Оказалось, что Хакар-гара не удовлетворило успешное спасение супруги – кто бы мог подумать, что моя красавица выбрала в мужья этого старого ворчуна? Патриарх племени требовал немедленной и безоговорочной мести. Всех убить, а остров пустить на дно.
Мужики пытались убедить вредную скотину, что сейчас это никак. Что им просто до зарезу нужно вытащить Варкара, пока того и впрямь не зарезали. Что они и без того перебили тут чуть ли не всё мужское население – со всех трёх дворов и пяти хуторов. А баб с детишками настоящий воин не тронет – невместно.
Меня же нагнало запоздалое удивление: как островитяне вообще додумались напасть на целую стаю нартий? Может быть, этот островок такая обособленная клиника, куда со всего архипелага свозят обладателей нетрадиционной психики? Или аборигенам воинские традиции заменяют всё, вплоть до серого вещества?
– Дружище, – проникновенно пялился на Хакар-гара Алесар. – Если уж тебе приспичило разнести этот сраный островок, так вернёмся сюда позже.
Вутардар, не знавший иных культурных мероприятий, помимо хорового пения на пьянках, интуитивно нащупал соль актерской профессии. Его рожу осветила та отстранённо-печальная меланхолия, что присуща особо ретивым монахам. Или воришкам, пойманным за руку прямо в чужом кармане.
– Я и сам подпишусь на эту авантюру! – голосом отчаявшегося выпить трагика провозгласил даранин. – Соберу три сотни отъявленных мерзавцев. Со всех наших островов. Прибить пару десятков оборзевших ублюдков – великое деяние! Но, ведь это никогда не поздно.
– Пожалуй, – солидно высказался Сарг, как какой-нибудь купец, оценивающий масштабы будущей аферы. – Доброму воину один хрен за что сдохнуть. У него же ни дома, ни семьи. Ни мало-мальски приличного будущего. Детишек кормить не надо. А шлюхи – это тебе не жена, за которой глаз да глаз. А то гляди: набегут жадные до чужой земли и чужого добра…
Прежде непримиримо-страстный затылок Хакар-гара непреклонно мозолил нам глаза. Но, после этих слов мы узрели оскаленный профиль доминантного самца – радетеля своих угодий. Потерять которые он как-то не подготовился.
Отравленные ложью слова попали на благодатную почву. Громадный наивный властитель и главнокомандующий клана непобедимых чудовищ заколебался. Много чего намешано в его характере отца и воина. Но вот подлость ему точно не по мозгам – интеллекту недоставало.
Конечно, периодическое столкновение с чужой подлостью тоже порождает опыт. Но, всего лишь в постоянно тиражируемых одних и тех же ситуациях. А на инновации в этом вопросе честный нарт реагирует неуклюже и вечно невпопад.
Хакар-гар был просто обречён попасться на столь примитивный моральный шантаж. Даже как-то стыдно: обманули дурачка на четыре кулачка. И так грустно, что с приличным человеком – пусть и нартом – приходится изворачиваться и юлить.
Наконец, патриарх протрубил отбой, и всё обошлось, хотя нартии продолжили злобно ворчать под нос. Ей-богу, как дети! Беречь их и беречь от людей...
Урезоненные мстители внушительной грозной стаей поднимались в воздух. И, совершив круг презрения к ничтожному противнику, уносились на запад. Жалкие остатки отчаянно трусивших островитян ликовали внизу: орали и потрясали вслед оружием с чувством глубочайшего облегчения.
А во мне уже вовсю распоряжались холодная собранность с рассудочной расчётливостью пожившей и повидавшей бабы – Ксейя как-то поприжухла. Я задирала подбородок, насильно вынуждая организм держаться в седле, как и подобает родовитой дворянке. Страшно было до одури! Но я волокла себя на подвиг, себя же и подхлёстывая. Весьма эффективно, если учесть, что лучше меня никто не знает, где залегают мои самые болезненные места.
Однако страшно было недолго. Ровно до того момента, как Хакар-гар первым опробовал взлётную полосу на Оке Стремительного. Первом из островов-сосисок Тарагмуша. Шашкита мы отправили пасти нартий на мелких островках подальше отсюда. Керк вызвался надзирать за взбалмошной компанией зубастых иностранцев, посетивших северные края.
А мы направились партизанить.
– Здесь у старого мерзавца что-то вроде столицы, – пояснил мне Вутардар, когда мы дотащились до местного населённого пункта.