десяти.
— Не слушай его! — запротестовала девочка лет тринадцати, попутно оголяя грязные плечи. — Давайте лучше продамся вам! Всего три серебром, — показала три пальца.
— Прочь ребятки, иначе передавим вас! — грозно прикрикнул Артём.
Дети ничуть не испугались. Наоборот, их становилось только большое. Словно беспризорники, учуяв запах наживы, принялись стекаться со всех трущоб. На гогот из уродливых халуп неподалёку начали выползать больные люди, покрытые коростами, гнойниками… некоторые были серьезно покалеченные, со страшными ожогами, другие где-то потеряли конечности.
Я выпустил немного ауры вампира, чем остудил пыл толпы. Мы ускорились и поехали через людей к середине города.
Внезапно услышал звон, слова благодарности, даже молитвы проскальзывали.