— Ну вот, надо было сдержаться и не кашлять, вот же дурачье, — со смехом на лице проговорил дедуля.
— Как вас зовут? — с неимоверным стремлением разузнать побольше об этом уличном чудике спросил Марк. — Кто вы? Откуда?
— Меня зовут Аристарх Валерьевич Трубецкой. А кем я являюсь, не трудно догадаться, — благородным голосом произнес старик.
— Очень приятно познакомиться, но почему вы оказались на улице? Что случилось? — с еще большим интересом спросил Марк.
Его переполняли эмоции, потому что впервые за долгое время с ним кто-то заговорил как с живым, а не с чем-то искусственным и высокотехнологичным. С каждой новой секундой их диалог набирал все большие и большие обороты, а темы, поднимавшиеся там, не казались такими необычными, как многие могут подумать. Из разговора со стариком Трубецким Марк узнал о его неимоверном желании стать главным редактором газеты «Правда», над выпусками которой он работал десятки лет, но из-за стремления высказывать собственное мнение, а не надиктованное вышестоящими, он сильно поссорился с начальством и был чуть ли не отстранен, но в конце концов принял мнение большинства и продолжал писать правду. Однако это не приносило ему никакой радости и уж тем более желания работать. Так мистер Трубецкой доработал до 62 лет и был сослан на пенсию, которая составляла около 1/10 его былого дохода. На такую сумму не то что жить — выживать тяжело. Старик остался совершенно один, а пенсионные и деньги, накопленные за долгие годы, пожертвовал в детский хоспис, так как придерживался и придерживается по сей день идеи «Если ты не захочешь помочь, то с кого брать пример другим?». Этот человек вызывал уйму эмоций внутри Марка, что он даже не мог понять, как в этом пожилом мужичке сохранился юношеский запал, который угас внутри него. В этот миг раздалась очередная волна кашля, которая заставляла скрежетать барабанные перепонки.
— Вы хорошо себя чувствуете? — с каким-то трепетом спросил Марк. — У вас все хорошо?
— Как и у всех других стариков! А что? — с непринужденным лицом сказал Аристарх Валерьевич.
— Просто ваш кашель… — повторил Шефер. — Он уж очень истошный…
Через пару мгновений волна хрипа повторилась вновь, так что старик даже скрючился и наклонился к земле, закрыв рот старым потертым платком. Кашель повторялся вновь и вновь, пока на бело-желтом платке не оказалась маленькая лужица крови.
— Что с вами? У вас точно все хорошо? — с еще большим переживанием переспросил Марк. — Давайте я отведу вас в больницу?
— Нет, ты чего, все в порядке же, — сквозь сильную боль в груди говорил старик. — Не переживай. Все будет хорошо. Это просто кашель!
Аристарх Валерьевич потихоньку увел в сторону диалог от темы его состояния и вернулся к рассуждению о том, как же тяжело жить в неосознанности.
Аристарх переводил глаза с одного человека на другого и рассказывал о судьбе каждого из них, словно знал весь город. Так Марк узнал о проститутке Эрлих, о маленьком мальчике Ванечке с разбитыми в кровь руками и ногами из-за изнуряющей работы на складе и многих других на первый взгляд непримечательных жителях. Они просидели на этой скамье часа с полтора. Шефер даже свыкся с наличием сотен голубей вокруг, снующих туда, куда их не просят. Уже вечерело и начинало холодать, стоило позаботиться о себе и пойти в теплое место. Марк решил угостить господина Трубецкого горячим кофе и отблагодарить его вкусным ужином. Они проговорили еще долгие часы, сидя в маленькой, ничем не приметной кафешке. Порой мы даже не представляем, как быстро можем встретить человека, с которым вмиг станем ближе, чем с самым давним другом. Душевный вечер был в самом разгаре, как вдруг бармен, оставшийся до самого позднего часа, сказал, что им пора закрываться.
— Ну вот, нам пора расходиться, — с тоской сказал Марк. — Ну ничего, мы обязательно так посидим еще, например, завтра.
— Не гони впереди паровоза, сначала реши вопрос со своей работой, — с шуточной отцовской строгостью сказал старик.
— Ну да… — без особого энтузиазма пробормотал Марк. — Надо покончить с этим.
— Вот и правильно, — с радостным лицом сказал господин Трубецкой. — Так держать! Как только все уляжется, мы обязательно отпразднуем это! Ну что, по домам?
— Да, пора бы! — нехотя сказал Марк, ведь понимал, что завтра будет такой же ужасный день, как и вчера. — А вам хоть есть куда податься?
— Все в порядке, — уверенным голосом сказал старик. — Надеюсь у тебя все сложится.
— Спасибо, хорошего вечера, — сквозь зубы сказал Марк, так как не хотел уходить.
В этот момент они пошли совершенно в разные стороны. Шефер прошел уже метров 100, как вдруг осознал, что они не обменялись никакими контактами и что никак не смогут друг друга отыскать в этом громадном городе. Он бросился вдогонку за господином Трубецким. Бежал за ним минут 10 и все никак не мог найти его. Оббежав и осмотрев все окрестности, он уже было отчаялся, как вдруг услышал до боли знакомый истошный кашель, который доносился все громче и громче из соседнего закоулка. Повернув туда, он увидел лежащего на старой истертой картонке уже знакомого старика, укутывавшегося в дырявую телогрейку.