Всю ночь мы форсировали сопки, забарахлившие большую часть острова. Шли прямиком на юг к Тарагмушевой крепости, обходя «высотки» стороной лишь без ущерба для времени. Частенько ненадолго присаживались перевести дух и дальше, дальше, дальше. Субтильной Ксейе помогали, как могли – разве что на закорках не тащили. Поэтому девочка выдержала зверский марш-бросок – чем не преминула возгордиться.
Хорошо, что Сердце только в длину под стать Оку и Заднице. В ширину этот остров почти вдвое уже: где-то около полусотни местных километров. Хорошо и то, что весенние северные ночи пока не ужались до летних белых ночей. К рассвету мы успели преодолеть половину пути, забравшись в низкорослый густой ельник.
Мрачный – аж жуть. В сосняке молиться, в березняке веселиться, в ельнике удавиться – вспомнилась мне присказка бабушки. Не знаю, как насчёт «удавиться», но сидеть на холодных камнях или на мшанике – что больше напоминал карликовые коралловые заросли – то ещё веселье. Ни одна молитва, кроме сокровенного « чтоб вам всем пусто было», на ум не идёт.
Мужики немного отдохнули и ожидаемо упилили на разведку. Мы с девчонками немного отдохнули, перекусили в сухомятку – костра не разжигали – и ожидаемо уселись строить план вызволения Варкара. Если, конечно, тот на Сердце. Невоеннообязанный Шашкит опять остался «при кухне».
Выглядел он – краше в гроб кладут. Ему тут не место. Как вернёмся, сразу же запакуем этого философа в посылку и отправим в Цитадель Ордена наложенным платежом. Там зловредному гению самое место. Пускай себе рожает светлые идеи: в неге и холе под крылышком миссис Далтон.
Первая стоящая перед нами задача: брать мужиков «на дело» или не брать. Все три Внимающих единогласно «против». Они, конечно, воины, «готовые лечь костьми», и всё в таком же духе. Однако по нашему – опять-таки невоеннообязанному – разумению проникнуть в крепость нужно тише мыши. Минимально травматично для нас и максимально для врага.
А лучше меня пока никто не совмещал оба этих сомнительных таланта. Я и ползать по норам умею, и тихо-мирно убивать незаметно для глаза. Девчонки же врачи – их участие в спасательной экспедиции вообще не обсуждается. Руку даю на отсечение: моего супруга с его характером просто невозможно не мордовать по три раза на дню.
Задача вторая: как незаметно проникнуть в крепость.
– Лайсаки обязательно найдут подходящую дырку, – уверенно заявила я.
– Ну, да, – согласилась Эби. – В подземелье мерзкого «гнезда насилия» обязательно найдётся несанкционированный лаз. Продукт жизнедеятельности тех, кто искал путь наружу.
– Заключённые, – усмехнувшись, поддакнула и Салли, – народ думающий и трудолюбивый. Никакими земляными работами их не напугать. А лайсаки согласятся оставить мужиков за бортом?
– Достаточно склонить на свою сторону Рах, – выдала я своё экспертное мнение, покосившись на малышку. – А там уж матриархат сделает своё дело. У лайсаков с этим строго.
Лежавшая неподалёку Рах полусонно хрюкнула: мол, что есть, то есть. И пусть попробуют мне тут! Она погуляла ушками по сторонам и вновь затихла, высыпаясь впрок. Предчувствует, что следующая ночка выдастся хлопотной.
А мы продолжили самообольщаться на тему построения законченных взвешенных планов.
Задача третья: что брать с собой. Еда для Варкара – мужик наверняка ослаб в плену от голода на их разворованных негигиеничных харчах. Вода – неизвестно, сколько придётся блуждать и выжидать в засаде. Что ещё?
– Наверно, необходима какая-нибудь верёвка? – предположила я.
– Лучше спереть тот небольшой абордажный крюк, что Вутардар постоянно таскает с собой, – деловито предложила Эби.
– Тебя понесло, – съехидничала Салли. – Так и до спальника с палаткой домедитируешь. И до верблюда, который потащит всё это барахло.
– А кольчугу, щит и коня для Варкара взять негде, – не моргнув глазом, деланно огорчилась Эби. – Впрочем, они всё равно в лаз не пролезут. Наверняка, придётся ползать на брюхе в пыли и…
– Вспомнила! – хлопнула я себя по лбу. – Перчатки не забыть.
Всё время заседания нашего подпольного штаба Шашкит сидел молча. Лишь иронично зыркал на «выступающих». В конце концов мы дружно вытаращились на отпетого скептика: дескать, что вы имеете сказать?