- Да, я тебя понимаю, он мне тоже не нравится.
«Вот уж от кого, от кого, а от мамы я такого не ожидал». Я потерся об ее ногу, показывая, что солидарен.
- Держи, - она отрезала кусочек курицы и дала его мне.
У меня чуть рот не открылся от удивления, но я быстро принял поощрение, решив, что уж с такой поддержкой мы этого хама на раз выдворим из дому.
Пришлось мне стараться в поте лица, ну, то есть морды. Стоило Максу остаться с Анжеликой наедине на диване перед телевизором, я запрыгивал ей на колени, требуя внимания. И грозно шипел, стоило ему попытаться меня погладить. «Что это с ним?» - поражалась девушка моему поведению. «Ревнует», - с усмешкой ответил парень, наклонившись к ней для поцелуя и попутно сгоняя меня с нагретого места.
«Ну ты и урод!» - я решился на откровенные меры. Излюбленно кошачьи, конечно же. Коты хорошо умеют мстить, скажу я вам, так что скоро ботинки Макса благоухали на всю прихожую. Я ожидал, что до него, наконец, дойдет, а Анжелика лишь посмеется. Но она не смеялась. Она рассердилась. И в первый раз шлепнула меня, в довесок накричав. Громко мяукнув от обиды, я умчался наверх, а она ушла провожать своего хахаля до остановки.
Я сидел на подоконнике и, насупившись, провожал их взглядом. «Если так будет продолжаться, я уйду». Послышались чьи-то шаги, а потом на мою голову опустилась ладонь, пахнущая курицей. Я замер от неожиданности.
- Ну, кот, ну ты даешь, - она усмехнулась, тоже провожая взглядом парочку. – Знаешь, он может нам не нравиться сколько угодно, но мы должны дать девочке шанс снова полюбить. – «Что? О чем это она?» Я обернулся назад, заглядывая женщине в лицо. – Ну надо же, ты будто и правда все понимаешь. Наверное, поэтому она так любит с тобой говорить. Ты так похож на того мальчика, которого она любила. Знаешь, мне казалось, я знаю о нем все, хоть ни разу в живую не видела – она говорила только о нем. Стоило прийти из университета, и только и слышно – Алекс, Алекс, Алекс, Алекс…
У меня все-таки открылся рот от изумления. «Да нет же. Не может такого быть, чтобы это действительно был я».
- Пришла как-то с его Дня Рождения такая счастливая, показала его фотографию. – «Черт возьми, неужели это и правда…» - Думаю, он был хорошим парнем, хоть и одиноким. Возможно, если бы он выжил в той автокатастрофе, он бы полюбил ее. Ведь ее невозможно не любить, правда?
- Мяу! – я уперся лапами в ее грудь, пытаясь сказать: «Да вот же он – я! Я люблю ее! Я здесь».
- Да-да, знаю, - она снова погладила меня по голове. – Но не будь таким эгоистом, ладно? Дай пареньку шанс.
Я опустился обратно на подоконник. «Значит, вот оно как. Ее Величество Жизнь вовсе не смилостивилась надо мной. Это ее очередная насмешка. Я должен смотреть, как моя любимая будет дарить себя другому. Ради ее же счастья. Нелепо, правда? Она думает, что я умер, и даже не подозревает, что я совсем рядом с ней. И я мог бы дать ей понять об этом, как в тех глупых фантастических фильмах. Только что с того? Вряд ли она станет от этого счастливее. А значит, я просто должен уйти».
Внизу хлопнула дверь, послышались торопливые шаги, и Анжелика поднялась наверх, вся в слезах, еле сдерживая рыдания. Она схватила меня в охапку и прижала к заплаканному лицу.
- Прости меня, Алекс, прости…
- Мяу?
- Я до сих пор не могу тебя забыть. Я никогда не смогу никого полюбить так, как тебя. Почему?.. Почему ты оставил меня?!...
Она так горько рыдала, а сердце в моей маленькой груди так бешено билось. Наверное, впервые мне захотелось осознанно умереть. Но вместо этого… я хотел ее успокоить.
Макс больше не приходил, и жизнь вошла в свою колею. Казалось бы. Но все стало не так, как раньше. Каждый раз, как я смотрел на Анжелику, я буквально чувствовал ее боль. Каждый раз, как она смотрела на меня… теперь я знал, что она видит. Я напоминал ей о том, от чего ей плохо. А значит… я все-таки должен уйти. Перестать цепляться за иллюзии и начать жить обычной кошачьей жизнью. Тогда она сможет начать жить своей. Я и не знал, как сильно ошибался.
Меня пытались подобрать несколько раз из-за необычности моей внешности, но каждый раз я сбегал от новых хозяев. Я не мог жить ни с кем, кроме Анжелики. А потому мне лучше было жить одному. Пришлось привыкать вести себя, как животное – метить свою территорию, гонять пришлых наглецов, добывать себе пропитание. Самым, наверное, неприятным аспектом были доставучие блохи, принимавшиеся кусаться, аккурат стоит тебе сладко уснуть в каком-нибудь уютном уголке. Неожиданностью для меня стало и наличие у кошек неприкрытого интереса ко мне – одна плутовка завела моду проходить мимо, будто невзначай коснувшись самым кончиком хвоста моего носа. «Женщины…» - хмыкал я про себя. И тут же вспоминал заплаканное лицо Анжелики. «Как она там без меня?»
Я видел объявления о собственной пропаже, расклеенные по всем столбам в том районе, где она проживала. Поэтому мне пришлось перебраться в другой. И потому я сильно удивился, когда услышал ее голос где-то неподалеку. Подняв голову, я огляделся по сторонам, благо забор был высокий, и открывался хороший обзор. И тут я увидел ее через дорогу – шла с подругой, такая же красивая, как и всегда, и такая же грустная.
- Да Господи, забудь ты уже о своем коте! Хочешь, я тебе нового подарю?
- Нет. Он был особенным. Его даже мама полюбила, а она кошек терпеть не может. Сказала, другого не примет точно.
«Проклятье», - прижав уши к голове, я собирался уже спрыгнуть с забора вниз и умчаться куда подальше.
- Алекс? Алекс!!!
«Нет, нет, нет!»
Я буду шарахаться от этого мерзкого звука до конца своей жизни. Этой. И всех последующих. Может быть, это злой рок преследует меня и отнимает всех, кого я люблю?
Я бегу к ее упавшему на дорогу телу, наплевав, что меня могут переехать. Меня уже переехали. Там, внутри. Будто катком раздавили все мои внутренности. Мне хочется орать без остановки, будто голодный птенец, но вместо этого я молчу как рыба. Я подбегаю к ней, тыкаюсь мордой в перепачканное в крови лицо, трогаю лапой щеку, слизываю ее слезы. «Нет, Анжелика, нет».
- Алекс, - она из последних сил хватается пальцами за мою шерсть. – Я знала, что ты… меня не… оставишь. – Она посмотрела будто сквозь меня. – Я так и знала… что это ты.
***
- Вот мы и пришли, а ты говорила!
- Думаешь, это хорошая идея?
- Думаю, попробовать стоит. А то скоро холода, а в твоем-то положении…
- Даже не знаю… А вдруг она… не узнает?
- Не будь трусишкой.
- Ладно-ладно.
Миниатюрная, слегка раздавшаяся в боках, кошечка ловко запрыгнула на карниз.
- Маомао, - громко воскликнула она. – Маомао!
Занавеска отодвинулась вправо, показалось на мгновение застывшее лицо женщины, и занавеска вернулась в исходное положение. Через минуту входная дверь открылась. Женщина смотрела во все глаза на эту кошку, до боли напоминавшую ей…
- Анжелика, - она обессиленно сползла на пол, и кошка мгновенно метнулась к ней, громко урча и ластясь о ее руки.
- Видишь, узнала! Что я тебе говорил? Люди иногда тоже умеют соображать.
- Алекс, - ошарашенно уставилась она на черного кота, зашедшего следом. – Так это правда…
- Мы дома, мама.
Знаете, что я думаю? Ее Величество Жизнь, конечно, сука, но сука справедливая. А еще… Если нам суждено быть вместе, то это обязательно случится. Пусть даже в следующей жизни. Пусть даже через тысячи жизней. Когда мы оба станем кошками.